なまえのないうた

第一章 おかしな少女とへんてこな歌

５．交錯する運命

「ところでさ、その腕章。あんたも邀撃科なのか？」

「そうだよ、ファルにゃん」

「いや、ファルにゃんって……」

　いきなりつけられた変なあだ名に戸惑いながらも、

「でも、見ない顔だよな？　転校して来たのか？」

「うん。前は鉱石の渓谷(エルツォ)にいたんだよ。ただ、三月にはこっちには来てたけどね」

「三月って……三か月も見なかったのか？」

　いくら転校生とはいえ、三か月も時間があったら一度は顔を見ていてもいい気もするが……こんな少女、目立たないはずがないのだから。

「ま。学園にはいなかったからね。色々観光をしてたんだよ」

「サボってたんだな、三か月も」

「ふふっ。眼鏡キャラ全てが真面目と思うなかれ」眼鏡をくいっと上げる。

「いや、わけ分からん理由で勝ち誇られてもな……」

　反射的に突っ込むが、彼女の表情に変わりはない。

　とりあえず話を進めておく。ついでに適当に箒を動かして掃除も。

「でもさ、授業ついて来れんのかよ？」

「それは大丈夫だよ。鉱石の渓谷(エルツォ)の始業式は一月でしょ？」

　それだけでファルステールは察する。

　鉱石の渓谷(エルツォ)の勉強はこっちより二か月分進んでおり、単純に考えれば行動訓練からということになる。

「それにしても鉱石の渓谷(エルツォ)って、随分と遠い場所から来たんだな。あそこってポポルヴフ大陸だろ？　海を越えてきたのか？」

「そうだよ。幸い、襲われることなかったしね」

〈星域〉の外に出るということは、『天吏(リフューゾ)』に襲撃されるという可能性を孕んでいる。

　滅多なことがない限り、他〈星域〉に移動するということはない。

　一生、自分が生まれた〈星域〉から出ない人間がほとんどだ。

「まさかとは思うけどさ、さっきの歌が鉱石の渓谷(エルツォ)で流行ってるわけじゃないよな？」

「さっきの歌って？」

「さっき歌ってた、カッパの歌」

　するとチェーロはむっと口を尖らせ、「あれはカッパの歌じゃないです！　『狙撃手の悲哀』っていう、立派なタイトルがあるんですよ！」

「タイトルの割には間抜け歌詞だな」

　まるで自分のようだと、小さく胸の内でつけ足す。

　自分の名。『流星』(ファルステール)という格好のいい名を貰いながらも、実際には不甲斐ない男に成長してしまった自分にそっくりだと。

「別に『カッパスナイパー』は流行ってるわけじゃないですよ？　だってボクのオリジナルソングですし」

「昨日歌っていたのも、その歌なのか？」

「ん？　あぁ……あの歌か……」意識的なのかは分からないが、胸の辺りに手を当てるチェーロ。「あの歌は違う、かな？」

　先程の表情とは違い、微笑んでいるものの、どこかぎこちなさが見え隠れする。

「あれは、ちょっと普通の歌とは違うの」

「さっきの歌も、充分普通じゃなかったけどな」

　ファルステールの突っ込みに、ふっ、と鼻で笑うチェーロ。

　どこか憐れむような眼差しで、「芸術が分からない人はこれだから……」諸手を挙げ、首を横に振る。

「いや、芸術も何も、あの歌詞はないだろ？」

「いいんです、あれで。ボクが作った歌は、ボクのためにしか歌ってないから。誰かに聴かせようなんて、これっぽっちも思ってないんだからね」

「胸を張って言うなよ」

「ふふん。歌なんて所詮、自己満足よ」

　彼女の顔を見、ぎこちなさが見えたのは気のせいか、とファルステールは胸中で結論づけた。

　この少女が、落ち込むような感情を持ち合わせているとは到底思えない。

　出会ったばかりだが、なんとなくそう思えた。

「ほんと。綺麗な声なのに、もったいないな――色んな意味で」

「色んな意味って、どういう意味ですか？」

「声だけはいいのになってこと」

「……だけって、馬鹿にしてません？」

「そんなわけないだろ？」

　真っ直ぐ。彼の揺るがぬ瞳はチェーロの双眸を離さない。

