23筋 筋肉の向こう側
最初は、
ほんの一言だった。
「……筋肉、切れてない？」
それが、
すべての始まりだった。
＊
戦場は、
静止していた。
魔王オーマは動かない。
冒険者も、神官も、トロールも、元盗賊も。
誰一人、次の一歩を踏み出せずにいた。
＊
倒れているのは、
筋肉勇者――竹助内人。
立っているのは、
超筋肉を得た魔王。
＊
勝敗は、
決したように見えた。
＊
――だが。
＊
「……胸、縮んでない？」
＊
誰かが、
言った。
＊
「呼吸、浅いぞー！」
＊
「血、回せー！！」
＊
「もっと、張れるだろー！！」
＊
ざわ。
＊
ざわざわ。
＊
ざわざわざわ。
＊
声は、
一方向ではなかった。
＊
後方から。
側面から。
空から（なぜか）。
＊
神官が、
杖を握りながら叫ぶ。
＊
「筋肉は！」 「信仰だーー！！」
＊
「大腿四頭筋を！」 「信じろーー！！」
＊
トロールが、
意味も分からず、
だが魂で叫ぶ。
＊
「グォォォォ！！」 （訳：まだいける！！）
＊
元盗賊たちは、
完全にノっていた。
＊
「はい、ラスト3回！！」
＊
「止めるなー！！」
＊
「反動使うなー！！」
＊
「ネガティブを感じろー！！」
＊
冒険者たちも、
気づけば叫んでいる。
＊
「筋肉は裏切らなーい！！」
＊
「関節、守れー！！」
＊
「フォーム、意識ー！！」
＊
――ドン。
＊
誰かが、
その場で
腕立て伏せを始めた。
＊
――ドン、ドン。
＊
次々と。
＊
腹筋。
スクワット。
ランジ。
カーフレイズ。
＊
「な、何を……」
魔王軍の魔族が、
呆然と呟く。
＊
だが、
その隣の魔族が、
静かに言った。
＊
「……分からない」 「でも……」
＊
「今、やらないと」 「筋肉に怒られる気がする」
＊
――ドン。
＊
魔王軍の兵士が、
腕立て伏せを始める。
＊
魔法陣が、
床に浮かぶ。
＊
だが、
唱えられているのは――
＊
「……ワン……」 「……ツー……」
＊
詠唱ではない。
＊
回数だ。
＊
空気が、
揺れる。
＊
大地が、
鼓動する。
＊
筋肉のリズムが、
戦場を支配し始める。
＊
その中心で。
＊
竹助の、
胸が――
大きく、膨らんだ。
＊
「……」
＊
誰かが、
息を呑む。
＊
「……来るぞ」
＊
合いの手が、
ひとつに、
まとまり始める。
＊
「せーの！！」
＊
「筋肉――！！」
＊
「信じろ――！！」
＊
世界が、
それに呼応する。
＊
遠くの村で、
農夫が鍬を止める。
＊
「……なんだ？」 「急に……」
＊
農夫は、
鍬を置き、
腕立て伏せを始めた。
＊
王都で、
貴族が、
会議を中断する。
＊
「……理由は分からん」 「だが……」
＊
「今は、スクワットだ」
＊
学者が、
ペンを落とす。
＊
「理論が……」 「筋肉に……」
＊
「追いつかない……！」
＊
そして、
戦場。
＊
竹助の、
目が――
ゆっくりと、開く。
＊
合いの手が、
爆発する。
＊
「きたああああ！！」
＊
「筋肉、起きたーー！！」
＊
「まだ、足りるぞーー！！」
＊
竹助は、
まだ立たない。
＊
だが、
笑った。
＊
小さく、
だが確かに。
＊
「……」
＊
「……みんな……」
＊
声は、
かすれている。
＊
だが、
届いた。
＊
魔王オーマは、
その光景を、
黙って見ていた。
＊
（……これは……）
＊
（戦い、ではない）
＊
（……儀式だ）
＊
（……筋肉の……）
＊
祭りだ。
＊
そして。
＊
竹助は、
ゆっくりと、
膝を立てる。
＊
まだ、
覚醒はしない。
＊
だが。
＊
誰もが、
理解していた。
＊
――次に来るのは、
“限界”ではない。
＊
――“超越”だ。
＊
合いの手は、
止まらない。
＊
筋肉は、
もう一段階――
先へ行こうとしていた。
