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一九九一年の四人③

「サイエンス・フィクション」と「すこし・ふしぎ」、やっぱりどちらとも違う気がしたので、ジャンルをローファンタジーに変更しました。

　俺は昨日、いや正確には前回と同じように家を出て、学校とは逆方向の電車に乗った。

　家から駅まで、駅のホーム、そしてこの電車の中……。細かく覚えているわけじゃないが、周囲は前回と同じ顔触れで間違いなさそうだ。

　横浜で降りると、一目散に〈臨港パーク〉を目指した。前回、会話を耳にしたサラリーマン二人を抜かし、赤信号に引っ掛からずに横断歩道を渡り切った。

　途中でちょっと足を止めながらも〈臨港パーク〉に到着した。体が汗ばんでいるなんてもんじゃなかったが、不快感なんか気にしている場合じゃない。

　ケンさんは、ナコさんは、ナツエさんは？

　あの三人は何処にいる？　同じ一日が繰り返されている事に気付いているかはわからないが、少なくともここに来ている事は間違いないはずだ。本当は家を出る前にケンさんに連絡したかったが、電話番号が書かれた紙の切れ端は、いくら探しても見付からなかった。

　皆と出逢った石段の近くまでやって来た。

　……誰もいない。

　波が壁に叩き付けられる音が、俺の不安を掻き立てる。早過ぎたか？　それともまさか、同じ日を繰り返しているのは俺だけで、三人は当たり前のように次の日を──

「カズ君！」

　昨日聞いたばかりなのに、懐かしさを感じる声だった。

　ケンさんは、後方の芝生広場の方から小走りでやって来た。

「ケンさん！」

「カズ君！　やっぱりきみも──っと！」

「危ない！」

　目の前でコケそうになったケンさんを支えた。

「ああ、すまんすまん」

「意外とドジなんですね！」

　二人揃って笑い出す。何だか色々とおかしかった。

「カズ君、知っていたら教えてほしい。何で今日も水曜日なんだ？」

「俺が聞きたいですよ！　どうしてこうなったのか……ああ、でも良かった、ケンさんが覚えていて」

「果たして、あの二人はどうだろうか。私は二〇分くらい前にはここに来ていたんだが──」

　最初にケンさん、次に俺の名前を呼ぶ女性の大声が聞こえてきたのは、その時だった。

　俺たち四人が九月最後の水曜日を繰り返したのは、この一回だけじゃなかった。

　最初の数回は、全員で〈臨港パーク〉に集合して横浜周辺やそれ以外の地域に遊びに行き、そのうち個別に行動する事も増えてきた。

　何十回目のループの時だろうか。一日家にいてゴロゴロしていたら、ケンさんから電話があった。

「このままループが続いていいんだろうか。私はだんだん不安になってきたよ。未来(さき)の事を考えなくてもいいかもしれないが、根本的な解決にはなっていないだろう」

　同感だった。俺も最初のうちは純粋に喜んでいたし、一生このままでいいとさえ思った。

　でも、やっぱりどうしても飽きがくる。飽きがくると、冷静になって色々と考えるようになる。

　今の俺たちは、自分を取り巻く問題から目を逸らし、現実逃避しているだけだ。

　ケンさんからナツエさんとナコさんに電話してくれて、俺たちは次の水曜日、久し振りに〈臨港パーク〉で待ち合わせる事にした。

　まさか、あんな悲劇が待ち受けているとは知らずに。

「うーん、わたしは別に今のままでいいかな……って」

〈臨港パーク〉の石段の最上段。すっかり俺たちの定番になった場所で、ナツエさんは申し訳なさそうに言った。

「元の時の流れに戻っても、素敵な人と出逢えるかわからないし。正直、自信ないのよ」

　意外だった。ナツエさんも、俺とケンさんと同意見なんじゃないかと予想していたからだ。

「それに、実家の両親や職場にも不満があって。気分屋のお局は疲れるし、上司はすぐ体触ってきたり〝行き遅れるぞ〟なんて言ってくるし。わたしの親も〝結婚はまだか〟〝早く孫の顔がみたい〟って、しょっちゅう」

