不穏
西成・いつもの廃ビル屋上、夕焼け。 空は茜に染まり、タバコの煙と缶コーヒーの甘ったるい匂いが漂っていた。京志一家、いつものメンツが集まって、他愛もない話をしている。
「いやぁ、あれはバケモンやったな」
江藤が煙を吐きながら言った。
「あぁ、倒しても倒してもゾンビみてぇに起き上がってきやがる」
竜も呼応するように頷く。
江藤が一平の横顔を覗き込み、意地の悪い笑みを浮かべる。
「一平も、一発で沈められてたもんな」
一平の耳たぶが、夕焼けよりも赤く染まる。彼は照れ隠しに、ぬるくなった缶コーヒーを一口含んだ。
「油断しただけだ、バカやろう」
「そのわりには、聞いたことねぇ声出してたぞ」
身体中に痛々しい包帯を巻きながらも、春也が不敵にニヤつく。
「でもよぉ、竜が小野原に勝てたのは俺が削っといたおかげな？」
「……言ってろよ」
竜は苦笑し、乱暴に頭を掻いた。動くたびに走る激痛を隠しきれてはいない。
そのとき、鉄扉が軋む音とともにカクが階段を駆け上がってきた。
「おつかれっす！！ 街じゃ、こないだの国道ゴチャマンの話で持ちきりっすよ！ 駅前のタバコ屋のババアも噂してました！」
江藤がその言葉を追い風に、誇らしげに胸を張る。
「伝説つくっちまったな、俺たち」
「お前、逃げ回ってなかったっけ？」
それまで沈黙を貫いていた間柴が、耐えかねたように冷ややかなツッコミを入れた。
「逃げてねぇ！ 殴られまくったけど逃げてはねぇ！」
江藤の必死な叫びに、屋上に乾いた笑いが弾ける。
カクはその熱狂に油を注ぐように、さらに言葉を捲し立てた。
「千人集まったとか、車が燃えたとか、ビルが爆発したとか……」
春也が呆れたように肩をすくめる。
「尾ひれ付きすぎやろ……」
「春也さんは金色の狼ってことで、金狼って呼ばれてるらしいっす！」
「金狼……」
春也の口元がわずかに緩む。その浮ついた空気に、また誰かが吹き出した。
「それに死人が出たとか、言うやつもいるらしいっすよ……」
カクのその一言が、鋭い刃のように空気を切り裂いた。
笑い声が、ぷつりと途絶える。
全員の脳裏に、小野原の無惨な形相が、アスファルトに滲んだ血の匂いが、救急車のサイレンが蘇る。空気が、鉛のように重く沈んでいく。
「あとから来た、あの銀髪」
京志が、低く通る声で口を開いた。
「竜、あいつ知ってるか？」
「あぁ――神谷才」
竜の声から温度が消えた。
「数年前、突然どっかの街から……今、年少入ってる“頭”が連れてきた」
竜の頬がわずかに強張るのを、誰もが見逃さなかった。
「そこから一気に幹部。異例中の異例や」
「強いのか？」
間柴の問いが、重苦しい静寂に刺さる。
「わからん。ただ――危ない奴や」
「お前が言うなよ」
江藤が震える空気を誤魔化すように、引きつった笑いを浮かべて割り込んだ。
竜は軽く江藤の肩に拳を当て、遠くの街並みを見つめた。
「けど、うちの兄貴は、あいつのことをよく思ってねぇ」と、目を細めて独り言のようにつぶやく。
「今、総長が不在でな。兄貴派と才派で、くっきり割れてる」
「大所帯も大変やな」
春也が吐き捨てた。
「それに――」
竜は、すでに紫に染まり始めた空を見上げた。
「俺たちが『京志一家』立ち上げちまったからな……」
静寂が、屋上を支配する。自分たちの存在が、巨大な組織の均衡を破壊したのだという自覚。
「地盤が揺らいで、仲間の信頼も揺らいでるってことか」
間柴の冷徹な指摘を、否定する者は一人もいなかった。
京志は静かに、しかし断固とした響きを持って告げる。
「闇天狗はしばらく荒れる。どんな形で出てくるか分からん。カク、もう少し情報を集めてくれ」
夕焼けは終わりを告げ、街はどす黒い夜に飲み込まれようとしていた。
