天罰
国会の出口で待っていたのは、ゼルータだった。
「奴の居場所は、判ったか？」
ゼルータの問いに、イフィルは首を横に振る。
ゼルータは、あからさまに溜め息をつく。
国会前の通りまで出たステファンが見たのは、遠方に赤く燃え盛る炎だった。
祭壇の壇上に居た男が、イフィル達の後を追い、国会の出口まで来ていた。
男は警備兵を捕まえて、問いただす。
「何が起きた？」
「副司祭様。ドラゴンが、ドラゴンが多数飛来して・・・」
「馬鹿な！エデンからは来ない契約になっているとシータ様が・・・」
壇上の男。副司祭は動揺していた。自分達に敵対するのは、人間だけだと思っていたのだ。
「奴等はエデンから来たのではない。海を越えた西の大陸から飛来して来たのだ。御使い様の契約は破られてはいない。」
フィグロが、笑いながら答えた。
無知は害悪だ。システムから離れて久しいシータには、プロジェクトの進行状況や変更は掴めない。
国会前に、アルデバランが引く行商人馬車がやって来た。
連れて来たのはフィグロだ。
「フィグロが二人？」
「ガースを食べ終わりましたので。」
ステファンが見ている前で、二人のフィグロが一つに溶け合う。
ステファンは、ガースの家での光景を思い出し、身を屈めた。
同時に、彼の耳に付いていたゼリー状の塊が、地面に落ちてフィグロに融合する。
「ば、化け物め！」
フィグロの融合を見た副司祭が叫ぶ。
フィグロが鼻で笑う。そして、上を見上げた。
国会前で周りを伺う彼等の頭上に、大きく黒い影が迫っていた。
激しい風と共に、それは地上に舞い降りる。
「「兄上！」」
ワイズとバーンが同時に叫ぶ。
それは全長30メートル越えのドラゴンであった。
ドラゴンはワイズ達とアイコンタクトをとると、地べたに頭を付けた。
「御使い様。御呼びに従い、参上致しました。御命令通りに殲滅を開始しております。」
ドラゴンは、まさに土下座のまま、人の言葉を発した。
その巨体の前に、ゼルータが進み出る。
［遠路遙々、御苦労。ここから東へ戻る。道を開け。］
「御意。」
ドラゴンは、踵を返すと、国会前の道を東へ歩み始めた。
東の国境まで延びる大通りを、真っ直ぐ進む。
同時に翼を広げて風を起こし、大通りの左右の家屋を吹き飛ばしてゆく。
レンガも吹き飛び、土台しか残らない。
見渡す限り空は赤く燃え、破壊の砂煙が舞う。
騒音と悲鳴と泣き声が響き、一メートル位の巨大な虫が飛び交い人を襲っている。
「こんな暴力が正義な訳がない。」
副司祭が、泣きながら叫ぶ。
フィグロが彼の顔を覗き込んだ。
「何を戯言を吐いているのやら。創造主の意思に反して好き勝手やっている輩が正義を語るな。」
「我等は御使い様の、シータ様に従い・・・・」
フィグロは呆れた顔で、イフィルの方を見る。
「シータ様は御使い様だが、創造主ではない。人間の創造主はイータ様だ。この不良品めが！」
副司祭は唖然とする。
御使い様が、全て創造主だと思い込んでいた事に気付いた。
御使い様が複数存在する事は知っていたのに、考えが及ばなかった。
「質問だ、人間。お前達は家や餌を与えた家畜が、飼主の手を噛んだら、今まで通り離してやるのか？殺すのか？」
「・・・・私はシータ様に騙されたのだ。」
「違うな。お前は、お前の意思で、イータ様を信じない事を選らんだのだ！」
否定など出来ない。
安易で都合の良い言葉に酔いしれて、古い教えを否定した自分が居る。
「イータ様。我等に御慈悲を！」
「図々しい。お前達が祈るのは、シータ様と決めたのだろう？」
副司祭の言葉は、ことごとく、フィグロに否定された。
フィグロは許せなかったのだ。この様な不良品が、同じ空気を吸っていると言う事実が。
ステファンが、胃を押えながら、両名のやり取りを見ていた。
胃が痛いとか、言っている場合ではない。
この、やり取りを理解しなければ、明日は我が身が業火に焼かれるのだから。
彼は、嘔吐する程の経験を積んでしまった後悔と、存続に関わる貴重な知識を得た喜びを、一日で味わってしまった。
いや、まだ阿鼻叫喚の地獄絵図は終わっていない。
目の前で、一つの国が国民が、滅びようとしているのだ。
ワイズに押されて、馬車に乗る様に促された。
御者台などは無理だ。
馬車の後方から梯子を登り、仮眠スペースに潜り込み、毛布で耳を塞ぐ。
走り出した馬車の中にまで、壊される振動と肉が焼ける匂いが伝わる。
悲鳴が毛布越しに聞こえてしまう。
更にドラゴンの叫びが聞こえる。
「聞け！愚民共よ。この国の民は創造主の命令を守らず、己れの身勝手を通し、他の者に魂を売り渡した。よって、この国は呪われ、創造主の言葉により排除される。滅べ！滅べ！滅べ！」
こんな風にはなりたくない。こんな死に方はしたくない。
切り刻まれた死体。痙攣しながら溶ける肉体。燃えながら転げ回る姿、虫に襲われ喰い千切られる肢体。
目を閉じると浮かんでくる光景に、毛布で頭を押さえて、目を見開いている事しか出来ないステファンは、人間の非力さを、自分の弱さを痛感していた。
38話から43話までの皇太子の名前間違いを修正しました。m(._.)m
