最高なのはいつだって九月最後の水曜日

第三幕

09 ちょっと聞いてよ過去語り

　電車の中で［Ｇｙａｈｏｏ！］のニュース記事一覧に目を通す。

《【速報】　原宿で陥没事故　負傷者多数か》

　事故が起こったのは、ミランダ川中がわたしの霊視を始めた頃のようだ。現場の写真は上がってないけど、そのうち別の記事に載るだろう。

　自宅の最寄駅前で合流したカズキと一緒に帰宅すると、すぐにテレビを点けた。やっぱりワイドショーでも、現場からの中継を交えながら神妙な様子で報道されていた。

「うわ……」

　陥没したのは、原宿駅の目と鼻の先だった。穴は予想していたよりも大きくて、歩道の一部まで巻き込み、こちらから見える限りでも何台もの自動車が落下している。例えるなら、おもちゃ箱代わりの小さな紙の容器に、ミニカーをぎゅうぎゅう詰めにしようと試みたけど上手くいかなくて、箱まで壊れちゃったような。

　車内外どちらにも人間の姿は見えないけど、すぐに救助されたのだろうか。それとも、まだまだ取り残されている？　簡単には手も光も届かない──深淵の闇のような場所に。

「横浜で事故が起きなかったのは良かったけど……まさかその代わりが原宿？」

　カズキは答えず、リアルタイムの現場の映像を食い入るように観ている。

「ねえ……やっぱり〝時空の管理者〟とやらの仕業なんだよね？」

　ちょっと待ってから聞いてみた。

「恐らくは。今現在の映像だと、奴の姿は見当たらないが。もうとっくに移動したんだろうな」

　あ、そうだ。

「待ってカズ君。もしかしたらあるかも」

「あるって、何が」

　わたしはスマホで〝陥没事故　動画〟と検索した。

「……あった！　これ！」

　わたしがスマホに表示したのは、陥没事故から大して経たないうちに動画投稿サイトに上げられた、一本の動画だ。投稿から一時間ちょっとで、既にかなりの再生数を叩き出している。

「たまたま事故直前から撮影されていたみたい。ほら、最初は道路は何ともないでしょ」

「再生してくれ」

　言われた通りに、動画の真ん中の三角矢印をポチッとな。

「あ……！」

　わたしたちの予想は当たっていた。再生してからほんの数秒後、画面左から〝時空の管理者〟が四つ足でのそのそと現れた。車道を堂々と歩いていられるのは、信号が赤だからだろう。

「轢かれちゃえばいいのに」

　わたしの残酷な願いはすぐに叶った。右側からやって来た白い自動車が〝時空の管理者〟を轢くと、後続の自動車も次々と続いた。ああ、薄ら笑いが浮かんじゃう。

「いい気味！」

　でも次の瞬間。

〝時空の管理者〟が画面から消えた──バネが付いているかのように高く飛び上がったからだ。

　飛び上がったからには着地するよね？

　そうして数秒後、轟音と共に出来上がったのが、大惨事の現場だったのだ……。

「う……わぁ……」

　カメラのブレに、砂埃やら粉塵やらで見えにくくなったけど、〝時空の管理者〟はさっさと移動したらしく、もうその姿は何処にもなかった。

「あいつ、そんなに重たいの？　ていうか何で自分は巻き込まれないんだよクソが！　で、暴れてスッキリした後は、イレギュラーの美女を探してその辺をウロウロって？」

　こんな調子じゃまた怒られるかな。

　カズキはスマホから顔を上げると、

「まあ、神宮を参拝するような信心深い奴ではないだろうな」

　おお？　意外と面白い事言うじゃん。それとも嫌味？

「じゃあ秋葉原かも」

「家電品が必要だとも思えないな」

　家電品？

「意外とアニオタかもしれないじゃん」

「アニオタ……？」

　あれ、まるで初めて聞いた単語だと言わんばかりの反応。

「それにしても、だ」

「ん？」

「こんなの初めてだ。俺の時だって、こんな──……」

　そこまで言って、カズキははっとしたように口を噤んだ。

　わたしは、カズキと出逢った時からの疑問を、初めてはっきり口にしてみた。

「カズ君……きみは一体何者なの？」

　カズキは悪戯(いたずら)を咎められた小学生男子のようにわたしから目を逸らし、俯いた。そのまま沈黙、室内は笑えるくらい静寂。今お腹鳴っちゃったら恥ずかしいだろうな。そういえば、あんまりお腹空いてないや。

