めまぐるしかった私の人生も、後二日。

その後の話。

語る神の子、

「んんぅ…、あっ、そういえば自己紹介をするのを忘れてましたね」

知らない人の相手はしない。

基本的な事を忘れていた、と少女は頭を掻いて笑う。

皇帝によって完全に出入りを禁じられて、騎士達が目を光らせているこの部屋に、どうやって入ってきたのか。リリスが人形としてある事を横に置いておけば、まず問題を上げるのならばそれだ。

だが、そんな事を何でもないのだという態度で、少女は気楽な様子の照れ笑いを浮かべている。

「私は、カヤと言います」

礼儀も何もないその態度は、貴族ではないと分かる。

カルロの部下、という訳でも無い。

物に宿る価値、真贋を見極める術が、公爵家の娘をして生まれ、王妃となる為の教育を受けたリリスには自然と培われた。

カルロ達にまんまと騙され続けたその目には、もう何の力も意味も無いかも知れないが、それでもリリスの目を通して見る少女に、謀を得意とするような、嘘をつこうとしている気配を見い出すことは出来ない。

部屋に入って来られたという点では、カルロの命を受けた人間という可能性しか思い浮かばないが、そうではない、とリリスは感じてしまった。

「…」

「『偉大なる王の妃になって、母となる』。『時の神』に与えられたた『運命』を、今の貴女をどう思いますか？以前のように妄信したい？満足？それとも、憎みますか？」

偉大なる帝国の皇帝カルロの妻として王妃となり、皇太子を産んだ。

それを、事実を知るまでは嬉しいと思っていた。満足していた。長い間それに向かって積み重ねてきた努力が、一度は費えたと思ったそれが叶ったのだから、喜びも一塩だった。

でも、今はそんな風には思えない。

リリスの努力の結果ではなく、謀に上手く乗せられ、長された結果など、絶望しかない。

しかも、それの為にリリスは故郷を滅ぼし、友と呼んだ者達を殺したのだから。

それでも、リリスは何の反応も示さない。

人形ではない姿など、カルロに僅かでも見せるつもりは無いのだ。

「あっ、そうか！視られているのを心配してるんですか？そうか、そうですよね！」

まるで、リリスの心の内を読み取っているかのような、そんな無邪気な声を上げて少女は頷く。

「大丈夫ですよ？『強欲（だんなさん）』が配置している"目"は、ちゃんと無効にしてありますから。小細工もしっかりしておいたので、暫くの間は"目"が機能していないことにも気づきません」

「…そんな事、出来るわけがないわ」

人形で在り続けよう。そんなリリスの決意を打ち砕く程、少女は異様なことを言った。

思わず出てしまった言葉にハッと息を呑んで口を押さえるが、それはちゃんと少女にも届いてしまっていた。少女は初めて聞いたリリスの声と反応に、淡い菫色の目をキラキラと子供のように輝かせて、寝台の上のリリスに歩み寄ってくる。

「いえいえ、出来るんですよ。良かったぁ～、もしかして、本当に絶望のあまりに心を壊してしまったのかと、思っちゃってました。そしたら、私が来た意味も無くなっちゃいますし、うちのパパが発狂しちゃう事になっちゃうし」

良かった、良かった、と少女は涙ぐんでまで安堵を漏らす。

「出来るわけ、ないわ」

それでも、リリスは少女の言葉を信じない。

リリスが上半身を持ち上げて座っている寝台に手を置いた少女にだけ、聞こえるように虫の羽音のような小さな声で否定する。

皇帝カルロは、神々が人に与えた『運命』『祝福』『試練』を知る事が出来る『祝福』を持つ。

それによって、カルロに忠誠を誓う有能な人間を数多に集める事が可能となり、それらの人材を上手く配置、指示を出す事によって、大きな戦力としてきた。

それを知った者の中には、ならば彼自身は何の脅威にもならないのでは、などと一度は考えてしまうものだった。

だが、それは大きな間違いだった。

カルロは、その特異なる『運命』とそれを助ける為にあるような『祝福』に大きく目が向かってしまうが、それ以上に特筆すべきものを持っている。『戦神グリード』の親が子に与えるような愛と注目を向け、その名を与えた名付け子。歴史を紐解けば、カルロのような『運命』を与えられた存在の前例はあるし、『祝福』にもなれば数多く現れている。だが、『神の名付け子』となれる人間はそれら以上に少ないのだ。

『神の名付け子』は世界を大きく動かす。人の身にして、人の身には過ぎたる神の力を自在に操ってみせるのだ。それは当たり前のようなもの。

カルロにも、『戦神』が司るもの全てが与えられている。

『戦神』が司るもの、それは戦いだ。

戦い、争い、闘争の本能を燃やすことこそが、命を輝かせ、大きく進化へと導くのだ、と『戦神』は告げる。

そして『戦神』は人間に魔術を与えた神だった。

この世界には１２柱の神が存在する。

火や水といった自然を司り、世界を運行し支えている『理の六柱』。

そして、命の流れを運行し導く『律の六柱』。

『理の六柱』はその居住である神殿を西の大陸に置いている為、東の大陸に住むリリス達が身近に感じることは出来ない。逆に西の大陸に住まう人々は、東の大陸に神殿を構える『律の六柱』の恩恵が遠く、東の大陸程『運命』などを重視せずに生きている。その代わり、彼らは『理の神』と近しい。各々の神の信徒となる事で、西の大陸に住まう人々は神の司る力を少しだけ扱えるようになる魔法を与えられ、自在に操る。

