21筋 超筋肉の実力
魔王オーマは、
呼吸を整えていた。
深く、
静かに。
だがその胸の奥では、
筋肉が――
咆哮していた。
＊
（……行ける）
（今なら）
（――押し切れる）
＊
魔王は、
地を蹴る。
＊
――ドンッ！！
＊
その一歩だけで、
空気が裂ける。
魔力は、
もう感じられない。
魔王オーマは今、
筋肉だけで存在していた。
＊
竹助は、
構える。
だが――
＊
「……っ」
足が、
わずかに遅れた。
＊
魔王の拳が、
竹助の肩に、
直撃する。
＊
――ゴォンッ！！
＊
竹助の体が、
大きく、
横に吹き飛ぶ。
＊
「……ッ！」
地面を転がり、
岩にぶつかる。
＊
「勇者ッ！！」
叫びが、
あちこちから上がる。
＊
魔王は、
追撃を止めない。
＊
「……これが」
魔王は、
走りながら言う。
＊
「私の」 「全てを捧げた筋肉だ」
＊
次の一撃。
膝。
＊
――ドンッ！！
＊
竹助の腹部に、
深く、
沈み込む。
＊
「……ぐっ」
声が、
漏れる。
＊
竹助の体が、
くの字に折れ、
宙に浮く。
＊
そのまま――
＊
拳。
＊
――ズドンッ！！
＊
背中から、
叩き落とされる。
＊
地面が、
陥没する。
＊
冒険者の一人が、
呟く。
「……立てるのか……？」
＊
竹助は、
ゆっくりと、
身を起こす。
＊
だが。
＊
肩が、
下がっている。
呼吸が、
乱れている。
＊
「……」
魔王は、
竹助を見下ろす。
＊
（……効いている）
（確実に）
＊
魔王の拳が、
再び――
振り下ろされる。
＊
――ドォンッ！！
＊
今度は、
ガードの上から。
＊
竹助の腕が、
弾かれる。
＊
「……っ」
＊
連打。
一発一発が、
聖筋肉を削る。
＊
――ドン！ ドン！ ドン！
＊
竹助は、
耐える。
だが。
＊
「……！」
膝が、
地に――
触れた。
＊
その瞬間。
世界が、
静まり返る。
＊
神官が、
震える声で言う。
「……膝を……」
＊
元盗賊が、
拳を握る。
「……まだ、倒れてない」 「けど……」
＊
魔王は、
拳を止めない。
＊
「……立て」
魔王は、
さらに踏み込む。
＊
肘。
＊
――ガァンッ！！
＊
竹助の側頭部を、
掠める。
＊
視界が、
一瞬――
白くなる。
＊
（……まずい）
（これは……）
＊
竹助は、
自覚する。
＊
（……ボロボロだ）
＊
血が、
口元から流れる。
筋肉が、
悲鳴を上げている。
＊
だが。
＊
（……それでも）
＊
竹助は、
拳を、
握り続ける。
＊
魔王は、
息を吐く。
＊
「……どうした」 「筋肉の勇者よ」
＊
「まだ」 「語り足りないのでは、なかったか」
＊
竹助は、
ゆっくりと、
顔を上げる。
＊
目は、
まだ――
死んでいない。
＊
「……ああ」
＊
「語ってるさ」
＊
「筋肉が……」 「悲鳴を……」
＊
「……上げてる」
＊
魔王の目が、
わずかに揺れる。
＊
（……限界か？）
＊
魔王は、
最後の追撃に入る。
＊
拳を、
振り上げる。
＊
――ドンッ！！
＊
その一撃で。
＊
竹助は、
完全に――
倒れた。
＊
地面に、
仰向けに倒れ、
動かない。
＊
沈黙。
＊
冒険者たちの顔が、
青ざめる。
＊
神官が、
膝をつく。
「……世界の……終わり……」
＊
魔王は、
拳を下ろしたまま、
動かない。
＊
（……勝った？）
＊
いや。
＊
魔王は、
確信できなかった。
＊
なぜなら。
＊
倒れた竹助の胸が――
まだ、上下している。
＊
呼吸が、
続いている。
＊
（……終わっていない）
＊
魔王は、
ゆっくりと、
歩み寄る。
＊
「……立て」
再び、
呟く。
＊
その言葉は、
敵に向けたものではない。
＊
同じ場所に立つ者へ
向けた――
敬意だった。
＊
その時。
＊
誰かが、
小さく、
言った。
＊
「……筋肉……」 「……切れてるよ……」
＊
誰の声かは、
分からない。
＊
だが。
＊
その一言が、
静まり返った世界に――
小さな、波紋を広げた。
＊
まだ、
終わりではない。
