決行
本日三回目の更新です。
ついに、『その日』が来た。
スェマナとヤヅァムは『先発隊』の一員として、安全に村に近づけるギリギリの場所まで行くことになった。
ギリギリの場所に小屋を建て、その小屋と領主館をヤヅァムの魔法で繋ぐのだ。
このやり方ならば、徒歩や車で悪路を進んでいくより余程速く、大量に用意された武器や人員を移動させることが可能になる。
「スェマナ、無理するなよ？」
先頭を進むのは、誰よりも素早く動けるスェマナだ。
スェマナが先行し、なるべく安全な道を探す。
その、おそらく自由奔放に進むだろつスェマナを見失わないよう、 追いかける係が二人。
スェマナと、スェマナを追いかける係と、先発隊の本隊への間に、連絡係が更に用意されている。
残りの人員は小屋を建てたり、武器や食料などの荷物を運ぶことになる。ヤヅァムはこちらの隊と共に移動する。
「うん、ヤヅァムも気をつけてね」
以前であれば、街から村に行くためにかかるのは、半日程度で済んでいた。
何年も放置されていた街道の、どこまで魔物が現れるのか、誰にもわからない。荒れた道や、街道沿いの繁みの中も確認していきながら進む。
数日をかけて、先発隊は村の近くの低地側の森までたどり着いた。
簡易な天幕を張り、村の周囲のどこからどう進むか、をスェマナとヤヅァムを中心に話し合う。
ヤヅァムの顔色があまり良くない。具合が悪いのではなさそうだから、イァサムの実でも食べれば、きっと元気になるのではないだろうか。スェマナは森の向こうを見た。
「……イァサムの畑がすぐそこにあるのに」
あの畑から村の様子は見えないが、村からは畑の様子がよく見えてしまう。『安全』を求めるのなら、ハンキレンダを呼んで、祠とやらを封印してもらうまで、イァサムの畑には近寄れない。
「スェマナさんは疲れていませんか？」
この先発隊の隊長を務めるのはオリギトだ。そのオリギトに聞かれ、スェマナは首を横に降った。
「あた……わたし、は平気です」
「そうですか。……ここまでは魔物は、ほとんど出てきませんでしたね」
オリギトが台に広げた地図にある通り、村から見ると森は高台の方と低地の方の、両側に広がっている。昼間スェマナが見てきた様子だと高台の森にも、魔物は出ない。ただ、以前よりも普通の獣が凶暴化しているような印象を受けた。
「でも、なんだか獣の数が前より増えてるような気がします」
「獣を狩る奴がいないからだよ、きっと」
高台の森にいたシュントに、止めを指したのはヤヅァムだ。
スェマナが知っているシュントは大人の腰の高さ位なのに、見上げる程の大きさになっていた。
シュントは、大きさのせいで手強かった。
高台の森は安全な場所とは言えない、と判断された。
あの日逃げ込んだ森の中に、転移の魔法を使う為の簡易な小屋は建てられた。 小屋、といえども運ぶものの大きさを考慮して、ドアはとても大きく作られている。
その日。
ヤヅァムが魔法で粗末な小屋のドアと、領主館の、薄暗い倉庫のドアを転移の魔法で繋ぐ。
開いて見えたものは、まず、濡れたように黒光りする敷石。
明かり取りの、小さな窓から差し込む光。
ずらりと規則正しく並ぶ、人と、馬、荷車。
そこには王国の誇る騎士団と、軍勢が出陣を待っていた。
装飾的な防具を纏い、剣呑な光を湛えた面持ちの騎士団長が雄々しく先頭にいた。
その隣に、魔法の杖を手にした凛々しい魔法使いもいる。
足並みというものは、本当に綺麗に揃うとひとつのものに聞こえるらしい。
馬車を三台並べても余裕がありそうな巨大なドアは、この今日の、このために用意された。
大人数、圧倒的な武力で、魔物に占拠されていた村を人の手に取り戻す。
その作業を、スェマナはイァサムの畑の側から眺めていた。
時折、こちらにも流れてくる魔物を数名の騎士達と倒していく。
空に巨大な、光でできた模様が描かれた。
その中心は、あの井戸の辺りだ、とスェマナはどこか他人事のように、雑草の生い茂る地べたに座り込みながら思っていた。
きつい坂を登って、村のあった場所には、燃えかすと、焦げた石、土、雑草と、魔物だったものしかない。
向こうのほうには得意そうに、仲良くなった数人の騎士達と一緒になって、上気した顔を綻ばせていたヤヅァムがいた。
きっと、ヤヅァムは村を取り返すことが出来たのだろう。
ここには新しく建物が建ち、入植者達と新しい村が作られていく。
前に工夫の案をいくつか話していたから、これからの村は水汲みだって楽になるはずだ。
村と同じように荒れ果てた、イァサムの畑にはまばらに実が生っていた。
「スェマナ」
追いかけてきたのか。ヤヅァムの声は希望に弾んでいる。
「ヤヅァム、あたし、この畑にたくさんのイァサムの実がなるところが見たい」
スェマナはイァサムの、厚めの皮を剥いて、じゅぶり 、とかぶりつく。
懐かしい香りがいっぱいに広がり、つん、と鼻の奥が痛くなった。
手入れをされていない畑のイァサムの実だったが、充分に甘いものだった。
本編はこれでおしまいです。
ここまでお付き合いいただき、ありがとうございました。
