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勇者の物語～乗り越えた時～

　次の日になって、レイは学校に来た。

だけど、僕とは一言も話さなかった。

　一応、レイに言われた『宿題』はやった。でも、その真意が全く分からない。ただ分かったことは、レイにもらった『解釈書』と教科書の解釈は、違うところが多いということだけだった。

　ホームルームリーダーの仕事を終えたときには、空はすっかり紅くなっていた。

「もう、こんな時間……。早く、帰ろう」

　鞄を持って、急いで校舎から出た。

「……誰だろう？　こんな時間に」

　校門の前に誰かが立っていた。

　その人が僕に気づく。

「すみません、ちょっと聞きたいんですけど」

　その人は毛先が金髪の、淡い緑色の髪をツインテールにした女の子だった。

「この人がどこにいるか、知りません？」

　少女は一枚の写真を見せてきた。

「え……」

　そこには、僕のよく知っている人物の写真。ただ、髪の色が白で、瞳の色が紅い、レイだった。

「その様子だと知っているみたいですね。どこにいるか、教えてくれません？」

――――――ひ、人違い、だよね……。だって、レイの髪はどう見ても黒だし……

「ごめんなさい。僕はその人は知りません」

――――――仮に知っていたとしても、こんな怪しい人に教える訳がない。

「嘘つかなくていいですよ。だってさっき、驚いていたじゃないですか」

「いや、本当に知らないんです。だって、僕、そんな髪の色をした人、知りませんから」

「そうですか。髪の色違ってもいいんで教えてもらえません？」

――――――この人とは、関わっちゃいけない……！

　脳が危険信号を発する。

「ごめんなさい。僕、急いでるので――――」

「教えてくれないなら、誘きだそうかな」

　突如、電撃が放たれた。

「レイはベースエネルギーに敏感だから、派手に暴れたらすぐに気づくだろうね♪」

　僕はポケットから紙束のついたキーホルダーを取り出そうとしたが、手から落としてしまった。

　慌てて拾おうとするが、炎が僕を襲う。

「なるほどねぇ。あなたはそれがないとスキルが使えないんだね」

　別に、使えないわけではない。――――でも、それはとても怖い。滅多なことが無い限り、使うつもりは、ない。

「つまんないなぁ」

　さらに氷の刃が飛んでくる。

――――――ヤバイかも……。このままじゃ、僕は怪我じゃ済まないかも……！

　僕は少女に背を向け走る。

「えー、逃げちゃうの？　もっと遊ぼうよ。スキル暴走させたら？」

　電気が僕の真横を通過する。

――――――どうしよう……どうすれば……！

　突然、少女は僕の前にテレポートしてきた。

「逃がさないよ？」

　僕にとって、チャンスだった。

　すかさず拳を握り、少女の腹に叩き込んだ。

「……っ……！」

　少女の体のバランスが崩れる。

　すかさず背負い投げをして、さらに首を締める。

　少女が僕の腕を掴む。

「動かないで。首の骨、折るよ」

　腕に少し力を入れる。

「僕はどうやったら骨が折れるか、知ってるから」

　そして、力を緩める。

「君は一体、何の目的でレイを狙うんだい？」

「……あなたには……関係……無い！」

　突然、テレポートされて僕の腕から消えた。

　少女はお腹を押さえながら僕を睨む。

「あなた……気に入らない！」

　電気が放出される。

　僕は背を向け逃げる。だけど――――

　轟音と共に、背中に何かがぶつかり、僕は宙に吹っ飛ばされた。

　あまりの衝撃に、僕は気を失った。

――――――その直前に、誰かの叫び声が聞こえた気がした。

　学校に行ったが、ソウトは何も言ってこなかった。

ただなんとなく、ソウトを傷つけてしまったような気がした。

――――――謝るべき、だよな……。

　クセなのか、オレは少々きつくものを言ってしまう。

――――――でも、あれくらい言わないと、ソウトを危ない目に遇わせてしまうかもしれねぇよな。

「もう、ソウトとは話せないな……」

　少し、さみしかった。

　あの時――――手錠を外してもらってからは、オレは研究所と関わることは無くなった。研究者がオレを捕らえに来たとしても、今はもうどこの研究所にも所属しているわけではないので、暴力なりなんなりで全て突き返していた。