「そんなに話したくないの？　こんな状況だよ、今更隠す必要なくない？」

　沈黙、静寂。ああ、これじゃあわたしが年下の子を虐めているみたいじゃないの。

　もう、仕方ないな。

「よし、わかった。それじゃあ公平に、わたしの話からするね！」

　予想通り、カズキは戸惑いを浮かべた顔を上げた。

「あんたの？」

「そ！　わたしの過去を、今なら特別にあなただけに！」

　あんまり上手くないウィンクも添えた、胡散臭いセールス女の爆誕。

「聞いてほしいだけだろ……」

「うっさい。その通りだよ。いいからお聞き」

　わたしはひとつ咳払いすると、居住まいを正した。反対に、カズキからは肩の力が少しだけ抜けたようだった。

　父親がどんなモラハラ＆フキハラ男だったか、母親がいかに頼りにならなかったか。そしてこの夫婦の一人娘が、何度心を傷付けられてきたか。

　喋っている途中でイライラしたり、急に泣き叫びたい衝動に駆られたり。でもどちらも我慢しつつ、恥を捨てて長年の鬱憤を吐き出した。

「言葉や態度で相手に精神的苦痛を与える事が、モラハラ。不機嫌な態度で相手を精神的に支配するのが、フキハラ……か」

「そ。それの職場バージョンがパワハラ、性的な言動で相手に苦痛を与えるのがセクハラ」

　今時誰でも知っているような単語を、カズキは全然知らなかった。

　何となく……本当に何となくだけど、この子の素性がわかった気がする。

「今は親との交流は？」

「あー、最近は全然。一人暮らししてから最初のうちは定期的に連絡取ってたけど、それですらもストレスだったし」

「そうか……」

「次こっちの神経逆撫でするような発言してきたら、今までの分も全部引っくるめて仕返ししてやろうかなって──」

　ここまで言って、ようやくわたしはある事実に気付いて脱力しかけた。立っていたら、膝から崩れ落ちていたかもね。

「そうだよ、それだよ……！　ループで毎朝リセットされるんだから、何回でもボコボコに出来るじゃん、毎回違う方法で！　何なら一回くらいは殺してやれば良かった！」

　ああ、何で思い付かなかったんだ、わたしの馬鹿、アホ、間抜け！！　せっかくのチャンスを！　何回もあった絶好のチャンスを！　ああ勿体無い！！

　いや……まだいけるんじゃ？

　あの傍迷惑な管理者の暴走は心配だけど、もう一回ループしたくらいでいきなり世界が滅亡するわけじゃないだろうし、被害者が出たって、また次の朝にはピンピンしているはず。

　問題は、この頭の固い少年だ。わたしの企みを知ったら間違いなく止めようとするだろうし、居場所の特定もお手の者だもんね。何とか騙して実行に移せないかな──

「無理だよ」

　──っ、ビックリした。え、まさかわたしの思考を読まれた？　

「無理だよ。あんたはそんな事が出来る人間じゃない」

「ええ？」

　思わずちょっと笑いそうになっちゃった。……きみがわたしの何を知ってるっていうのさ。

「あんたが他者に危害を加えられる人間なら、とっくに思い付いて実行し(やっ)ていたはずだ。他にも自分の気に入らないものがあれば、片っ端から滅茶苦茶にしてさ。

　でも、少なくとも俺が知る限り、あんたはそういう事はしなかった。誰も故意に傷付けず、自分なりに楽しく幸せに暮らす事を考えていた」

　ああ、何か言い返してやりたいのに出来ない。悔しいけど、カズキは間違った事を言っていない。どうせわたしはビビリだもん、仮に思い付いていたとしても、実行には移せなかっただろうしね！

