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英雄の薬④

朝霧さんのつけている香水の匂いだろう。気になっておずおずと運転席の方を眺めると、朝霧さんが

「よろしくね」

　と会釈しながら車を発進させた。

「とりあえずまっすぐ走るから、曲がり角の場所を教えてくれるかしら」

俺は黙ってうなずいた。

朝霧さんは大人の女性らしい黒の上下のスーツを着こなしており、スカートからのぞくほっそりとした足が眩しかった。

　車はゆっくりとスピードを上げ、歩行者や街路樹を追い抜いていく。

やがて曲がるべき角に差し掛かった。

「あ、そこを左にお願いします」

乗ってからずっと何を言っていいか分からずに押し黙っていたが、流石に家まで案内するために乗ったのに、間違った道に案内する訳にはいかない。

「分かったわ。ここね」

車は左折し、細い路地に入る。

少し走った所で、朝霧さんはゆっくりと口を開いた。

「そんなに緊張しなくていいのよ、一真君。

今は大学生？　それともどこかで働いているのかしら？」

朝霧さんは、開口一番俺の急所をえぐるような質問をしてきた。

「……あの、大学生じゃないです。

……働いてもないです」

顔が赤面して行くのを感じながらそう答える。声が知らず知らず上ずってしまう。

「そう。

じゃあ何もしていないニートってことかな？」

　朝霧さんは少し考えてから、冗談めかして言った。でも目は真剣だったから頭の回転が速いのだろう。