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第36話　ゴブリン討伐⑦　洞窟からの脱出

　坑道を一行は駆けていく。ライラが先頭で夜目を効かせ、マルティナとシャルロット、斎が追う。セリーヌは救助した女性に肩を貸していた。指環はその女性がつけている。彼女の安全のためである。

「先のところ、右に2匹、左に1匹いるのです！」

　ライラが叫ぶ。斎が呪文を唱え照明弾を投げる。

「見えた！」

斎が弓を取って射かける。うめき声が２つ上がる。討ち漏らしたゴブリンが一体切りかかってくるが、それをシャルロットは切り捨てた。

「先にさらに２匹！　弓を持っています！」

　ビュン、と音がする。

マルティナが即座に「壁(ムールム)」と言うと、洞窟の壁から石壁が生えた。矢を叩き落とす。

　一瞬何が起こったかわからないゴブリンであったが、そこに炸裂する弾が投げ込まれる。てつはうであった。

　瀕死の重傷を負った２体のゴブリンに止めを刺しつつ横を通り過ぎる。

　前が明るくなってきた。出口が近いのだ。

「ね、ねえ、まだ後ろからたくさん来てるよ」

　後ろからセリーヌが言う。

「数十匹はいそうだよ！」

「それだけいたら外に出ても追いつかれるわ！」

　シャルロットが叫ぶ。斎はセリーヌに叫んだ。

「小麦粉を空中にばらまいて！」

「え？なんて？」

　セリーヌは思わず聞き返した。

「小麦粉を空中にばらまくんだよ！」

「なんで！？」

「いいから！」

「はいはい、わかったよ！　マルティナ、頼めるかな」

　セリーヌはそう言って女性をマルティナに預ける。そして今度は背負っていた袋の口を開くと、小麦粉をばっとばらまいた。あたりが白くなる。

　直後洞窟を飛び出す。同時に洞窟の左右に飛びのいた。ゴブリンの声が聞こえてくる。

　斎は叫んだ。

「フィアト・イグニス！」

　洞窟に火球が投げ込まれる。と、同時に見よ、火柱が洞窟の入り口より上がったではないか。

　そして爆発的に火は燃え広がった後、煙が立ち上る。

　一行は、腰を抜かして目を丸くする。ただ斎だけはしてやったりという風である。

「やった、成功だ」

「こ、これは……？」

　セリーヌが言った。

「こんな魔法、聞いたことないよ」

「ああ、ああ、あれか！」マルティナが膝を打った「ドワーフから聞いたことがある。空中に粉が舞うと炎が立つというあれか！」

「そう。粉塵爆発さ」

　斎は言った。

「さて、あらかた動けなくなったんじゃないでしょうか。火が消えたタイミングで確認しに行きましょう」

「そうね。確認しないと‥‥‥ああ、そうだ、もう指輪、外していいですよ」

　その声を聞いて女性が指輪を外した。そして傍にいたマルティナに指輪を渡す。

「ほら、もう大丈夫だから」

　それを聞いて女性はやっと安心したらしい。崩れ落ちるようにして涙を流し嗚咽した。マルティナはぎゅっと抱きしめた。

　――この後、坑道の入り口付近には死んだゴブリン10匹および瀕死のゴブリン17匹を認めた。他にはゴブリンはいなかった。まだ息のあった17匹を殺すと、先の18匹と合わせてその耳を討伐の証拠としてそぎ落とし持ち帰った。

　すでにあたりは暗くなっていた。月が照らす中、一行は村への帰途を急いだのであった。