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兄弟

猛が繰り出す――右の拳。空気を裂く風圧。竜は体をひねり、間一髪でそれをかわす。

が、間髪いれず次の左裏拳が返ってきていた。ほぼ同時。

左の裏拳が肩をかすめる。痛みは走るが、すぐに後ろから、猛の足が唸りを上げて迫る。

猛の回し蹴りが空を薙ぐ。竜はそれを躱さない。

脛と脛がまともに衝突し、鈍い骨の軋みが夜気に響く。

猛の眉が跳ねた。

両者の蹴りが交差した一瞬、空気が震えた。

脚と脚がぶつかり、軸足がわずかにズれる。重心の崩れ――猛の隙。竜は迷わず飛び込む。右ストレート！　だが――猛は、その軌道を読んでいた。

「甘いんじゃ！！」

猛が軸を低くし、竜の拳をかわして逆に肘でのカウンターを狙う。　

「――ァッ」

竜の首が鋭く回転し、猛の肘は空を切った。

すかさず、竜が反撃の左アッパーを突き上げる。猛はそれをガードしつつ、腰をひねって頭突き気味の突進――！　

衝突。

火花のような衝撃。もつれるように絡み合う二人。土煙が二人の間に舞い上がる。その一瞬の隙も許さず、猛が地を踏み鳴らすように走り込む。

「お前の“覚悟”、見せてみいやぁァァ！！」

まるで刃の連打。

どの一撃を食らっても、立てなくなる。だが竜は怯まない。

拳が交錯するたび、骨が軋み、拳が裂ける。肌がぶつかる音が生々しい。

誰かが「やべぇ……」と呟いた声すら、届かない。その場にいた誰もが、呼吸を止めて見ていた。

竜の目が鋭く光った。

「終わりにしようや、猛」