25筋 筋肉に不可能はない
竹助は、
立ち上がらない。
＊
それでも、
もう誰も「倒れている」とは思っていなかった。
＊
理由は単純だ。
＊
筋肉が、休んでいない。
＊
魔王オーマは、
その異変を、
自分の超筋肉で感じ取っていた。
＊
（……血流が……）
＊
（……違う……）
＊
（増えている、のではない）
＊
（……集中している……）
＊
竹助の筋肉は、
無秩序に膨張していない。
＊
破裂寸前の風船ではない。
＊
――設計された爆発だ。
＊
参謀ボウサンの、
喉が鳴る。
＊
「……パンクアップ……」
＊
誰に向けた言葉でもない。
＊
学術的結論が、
口をついて出ただけだった。
＊
「血流量の増大……」 「毛細血管の拡張……」
＊
「だが……」 「これは……」
＊
「理論値を、超えている……」
＊
魔王軍の魔族が、
怯えながらも、
目を離せずにいた。
＊
「……あれ……」 「まだ……」
＊
「……強くなるのか……？」
＊
その問いに、
答えたのは――
竹助本人だった。
＊
「……ああ」
＊
低く、
穏やかに。
＊
「……まだだ」
＊
世界が、
一瞬、
静止する。
＊
竹助は、
自分の胸に、
拳を当てる。
＊
ドン。
＊
一度。
＊
ドン。
＊
二度。
＊
それだけで。
＊
空気が、
弾けた。
＊
バンッ！！
＊
衝撃波が、
円状に広がる。
＊
魔王軍も、
冒険者も、
トロールも、
元盗賊も――
＊
全員、
一歩、
踏ん張る。
＊
（……筋肉だけで……？）
＊
魔王オーマは、
歯を食いしばる。
＊
（……魔法なし……） （……闘気なし……）
＊
（……それで、この圧……）
＊
竹助の、
皮膚の下。
＊
血管が、
浮かび上がる。
＊
だが、
それは醜くない。
＊
整っている。
＊
まるで、
「ここに来ることを、
最初から知っていた」
かのように。
＊
「……知らないのか？」
＊
竹助は、
魔王を見た。
＊
見下ろしてはいない。
＊
並ぶ目線だ。
＊
「筋肉に不可能はない」
＊
合いの手が、
反射的に、
叫ぶ。
＊
「うおおおおお！！」
＊
「来たーー！！」
＊
「言ったーー！！」
＊
だが、
竹助は、
止まらない。
＊
「……そして――」
＊
深く、
息を吸う。
＊
世界中の、
筋肉が――
同時に、息を止める。
＊
ドクン。
＊
心臓が、
一段、強く打つ。
＊
「――筋肉は裏切らない」
＊
瞬間。
＊
――爆発ではない。
＊
――解放だ。
＊
ドォォォォン――！！
＊
音ではない。
＊
現象だ。
＊
竹助の全身が、
一回り、明確に、変わる。
＊
巨大化ではない。
肥大でもない。
＊
――完成する。
＊
魔王オーマの、
超筋肉が、
悲鳴を上げる。
＊
（……違う……）
＊
（……これは……）
＊
（……“力”じゃない……）
＊
（……“到達”だ……）
＊
周囲の者たちは、
言葉を失う。
＊
ただ一人、
元盗賊が、
呆然と呟く。
＊
「……あ……」
＊
「……俺……」 「……今……」
＊
「……何キロでも……」 「……持てる気がする……」
＊
実際、
彼はその場で、
馬車を持ち上げた。
＊
理由は、
誰にも分からない。
＊
だが、
一つだけ、
確かなことがある。
＊
――筋肉は、伝播する。
＊
魔王オーマは、
拳を、
握り直した。
＊
震えはない。
＊
恐怖もない。
＊
だが――
理解は、あった。
＊
「……なるほど……」
＊
「……私が……」 「……挑む相手は……」
＊
「……世界、か」
＊
竹助は、
静かに、
立ち上がる。
＊
床が、
沈む。
＊
だが、
壊れない。
＊
世界が――
耐えている。
＊
次の瞬間。
＊
竹助は、
拳を、
構えた。
＊
魔王も、
応じる。
＊
二人の筋肉が、
真正面から、
向き合う。
＊
ここから先は――
＊
技ではない。
＊
思想でもない。
＊
――筋肉と筋肉の、
最終問答だ。