『火の神』の信徒であれば、火の魔法を。『水の神』の信徒であれば、水の魔法を。

『戦神』はその魔法を欲しいと望み、魔術を生み出したとされている。

魔法のように手軽なものではないが、素質や定められた手順などを必要とはしたが魔法に準ずる効果を生み出す魔術は、瞬く間に人間の間で使われるようになった。

『戦神』の力は、その名付け子に無条件で与えられるもの。

帝国皇帝カルロは、世界最強の魔術師としての名を持っている。

そして、そんな世界最強の魔術師は、今一番に心血を注いでいるだろう魔術があった。

"目"だ。

愛しい妻の一挙一動を見逃さず、逃がす事も、死ぬ事も許さないようにする為の、彼女の部屋に仕掛けられた"目"。何か一つでも、異変があればカルロはそれを知り、駆けつけてくることだろう。

それを、リリスはまだ人形に成り切っていない頃に何度も経験していた。

「…本当、大変ですねぇ。執着心ありありの『強欲』な旦那様って」

奥さんを愛するあまり監禁って…。

信用しようとしない、リリスの諦めきった様子とその表情を目にして、少女は少しだけ引き攣った口元を隠しもせず、リリスに慰めの言葉を吐く。

『戦神』の名付け子。世界最強の魔術師。帝国皇帝。『強欲』。

カルロに対する人々の反応は、畏怖するか、崇拝するか。友人と名乗る男や、妹である女はまた別の反応を持っているだろうが、リリスが知る限りで人々がするのは、この二択だった。

だが、この少女は違うのだ、と何故か安心した。

怯えるでもなく、憧れるわけでもなく、呆れるような関わりを拒絶するような、そんな様子を見せる。

あっ、鳥肌立っちゃいました。なんて両腕を摩っている姿に、警戒が大きく殺がれた。

「貴女は、誰？何者なの？」

「それを答えるのは、さっきの質問に答えて貰わないと駄目なんです」

貴女が『運命』を憎みますか？

再び、カヤと名乗った少女がリリスに問い掛けた。

「憎む…いえ、そんな『運命』を持って生まれてしまった、私自身を憎むわ」

リリスは二度に渡るカヤの問い掛けに考えていた答えを口に仕掛け、そして少しだけ言い換えた。

国を滅ぼし、友を殺したのは…憎むべきは自分だ。『偉大なる王の妃』という『運命』を持ってリリスが生まれてしまったせいで、そうなってしまったのだ。そして、恨むべきはカルロ。『偉大なる王の妃』を手に入れる為に謀略の限りを尽くし、元凶を生み出したキャロラインを送り込んできた、帝国皇帝。

そんな『運命』の為に努力を重ね、喜び、皇帝の懐にまんまと入った自分を、リリスは憎む。

「じゃあ、そんな『運命』から、私は貴女を解放してあげます」

「えっ？」

「良かったぁ。こっちがどうしようにも、貴女自身が『運命』を拒絶する意思を持ってくれない限りは、何をやっても無駄ですもん。まさか、自分自身まで否定してくれるとは思ってもみませんでしたが、それなら尚良し。やりやすくていいですね」

何を言っているの、というリリスの驚きと戸惑いの声は、パクパクと口を動かすだけに終わった。

「普通の人は、自分の『運命』なんて知らずに生きて、そして冥府へと向かうものですよ。なのに、貴女ときたら、いえ貴女の周辺の人達ときたら、皆して『運命』だの『祝福』だの、『試練』まで知っている始末。まぁ、それでも『運命』に満足しないで突き抜けちゃってる人達が多いから、それぞれが周囲のはた迷惑顧みず幸せを感じてますよ。」

本当に困ったことです。とカヤは肩を竦める。

「だけど、貴女は違う。『運命』の為だけに生きて、異様な程に努力して、『運命』を叶えて満足しちゃった。それじゃあ、相手が『強欲（あのひと）』じゃなかったとしても、私が手を貸したって逃げ出せませんって」

「貴女は何？」

その物言いは、何処か人間離れした感じを受ける。

「まぁ、一番のはた迷惑な奴等は、神々…いや、使いッぱしりにされてる私ですよ」

あぁ嫌だ、と呟いていたカヤ。その目は此処にはいない誰かを見ていたが、リリスの問いに焦点を戻してきた。

「私ですか？…『強欲（だんなさん）』と同じ感じです」

「同じ？」

「はい。ちょっくら、生まれる時に神様から名前を付けて貰いました。そのせいで、よく使いパシリにされるんですよ？」

神の名付け子。

では、何方の？

どうして、私を助けようというのか。

どうして、今、今更なのか。

疑問は多い。

多いけれど、どうしてなのだろうか。リリスの中では、カヤに対して信頼しよう、任せようという思いが次から次へと湧き上がり、全身を包み込んでいった。

「あっ、やっぱり不審ですよね。分かりますよぉ～。だから、実は言わない方がいい事を、特別に教えちゃいます」

内緒話をしたいので、耳に口を寄せても？

「どうして？」

「これバラしたって知られたら、私がうちの神様（パパ）に叱られるんです」

この部屋に現れてからで一番の真剣な表情で、自分で自分の言葉に息を呑んで身体を震わせるカヤ。

「だから、内緒話です。ふふふ。大丈夫。うちの神様（パパ）、耳が遠いので声を潜めてさえいればバレません」

本当に、何方の神なのか。

「あのですね？」

リリスが同意もしていないのに、カヤはリリスの耳に口を近づけたのだった。

「人の『運命』の裏では、六柱の神達の戦いが展開してるものなんですよ。うちの神様（パパ）、貴女を逃がして『強欲（だんなさん）』に一泡吹かせないと、発狂しちゃいそうなんです」

発狂したら多分、世界がやばいかな？

それはあまりにも大雑把な説明で、リリスが理解しきる事は出来なかった。

でも、一つだけ理解出来たことがある。

それが、脅しである、ということだ。