22筋 筋肉に失礼だろ
ざわめき――合いの手という名の反撃**
竹助は、
倒れていた。
大地に、
仰向けに。
拳は、
まだ――
握られている。
＊
沈黙。
＊
誰も、
声を出せない。
＊
魔王オーマは、
数歩距離を取り、
その姿を見つめていた。
＊
（……終わらせられなかった）
（倒したはずなのに）
＊
勝者のはずの魔王の胸に、
奇妙な感覚が残る。
＊
――空虚。
＊
その時。
＊
「……あー」
＊
間の抜けた声が、
戦場に落ちた。
＊
全員が、
そちらを見る。
＊
元盗賊の一人だった。
筋トレに目覚め、
今は腹筋の割れを誇りにしている男。
＊
彼は、
頭をかきながら、
言った。
＊
「……竹助さんさ」 「今日、追い込み甘くなかった？」
＊
「……え？」
神官が、
思わず声を漏らす。
＊
冒険者の一人が、
慌てて言う。
「お、おい……」 「今はそういう場面じゃ……」
＊
だが。
＊
元盗賊は、
真顔だった。
＊
「いや」 「これは言っとかないと」
＊
「筋肉に」 「失礼だから」
＊
――ざわ。
＊
別の元盗賊が、
続く。
＊
「確かに」 「いつもより張りが足りない」
＊
「今日は大胸筋の日じゃなかったのか？」
＊
「下半身、置いてきた？」
＊
ざわざわざわ。
＊
冒険者たちが、
困惑する。
＊
「……何を……」
＊
だが、
次の瞬間。
＊
ベテラン冒険者が、
ぽつりと、
言った。
＊
「……筋肉」 「逃げてないか？」
＊
その一言で。
＊
空気が――
変わった。
＊
神官が、
震えながらも、
口を開く。
＊
「……た、確かに……」 「筋の輝きが……」
＊
「……切れていない……？」
＊
誰かが、
言う。
＊
「パンプ感……」 「足りなくないか？」
＊
「血流……」 「もっと回せるだろ……？」
＊
「呼吸が浅いぞー！」
＊
合いの手は、
徐々に、
増えていく。
＊
だが。
＊
それは、
嘲笑ではなかった。
＊
応援だった。
＊
魔王は、
その光景を見て、
眉をひそめる。
＊
（……何を、している？）
＊
（戦場だぞ……？）
＊
だが。
＊
魔王は、
理解してしまう。
＊
（……違う）
（これは……）
＊
（……筋肉の言葉だ）
＊
竹助の胸が、
わずかに、
上下する。
＊
「……」
＊
冒険者の一人が、
叫ぶ。
＊
「ほら！」 「腹圧、抜けてるぞー！！」
＊
「胸、張れー！」
＊
「肩甲骨、寄せろー！」
＊
「笑顔忘れるなー！！」
＊
もはや、
戦場ではない。
＊
筋トレ現場だ。
＊
魔王軍の兵士が、
戸惑いながら、
呟く。
＊
「……なんだ……？」 「この……」
＊
「……懐かしい……？」
＊
別の魔族が、
無意識に、
腕立て伏せを始める。
＊
「……あれ」 「身体が勝手に……」
＊
――ドン。
＊
また一人、
スクワットを始めた。
＊
「……脚が……」 「熱い……」
＊
波及する。
＊
筋肉活動が。
＊
魔王は、
気づく。
＊
（……世界が……）
＊
（……竹助を……） （……支えている……）
＊
その時。
＊
竹助の、
指が――
ぴくりと、動いた。
＊
合いの手が、
一瞬、
止まる。
＊
そして。
＊
誰かが、
小さく、
だが確かな声で言った。
＊
「……ほら」 「筋肉、聞いてるぞ」
＊
竹助の、
口元が――
わずかに、上がる。
＊
まだ、
立たない。
＊
まだ、
覚醒しない。
＊
だが。
＊
世界は、
確実に――
同じリズムで呼吸を始めていた。
＊
筋肉は、
孤独ではない。
＊
それを、
誰もが――
理解し始めていた。