「かわいそうな子だなぁって」

「やっぱり馬鹿にしてるじゃないですか！」

　怒り心頭のチェーロがＴ字状の箒を突こうとしてきた。柄の部分で。

　反射的にファルステールは半身をずらし、両手に持ち直した箒の腹で往なす。

　チェーロは少しだけバランスを崩すものの、よろける程度。当たらなかったのが気に召さないのか、半眼でじっと睨む。

「もう。怒りました」

「さいですか」

「だから、おしまい」

「いや、まだ五分も経ってないだろ？」

　ファルステールは呆れ顔で、中庭にそびえる時計塔を指差す。

　進んだ時間はせいぜい、三分くらいであろう――というよりも、箒を適当に動かしながら駄弁っていただけで、掃除などしていない。

　だというのに、チェーロは制止を聞かずに帰る準備を始める。

「ボクはファルにゃんよりも十分くらい早く来たもん。もう、くたくた」

　暑いのか、片手で顔を扇ぐ。汗一つ書いていない癖に。

　そのファルステールの疑いの半眼を察してか、チェーロはおもむろに制服の上着をはだけさせ、Ｔシャツのボタンを上から二つ外した。

　いきなりの行動にファルステールは目を逸らすが、本能が視線を完全には外すことを許さない。

　ちらちらと、どうしても見てしまう。

（ん……？）

　盗み見る中、白いＴシャツの胸元に垂れる、青黒い宝石に目が留まる。

　それは金鎖に括られた、綺麗なわけでも可愛いわけでもない、女の子が身につけるにしてはあまりにも無骨な形。

　それに加え、形容し難い妙な光を発する。

「ところでさ、ファルにゃんは何組さ？」

「えっ!?　あっ、Ｂだよ！　Ｂ！」

　胸元に視線が行っていたことを悟られぬよう、平然を装うつもりだったが妙な返答になってしまった。

　ただ、チェーロは全く気づいていない様子。

　実ににこやかに、それでいてどこか嬉しそうに「じゃ、同じクラスだ」なんて言う。

「いやぁ、ボクって人見知りだから不安だったんだよねぇ」

　胸を撫で下ろし、実に自然にファルステールの横を通り過ぎる。

　あからさまな逃亡を図ろうとするチェーロに、ファルステールは注意の一つでも言ってやろうと捕まえようとする。

　しかし、彼女は実に軽やかにその手を躱し、出口目がけ走り出す。

　あっという間に鉄扉に辿り着くと、全身を使って開ける。女子には少々、重いのだろう。

　不快な音を立てて動く扉が、閉まる直前で止まる。

　その隙間からチェーロが身体を出して「また明日ね～」と、元気良く手を振った。

「ああ。明日もここでなぁ……って、怒ってたんじゃなかったの？」

　特に答えは返って来ず、扉は閉められてしまった。

　なんとなく、ファルステールは小さくため息を吐く。ただ、悪い気はしない。

（本当に変な子だったな）

　ふっと自然と笑みが零れる。あの容姿といい、歌といい、極めつけに妙な首飾り……

「……ん？」

　ファルステールは記憶の中から、とあるものと類似していることに気づく。

　改めて思い起こす、チェーロの胸元を。

　あの、黒い物体を。

　色こそ違えど、かつて一度だけそれを見たことがある。

「あの宝石って……まさか召喚用の〝魔石〟(オクルタ・ユヴェール)か？」

　恐らくではあるが、一般人が手に入れられるような安価で入手できる〝魔石〟(オクルタ・ユヴェール)ではなく、真なる(・・・)〈魔法少女(マギスティーノ)〉を召喚(・・)するための最高濃度のもの。

　学園や軍の関係者でも、限られた人間にしか手にできないそれだ。

　俄かに信じられないが、〈魔法少女(マギスティーノ)〉召喚用の〝魔石〟(オクルタ・ユヴェール)を課外授業で軍施設に赴いた際、直に見たことがある。

　あの何にも混ざらない異質な輝きは、見間違えようがない。

「でもどうして……？　何者なんだ？」

　すでに閉まっている鉄扉を見つめながら、呟くように訊ねる。

　わずかに残る、チェーロ・オクデクセスの背中を思い浮かべつつ。