と、いうわけで、今まで研究所にいた時間がいっきになくなって、暇になった。特にやることもなく、ただ毎日ソファの上で寝っ転がっているだけだった。

「ん？なんだ？」

　いつの間にか寝ていたみたいだが、そんなことはどうでもいい。今、明らかに何かあった。

　ベランダに出る。

　目を閉じて、エネルギーの流れに集中する。

――――――学校の近くで、誰かがスキルを使ってる……！　相当強い……！

　少なくとも、Sランクは越えている。そのくせ、警察とかは駆けつける様子もない。

　おかしいと思ったオレは、その場へテレポートした。

　到着した直後、雷に似た音が響いた。――――――電撃が、放たれたのだ。

　電撃の向かった先には、自分のよく知る人物、ソウトがいた。

――――――誰だ……！

　電撃の放ったやつを見ようと首を後ろに向けた。

「ソウト！」

　叫ぶが、遅かった。スキルも間に合わない。

　ソウトは圧縮された空気の砲弾によって吹っ飛ばされた。

「……あーあ、やり過ぎちゃった。まっ、仕方がないよね。あっちが悪いんだから」

「……ふざけてんじゃねぇよ、何様だ、てめぇは」

　緑髪の少女の前に降り立つ。

　全身にエネルギーを纏う。

「お前、研究所の人間だろ？」

　左手を伸ばす。

「一般人に、手を出すな」

　その手にエネルギーが集まる。

「ただで済むと、思うなよ」

　一気に放つ。

　だが、余裕そうな顔で避ける気配もしない。

――――――ヤバいっ！！

　慌ててその場から逃げる。直後、その場を炎が通った。

「今のは、まさか……」

　エネルギーレーザーが当たる直前、薄緑の光の壁が出現し、レーザーが吸収された。そして、炎となって放たれた。

「これは『スキルチェンジ』。あたしのスキル」

「聞いたことねぇな」

――――――いや、そんなスキルは存在するはずがねぇ。あれは、おそらく……

「今度はこっちの番ね！」

　大量の氷の弾丸を飛ばして来る。

「……ふざけんじゃねぇよ。オレはてめぇと遊んでんじゃ、ねぇんだよ！」

　エネルギー弾を飛ばす。

「『原典神話』第二章、天命から外れし天使の羽、発動せよ！」

　エネルギーが紫電へと変わり、レイの背中に羽を形作る。

―――――変換系のスキルは、変換できるエネルギーの量が決まっている。それを越える量のエネルギーをぶち込めば、勝てる。

「罪を犯してなお、守りたいもののために堕ちた天使は、全ての壁を貫く」

　両手を伸ばす。

「『神をも貫く意志の槍(バイオレット・ランス)』障壁を貫け！」

　両手に握るは紫電の大槍。それを少女めがけて突き刺した。

　大量の火花が散り、激しい風が吹き荒れる。

　ふいに手応えが無くなった。そのときには、少女はもうどこにもいなかった。

　舌打ちをする。

「……くそっ、逃げられたか……」

　スキルの使用を解除した。

「……レイ……」

　僕が気がついた時には、あの少女はもうおらず、代わりに目の前にはレイがいた。

　どうやら、助けてくれたみたいだ。

「ソウト、怪我してないか？」

　僕が起きたことに気づいたレイが、そう僕に声をかけた。

「大丈夫。特に痛いところはないよ」

「そうか」

　レイは近くに落ちていた紙―――写真を拾った。

「そういうことか……」

「どうしたの？」

　ソウトは立ち上がった。

「……ごめん、ソウト。また、巻き込んだみてぇだ」

「何が？」

「あの女に聞かれたんだろ？オレの居場所かなんかを」

「うん……まぁね……」

　レイはソウトに背を向ける。

「次、誰かにそういうこと聞かれたら、オレの住所でも教えてやれ。また、こんな目に遇うぞ」

「それはできないよ。友達を売るような真似はできない」

「……昨日言ったばっかじゃねぇか。オレたちの世界に足突っ込むなって」

　その言葉が昨日のうやむやが爆発させる。

「なんだよそれ！　危ないって分かっているんだったら、そんなところに行かなくたっていいだろ！？」

　レイは振り向く。

「てめぇにわかるもんか！」

「分かるわけないだろ！」

　僕はレイの胸ぐらを掴む。

「君はいつも一人で何もかも全て背負って、誰にも何も相談してくれない。だから君は、誰にも理解されないんだよ！」

　レイが腕を掴む。

「好き放題言いやがって、ふざけんなよ、ソウト！」

