この映画館では魔法が使えます

6.サル

「ぼく、月ウサギを探してきます」

　月に着いたとたん、ウサギはそう宣言し、岩の間を歩いていってしまった。

「自由行動ってことか」

　そう言った新入りのニンゲンも、ふいっと立ち去る。

　後ろを振り返ると、バクはコクピットで昼寝をしている。

　オレはどうしようかな。

　見回すと、イヌが軽石に腰掛けて、スクリーンを眺めていた。

——ヒューストン、聞こえるか。

——聞こえるぞ。イーグルはいま着陸した。

　ニンゲンたちは着陸を喜んでいる。

　やつらの会話から、オレたちがいるのは、月面上の『静かの海』という場所だということがわかった。

「オレはニンゲンが嫌いだ」

　前方の輝きを見つめながら、オレは言った。

「ニンゲンは、月に行っちゃダメだったんだ」

　月に手を伸ばすと溺れ死ぬ。

「ニンゲンが月に行かなければ、月にウサギがいたままだったし、かぐや姫がいたままだった。餅つき大会だってやってたかもしれない」

　ウサギは、月ウサギには会えないだろう。

「ニンゲンが月に着陸したせいで、全部夢が壊れたんだぞ。魔法の世界がなくなったんだ。月は、ただの岩だらけの星に成り下がった」

　どうしてニンゲンは、知らなくていいものを知ろうとするんだ。

「どうして、手を伸ばして、月を取ろうとしちゃったんだ」

「それはね、戦争のせいなのよ」

　イヌが、ぽつりと答えた。

　なんだか元気がなかった。

「昔、大きな国が二つありました」

　昔話を読み聞かせてるみたいな口調で、イヌは話し始めた。

「どちらとも、力を持っていました。魔法のような力です。あまりにも強い力だったので、ある時、どちらからともなく、こう思ってしまいました。この力で相手をやっつけられるのではないか？　と。そしてこうも思いました。自分たちと同じ事を相手も思ったのではないか？　と。今すぐにでも、相手を潰さなくては、自分たちがやられる、と思いました。しかし、表面上は仲良くしていたので、なかなか、お互い手を出せませんでした」

　イヌの声は、広い宇宙に吸い込まれていく。

　だってここは、『静かの海』だから。

「そこで、自分たちの力がいかに優れているかを、相手に見せつけることにしました。魔法のような力が、いかにすごいかを証明するために、二つの国は、こう決めたのです。相手より先に、宇宙に行ってやろう、と」

　スクリーンでは、青い星が輝いている。

　月から見たあの星は、こんなにきれいなんだ。

「そしてね、片方の国でようやく、宇宙に飛び出せる技術が生まれたの。実験に使ったのが、一匹のイヌ。彼女はロケットに乗せられたの」

「イヌは、信用されてるんだものな」

　オレの声は少しだけかすれていた。それが恥ずかしかった。

「でも——」

　イヌは、下を向いてしまった。

「帰りの」

　声がくぐもる。

「帰りの分の燃料、乗せてもらえなかったの」

　聞きづらい声がそう言った。

「帰りの燃料がない？　じゃあ、迎えのロケットが別に来たのか？」

「そんなわけないじゃない」

　イヌが、はっ、と息を吐きながら言った。

「迎えになんて来るわけない。実験動物なんだから」

　じゃあ、つまり。

「とても賢くニンゲンに信頼されていた雌イヌは、宇宙の中で安楽死させられたの」

　帰りの燃料がもったいないから？

「お迎えは、来ないの」

　頭が良くて、いい子にしていても、迎えは来ない。

イヌの声が震えている気がする。

「あのね」

　イヌはこちらを向かないで言葉を続ける。

「もう片方の国もね、遅れをとりつつも、実験動物を宇宙に飛ばす事に成功したんだよ」

　直接は戦わないで、相手を攻撃する、魔法のような冷たい戦争。

「何の動物を使ったと思う？」　

　予想がつく。

「チンパンジー」

　ほら、当たった。

「だから、サルとイヌは敵同士なの。昔から敵国の実験動物だったから。そのせいで私たち、仲が悪いのかな」

　オレは、イヌを見ているとイライラする。

　イヌと話していると、ムカムカする。

　なんだか小突きたくなる。

　でも、今回はそれを我慢した。

　気がつくと、イヌの頭に手を乗せていた。

「ニンゲンが決めた事は、関係ない」

　なんで月に来てまで、イヌの頭なんか、なでてやらないといけないんだ。

　向こうで、ウサギが「おおい、おおい」と手を振っている。

　スクリーンにウサギの影が映っていて、影も「おおい、おおい」と手を振り返す。

「きっと、あれが月ウサギなんじゃないかな」

　イヌは、ウサギの影をさしてつぶやいた。

　月に映った影をニンゲンはウサギに見立てた。

　あの影ウサギが、臆病ウサギの求めていたものなのか。

　焦がれていた心の支えなのか。

　月世界で、二匹のウサギがお互いを呼び合い、手を振っている。

　なんでウサギが月ウサギに会いに来たかったのか、オレたちは知らない。

　でも、なんとなく思う。あいつ本当は、兄ちゃんと一緒に来たかったんだろうな。

　ウサギの兄ちゃんは、少し前まで、おれたちとこの映画館で暮らしていた。

　ウサギはとても臆病な奴だけど、あいつの兄ちゃんも、臆病ウサギだった。

　しかも、自分が臆病な事を隠そうとするタイプの臆病ウサギだった。

　そんな兄ちゃんを、あいつは怖いから嫌いだと言っていた。

　でも、兄ちゃんいなくなってからも、ウサギはなにかにつけて、彼の話ばかりする。

　臆病ウサギは手をつなげる仲間が欲しいんだ。

　でもな、ウサギ。

　影に触ることはできないんだぞ。

　映画館では、魔法が使える。

　ウサギは月ウサギに会いに、バクは月の夢をみに、イヌは祖先に思いをはせに、ニンゲンは力を示しに、宇宙に飛び立つことが出来る。

——水面に映る月を取ろうとして、溺れ死んだサル。

　オレは、映っているだけの偽者の月に手を伸ばしたりしない。

　オレはニンゲンじゃない。

　月には触れない。

　だけど、こいつには触れる。

　オレは、もう一度、イヌの頭をポンと軽く触れた。

　イヌの頭ぐらい、いくらでもなでてやるさ。