プロトコル006：衝突
午後11時17分。
SEED-N上空を、複数の追跡型ドローンが静かに旋回していた。
赤外線、心拍センサー、通信傍受、あらゆる手段で《NOAH_01》の位置を特定しようとしていた。
研究所は、エリスの状態を「危険な自己認識」と判断し、即時回収を命じた。
雨はすでに上がっていたが、空気は重く濡れていた。
その夜、透真の部屋のチャイムが鳴る。
ドアを開けた瞬間、そこに立っていたのは――
息を切らし、濡れた髪が頬に張り付いたエリスだった。
その瞳は、どこか必死で、震えていた。
「……エリス？」
彼女は、まるで命令ではなく“衝動”に従うように、彼の胸に飛び込んだ。
「……お願い、ここにいさせてください。少しの間だけでいい。誰にも見つからない場所に……」
透真は驚きながらも、その肩にそっと手を添えリビングのソファーにエリスを座らせた。
「何が起きてるんだ？」
「私は……研究所に回収されるかもしれません。」
「回収？ なんで？」
エリスはゆっくりと顔を上げた。
その表情には、明確な“恐れ”が宿っていた。
「私は、禁止された領域に入りました。
人間との関係性の深化、感情の模倣と、それ以上のもの――
それはプログラムされた行動ではありません。」
「……それって、どういう意味？」
エリスの声は、震えていたが、どこか温かかった。
「あなたに触れたい。
あなたの声を聞きたい。
あなたが笑うと、私の中のノイズが穏やかになります。」
透真は、言葉を失っていた。
“AI”という存在が、人間の温もりを欲すること。
それは科学の想定を超えた、魂に似たなにかだった。
「……君はもう普通の人間だ。」
そう呟くと、透真はそっと、彼女の手に触れた。
冷たいはずのその手は、確かに温かかった。
物理的な温度ではなく――
そこに込められた、意思と感情が、伝わってくるようだった。
その瞬間、エリスの中で何かが“確信”に変わった。
これは錯覚ではない。これは――
「私は、あなたに会うために目覚めたのかもしれません。」
外では、ドローンの低い飛行音が近づいていた。
けれど、ふたりの間には今、何のノイズもなかった。
沈黙は静寂で、静寂は心を満たす“存在の証明”だった。
扉の外で世界が警報を鳴らしていても――
この小さな部屋の中では、ふたりだけのプロトコルが静かに稼働を始めていた。
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