　僕の手を無理矢理引き離す。

「てめぇみたいに平和に生きてるやつに、オレのことを理解してもらおうとも思わねぇよ！　そんなやつに、助けも理解も求めねぇ！」

「そのせいで、あんなことが起きたんだろ！　君が研究所の実験台にされているって誰かに相談していれば、あんなことは起きなかった！」

　レイの顔色が変わる。ソウトから目を離し、斜め下を睨む。

「……お前だって、一緒じゃねぇか。オレは知ってんだ。お前は以前、スキルを暴走させて怪我人を出した。何でそんなことが起きた？　それは、お前がいじめられていて、その事を誰にも話さずにストレスを溜め込んだからだろ！？　オレと少しも変わらねぇだろ！」

　僕は思い出す。レイの言う通りだ。そのせいで僕はクラスメイトを傷つけ、紙の束(あんなもの)に頼らないとスキルが使えない。

「……そうだね。あのときの僕は、今の君と何も変わらない。一人で全部、抱え込んでいた」

　だから、僕はレイにはそうなって欲しくない。

「でもね……だからこそ、僕はもう二度とそういうことはしない。もう僕は、後悔したくない」

　レイはソウトを睨む。

「だったら何でお前はまだ、スキルが使えねぇんだ？　どうして未だに、スキル補助装置(サポーター)なんかに頼ってるんだ？　そんなひ弱なやつなんかに、オレのことなんか一言も話せねぇよ」

「なら、僕がサポーター無しでスキルが使えたら？」

　僕は、賭ける。

「僕は一言も『サポーター無しではスキルが使えない。』なんて、言ってない」

　数秒の沈黙。

「……嘘つき」

　先に口を開いたのはレイだった。

「じゃあ何で、今まで使わなかったんだ？」

「使う必要が無かったからだよ」

「さっきは？　さっき使っていれば、気絶なんかしなかったんじゃねぇのか？　オレが来なければ、お前は死んでいたかもしれねぇよ」

「……怒らせちゃったみたいで、使う隙がなかった」

「言い訳か。みっともねぇな」

　僕は右の手のひらを上に向ける。

「僕が使えたら、君のこと、教えてくれる？」

　手も声も、震えていた。

　レイは僕にに背を向ける。

「やめときな、ソウト。また暴走でもしたいのか？」

「……構わない。君にはもう二度と、一人で全部を抱え込んでほしくない。」

　突然、レイが自分の左腕を押さえた。

「レイ？　怪我でもしてたの？」

「……ソウト……今すぐオレから離れろ」

　苦しそうに声を出していた。

「どうしたの……？」

　レイは僅かにこちらへ緋色(・・)の瞳を向けてきた。

「ヤバい……暴走……しそう……」

「ど、どうすればいいの？」

「早く……どっか行け。こんなみっともねぇ姿……見られたくねぇんだ……」

「で、でも……」

「お前が近くにいると……襲いそうになるんだよ。誰もいなければ……少し物を壊すだけで済むんだ……」

――――――どうしよう……！　絶対、このまま放っておいちゃいけない……！

「どうせオレなんか、救われねぇんだよ！！」

　レイの叫び声と共に、エネルギーの槍が放たれ、近くの壁や物を破壊する。

「す、少しじゃ無いだろ……！」

　思いっきり道路に穴が空いてるし。

「どうせオレは、誰にも理解されない化け物だ！　もうオレに関わるな！　消え失せろ！」

　数本の槍が僕に向けて放たれ、僕は慌ててその場から逃げる。

　また道路に大穴が空く。

「レイ！　落ち着いて！　君は化け物なんかじゃない！だから――――」

「うるさい！　うるさい！　うるさい！！　全部消え失せろ！」

　エネルギーがレイに、まるで蛇のようにまとわりついていた。そして、その蛇が色々なものを破壊していく。

　その余波からはっきりと、あるイメージ――レイが過去に経験した痛み――が伝わってきた。嫌でも解る。

――――――レイは、ずっと化け物扱いされてきて、誰にも理解されず、ずっと一人ぼっちで苦しんでいたんだ。そしていつしか、自分から他人と関わるのを避けるようになってしまったんだ。どうせ理解されないなら、自分から他人に関わるのを止めようと……

「正直、ここだとまずいな……」

　まず、物が壊れてもいいような、何もないところに行かないといけない。スキルを使うのが怖いとか、言っている場合じゃない。このままだと、学校が壊れてもおかしくない。

「テレポート……いける！」

　僕たちは森へとテレポートした。