公爵閣下、王女殿下を甘やかしすぎではありませんか！

作者：透村

掲載日：2026/07/08

本作は、初めての方にもお読みいただける一話完結の短編です。

「閣下は最近、王女殿下を甘やかしすぎてはおられぬか」

　そう言葉を放った瞬間、握った手が汗ばんだ。

　だが、再び拳を握り直し、己を奮い立たせた。

　——時は少し前に遡る。　

　騎士団長は考えあぐねていた。

　下手に出ることはできぬ、だがどう言葉を選ぼうと相手の気分を害すだろう。

　今からそういう類のことを、目の前の男に告げねばならなかった。

　だれか答えを教えてくれ、内心頭を抱えていた。

　顔ぶれはいつもと変わらぬ。

　宰相、騎士団長、少数の教師――そして公爵だ。

　いつもは公爵が優勢だ。

　やれ王子の学習速度がどうだ、素行がどうだと、毎度チクリと刺してくる。

　今日もそうだ。

「――計画より、遅れておられませんか」

「そうは言いましても、身につかぬまま先に進んでも仕方ないでしょう」

「王子殿下の覚えが悪いと、そうおっしゃっている？」

「そうではありません……進みが遅いのはそうです、しかし覚えが悪いわけではないのです。

　ここのところ、何事かお悩みなのか、気もそぞろでいらっしゃる……ということです」

「心当たりはないのですか」

「ゼト——騎士団長の息子が何かしら相談相手になってはいるようです」

「ふむ、貴方方は把握しきれていない、と」

　若造め、お前が王子を教育してみるがいい。

　仕方なかろう、我らが小さな太陽は悩める年頃なのだ。

　しかし今回は言われたままではおれぬ。

　公爵に、言ってやらねばならぬ事があったのだ。

「先程から黙っておられますが、騎士団長からは何かないのですか」

　来た！

　公爵の刺すような視線。端正な顔がその視線の冷たさを補強する。

　騎士団長はこれも苦手だった。

　せめて王女に向ける優しさの一匙でも、我らに向けていただけぬか。

　そう思いかけ、やめた。気味が悪かったのだ。

「あるには、あります」

「はい」

「あるには、あるのですが」

「はい」

　あるのだ、公爵に言いたいことが！

「率直に言っていただけませんか」

　公爵が訝しんでいる。

　言ったな公爵、あなたが言ったのだ。

　騎士団長は相手のせいにすることにした。

「あまり長引きますと……王女殿下がお待ちなのです」

　騎士団長は覚悟を決めた。

「それです」

　騎士団長の投じた一石は、議場に波紋を広げた。

「閣下は最近、王女殿下を甘やかしすぎてはおられぬか」

　教師陣の視線が一斉に騎士団長へ集まる。

　ええいままよ。

　騎士団長は勢いよく立ち上がった。

「見ましたよ！王女殿下に求められるがまま、手を繋いだり抱き上げたりしておられるだろう！」

　そして王子までもが、その様子を見たのだ。

　結果、困った事態が起きた。

　王子が騎士団長の胴にしがみつく遊びを覚え始めたのだ。

　王子がやり始めると、息子も真似しだす。

　さしずめコアラ。

　騎士団長は子どもたちのいい遊び場にされていた。

「王女殿下ももう七つになられたのだから、自立を促さねばいけないでしょう！」

　言った！

　心の中で拳を上げる。

　しかし騎士団長は公爵の目が見られなかった。

　その場に居た宰相と教師陣までもが目をそらした。

　騎士団長に、味方はおらぬ。

　公爵は今、どんな顔をしているだろうか。

「ふむ……その……公爵閣下、あまり気分を害されないで欲しいのですが、騎士団長の言うようなことは、私も感じておりました」

「そういったお姿は以前から何度かお見かけしておりましたが……頻度が増えておられませんか？」

　いや、騎士団長に味方は居た。

　宰相という味方だ。

「ふぅん？」

　公爵の声が、幾分低く響いた。

　騎士団長はまだ公爵の顔が見られない。

「お心当たりが、おありでしょう」

　宰相は詰める。

　騎士団長はおそるおそる公爵を横目で窺った。