　言い返せない理由はもう一つ。

　今のカズキ、まるで娘を諭す父親のような雰囲気だった。いや、わたしの父親はこういう人間じゃないけど……こんな人が父親だったら良かったのにな、なんて、ちょっと思ってしまったんだ。

「……せめて職場くらい破壊しても良かったかも」

　意地を張っても、カズキは怒りも、嫌味を言いもしなかった。うーん、何か調子狂う！

「あー……そのさ、ついでに職場の愚痴も聞いてくれる？」

「ああ」

　今の職場の、自分には甘く他人には厳しい、気分屋で性格の悪いクソ女。こいつの口撃や他責思考のせいで、一緒に働く人たちがなかなか定着しなくて、常に人手不足。上司が注意しても効果なし。

　わたしが所属する課は全部で四人。わたしともう一人の契約社員の女性と、正社員のそいつと、最近入ってきたパートの女性。でも今度、もう一人の契約社員の人が辞める事になった。その人は結構優秀だったから、自分の負担が増える事に焦ってんのか、正社員の女は常にイライラ。

　そしてこの間──いや正確には昨(・)日(・)の火曜日も、本当に態度が酷かった。おまけに自分のミスをわたしのせいにしてきたから、もう我慢の限界。それはおかしい、あなたが間違っているって旨をはっきり言い返してやったら……

「自分のミスを認めないどころか！　〝え、草薙さんて多重人格じゃないの？〟なんて、のたまいやがったんだよ！？　それお前が言うかってね！！」

「それで働くのが嫌になって、水曜日は会社をフケたのか」

「うん。……それに、ブチ切れてひと暴れちゃったから、行くの気まずいんだよね。まあ、いずれ謹慎処分か、最悪契約終了になるだろうから、行かなくて済む事になるだろうけど……」

　カズキの両目がまん丸になった。

「ひと暴れだって？」

「うん、文字通り暴れちゃった。どんなもんかは想像に任せるけど」

　これは完全にドン引かれたかな、なんて思っていたら……

　カズキはお腹を抱えて笑い出した。

　無邪気な、年相応の笑顔。仏頂面してないで、そうやっていつも笑っていればいいのに。

「ほ、ほんとかよ……フフッ、あんた本当に……ははは……」

「えー、そんなにおかしい～？」

「超人ハルクみたいな……ンフフッ！」

「もっと可愛い例えはないの！？」

　言いながら、わたしもつられて笑ってしまった。

「カズ君てさ、今の時代の学生じゃないでしょ」

　互いの笑いの発作が収まると、わたしは改めて核心に迫った。

「かつてはきみも……ルーパーだったんじゃない？」

　ここまで話してもダンマリだったらどうしよう、という心配は杞憂に終わった。

「その通りだ。三三年前──一九九一年の九月最後の水曜日に、一六歳の俺は何度も何度もループを繰り返した」

　ああ、やっぱりそうだったのか。

「仲間もいたが、皆、先に斃れた。俺は何も出来なかった」

　仲間……か。わたしは一人でずっとループしていたけど、もし誰か一緒だったらどうだったんだろう。

「あの……まだわからない事が多々あるんだけど」

　名探偵麻希奈(まきな)にも解明出来なかった、謎の数々。ここでスッキリさせておきたい。

「何で一六歳のまま、この時代にいるの？　瞬間移動も出来るよね？　ルーパーなら〝時空の管理者〟に狙われるはずなのに平気そうだし、それどころかアレの生体に詳しそうだよね？」

「……俺は……」

　カズキは苦しみを吐き出すように続けた。

「俺は一度、あの化け物に喰われた。だが何故か死ななかった。死に損なった」

　え……？

「あの化け物に喰われるって時に、俺は最後の足掻きで暴れて、あいつの一部を喰い千切った。結局、抵抗虚しく呑み込まれてしまったが、同時に俺も喰い千切った部分を呑み込んでいた。そして次に気付いたら、時空を彷徨う特殊な存在になり果てていた……」