「そうか……」ケンさんは頭を掻いた。

「ナコさんは？」

　俺が尋ねると、ナコさんは困ったような笑みを浮かべ、

「ごめん、正直どちらがいいのか、わかんなくなっちゃった。カズ君とケンさんの言う通りだとは思うの。このままじゃ、いつまで経っても家から出られないし。

　でも、毎日自由に過ごせる今の状態を手放すのも嫌だなって。皆で集まるのも、一人で知らない所に行くのも、ナッちゃんと女二人だけで遊ぶのも好き。ループが終わったら、同じような事はなかなか出来なくなるでしょ？」

　うーん……まさかここにきて、無視出来ない問題が生じるとは。朝起きたら勝手にループが終了していれば別たが、何かこちらから手順を踏まないとそのままなのだとしたら、いずれ揉める事になるんじゃないか？

「ねえ、とりあえず今回はその話は置いといて、何処か行きましょうよっ」

　何となく気まずくなった雰囲気を誤魔化すように、ナツエさんが言った。

「〈港の見える丘公園〉なんてどう？　景色いいわよー！　それから中華街に行って、蒸したての肉まんを食べるの」

　俺はすぐに返事が出来そうになかった。ナコさんも、その顔には僅かに笑みが浮かんでいたが、ためらったいるようだった。

「一度しっかり話し合わなきゃ駄目だ」

　ケンさんが言い切った。口調こそ優しいが、強い意思が感じられた。

「それはわかるけど、今回じゃなくったっていいじゃない？」

「先延ばしにすると、余計に面倒になるよ」

「でも！　話し合うったって、何を、どう？　ループから抜け出す方法？　そんなものあるわけ？」

「それは……」

「わたしだって一度も考えなかったわけじゃない。ちょっと不安になった事もあるわ。でも、どんな行動取っても変わらないじゃない。遠くに出掛けても、仕事を休まなくても、日付が変わるまで起きていても……やっぱりまた水曜日が来る！」

　ナツエさん、仕事に行った時もあったんだ。偉いな。俺はループが始まってから、一度も学校に行っていない。

「あの、というか……」

　ナコさんがおずおずと口を開いた。

「ループの終了方法もだけど、そもそも何でループが始まったんだろう」

　互いに顔を見合わせ、ややあってから俺以外の三人がかぶりを振った。

「……あの」

　全員の怒りを買うのを覚悟で、俺は正直に打ち明ける事にした。

「俺、最初に皆と出逢った夜に願ったんだ……今日という日が、ずっと繰り返されればいい、って」

　まさか、本当に叶うとは思わないだろ？　それこそ現実逃避したかっただけだ、一時的にでも。

　でも、俺が原因なのだとしたら。俺が変な願いを抱いたせいで時空だか時間軸だかがおかしくなり、せっかく出逢えた四人の間に亀裂が入ろうとしているのなら……。

「それは私もだよ、カズ君」

　え？

「あたしも。皆との一日が楽しかったから」

　ええ？

「はーい、わたしもでーす！」

　あ、本当に？

　ぽかんとしていたら、皆が吹き出した。

「何だ、我々は本当に気が合うようだな」

「あらら、どうやら全員でやらかしたみたい？」

「仲間外れがいなくて良かったね」

　ああ、この人たちは本当に優しい。

「うーん……でも普通、四人で願うだけで現実になる？　こんな凄い事」

　ナツエさんが眉をひそめて首を傾げた。

「確かに、普通は無理だ。願うだけで叶うなら、世界中の人間がタイムループを経験している。でも実際こうなっているんだから、何か原因がありそうなものだが……」

　そう言っておきながら、俺には全く見当が付かないかった。もっともそれは他の三人も同じようで、神妙な面持ちで腕を組んだり、小さく唸ったり、ゆっくり首を傾げたり。

「……あー、駄目だ！」ケンさんが笑い出し、腕組みを解除した。「あれこれ考えてたら、だんだん腹が減ってきちゃったよ！」

　言われてみれば、俺も何となく腹が減った気がする。

「今から中華街でも行かないか？」

　ナツエさんの顔に、待ってましたと言わんばかりの笑みが広がった。

「そうしましょう！　いいでしょ？　ね？」

　俺とナコさんも笑顔で賛同すると、誰からともなく桜木町駅へ向かって歩き出した。