「…………」

　公爵が一瞬視線を巡らせる。

　しばし間を置き、ふう、というため息と共に公爵が目を伏せた。

　その様が、妙に芝居がかって見えた。

「ままならないものですね……」

「近頃殿下が、私に我儘をおっしゃってくださることが増えたものですから……」

「できる限り望みを叶えて差し上げたい、という思いが先んじてしまったのかも知れません」

「あの方は、皆様ご存知の通り……あまりご自分の望みをおっしゃらないので」

「少し、行き過ぎたかもしれません」

　公爵はゆっくりと顔を上げ、今にも消えてしまいそうな表情でこちらを見やった。

　そのかんばせが切なげに歪み、藍玉の瞳が潤む。

　騎士団長は知らず知らずの内に胸を抑えていた。

　教師陣もまた、気まずげに視線を彷徨わせていた。

　ズルいぞ公爵！

　公爵は、自分の顔面の良さを知っている！

「閣下、閣下の献身は我々よく存じ上げております。ですから程々にしてくだされ、

　……揶揄する者もおります故」

　宰相は騙されなかった、さすがだ。

　言うべきことは言ったが、最後は宰相が納めて会議は終わった。

　実際より、長く感じたのは何故だろう。

　会議の終わり際、公爵と目が合った。

　騎士団長が身構えると、彼はその指先を口元に添えクスリと微笑んだ。

　なんなんだ。

　公爵を見ると、騎士団長はいつも思いだす。

　——公爵が、王女殿下の後見人に納まった日のことを。

　感情の見えない男だった。

　若く美しい公爵。城ではそう、噂になっていた。

　当時騎士団長は、公爵のことをそれだけしか知らなかった。

　初めて会った公爵は、顔に笑みを張り付けていた。腹の底は見えぬ、不気味な男であった。

　この男が幼子の後見人に。

　騎士団長は一抹の不安を抱いていた。

　結果、騎士団長の不安は杞憂に過ぎなかった。

　公爵は、騎士団長が思うよりはるかに王女の扱いに長けていたからだ。

　王女は彼の前では笑っている。何も憂慮することなどない。

　だが未だに、くすぶるものがある。

　この男を本当に信用していいものか、と。

　扉を開けると、議場の重たい空気とは裏腹に、廊下には柔らかな陽光が落ちていた。

　その先に、王女の姿があった。

　公爵の姿を認めると、王女は頬を高揚させて駆け寄ってきた。

「ルシ、終わった？」

「ええ、お待たせしてしまい申しわけありません」

　公爵は膝をつき、王女の頭を一撫でした。

「大丈夫、そんなに待ってないよ」

　緩みきった頬。王女は三日月のように目を細め、その手に頭を委ねていた。

　騎士団長から、公爵の顔は見えない。

　だが、想像はつく。

　若造め、改める気などないではないか。

「お茶に誘われて頂けますか？王女殿下」

　令嬢に接するように恭しく礼。芝居がかった演技が似合う男であった。

「うん、よろこんで」

　そして公爵が立ち上がると、王女が小さな手を公爵に差し出した。

　なんの戸惑いもなく、当然のようにその手を包む公爵。

　二人は会議室に背を向け歩き出した。

　繋いだ手を機嫌よく振り回す王女。

「ルシに食べてほしいケーキがあるよ」

「それは楽しみです」

　しばらくすると、王女がぴたりと立ち止まった。

　公爵が不思議そうに首を傾げた。王女はしばらく公爵を見上げ――。

　その上着をくい、と引いた。

　まるでそれが合図のように公爵がかがみ、王女の身を抱き上げた。

「……疲れちゃった」

「仕方ないですね、歩き始めたばかりじゃないですか」

「ほんとは待ってるの疲れたんだもん」

「おやおや……」

　王女を抱いた公爵が何事もなかったかのように歩き出した。

　王女は嬉しそうに公爵の肩に顎を乗せていた。

　その光景を目にした騎士団長の拳は自然と握られていた。

　——いずれ後悔するぞ公爵め！

本作をお読みいただきありがとうございました。

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