なまえのないうた

第六章 なまえのないうた

６．この傍にあなたがいるということ

　何も起こっては(・・・・・・・)いない(・・・)。

　ファルステールが真っ先に感じたのはそれだ。

　だが、何もなかったはずはない。

　確かに、今も〈ノクタラメント〉の『浄玻璃の鏡(コックピット)』の中で、パイロットスーツを身に纏っている。

『終界獣』(アリーア・エンブリオ)を眼前にした、あの一瞬までとさほど変わらない。

　チェーロも同様だ。心の奥に秘めていた感情がなお、収まることなく溢れ続けていることも含めて。

〈ノクタラメント〉の前に『終界獣』(アリーア・エンブリオ)が佇んでいること。

　周囲では〈魔法少女(マギスティーノ)〉と『天吏(リフューゾ)』との戦いが激化していくこと。

　やはり何かが起こったであろう、刹那の瞬前と変化はない。

（まさか、ここは例の『空隙』!?）

「……多分、あの時とは違う」

　どうして分かると訊ねようとしたが、覗き込むチェーロの潤んだ瞳がそれを遮る。

　眼鏡の奥のそれが、あまりにも綺麗で耽美であったから。

「ねぇ、ファルにゃん」

「ん？」

「ボクね……」

「……うん」

「ボク……ファルにゃんのこと、好き……」

「えっ!?　えっ――」

　突然のことに、ファルステールの頭は真っ白になり、言葉も感情も出てこない。

　どうしていいのか分からないでいる中、チェーロはそのほんのりと紅い唇を動かす。

「……好き……に、なろうとした……」

「…………へっ？」

　いきなりの連続に驚き切る間もなく、チェーロはお構いなしに続ける。

「ボクはね。最低なんだ。クーのこと忘れようとして……クーの願いを聞こうとして……」

　まるで自身が体験したかのように、クレスツェントの言葉が思い浮かぶ。

『僕のことを覚えていてくれても構わない。ただせめて、僕に縛られないでくれ。思い出にしてくれ。チェーロには幸せになって欲しいから』

　その今際の言葉が、顔が、想いがファルステールの脳裏に霞める。

「だからボクは……最初に会ったファルにゃんを好きに、恋愛感情を持とうとした。ファルにゃんが聴いた最初の歌ってのはさ、別れの歌だったんだ……ただ、歌っていっても、歌詞なんてなかったんだけどね……ただ……クーと別れるための、望みを叶えるための、決別と決意の歌だったんだ……」

　今でも、あの夜のことははっきりと思い出せる。

　あの歌詞の分からない綺麗で、だけど悲しい歌を。

「でもね、別に誰でもよかったわけじゃなかった……ファルにゃんは優しいし、こんなボクの話を聞いてくれるし……何より、クーと似てて、でも、全然違くて……」

　こんな状況とはいえ、女の子に褒められ慣れていないファルステールの頬は紅く染まってしまう。

　心臓も、先程とは全く別の高鳴りを覚える。

　それにパイロットスーツにヘルメットをしているはずなのに、近づくチェーロから甘い香りが漂い、ファルステールの鼻孔をつく。

　錯覚だとは分かっているものの、蜜を求める蟻のように身を寄せたくなる。

「だけど……ずっと我慢してたけど……駄目だった。ボクはね、願っちゃったんだ……ううん。願ってたんだ……」

「何をだよ？」

　ズズズッ……

　モニターに波紋を起こしながら現れる、それは――

「クーに会いたいって……」

　――『御遣い(アンヂェーロ)』レ・リ。

　かつて、クレスツェント・クヴァルという人間だった者……

「〝魔石〟(オクルタ・ユヴェール)はそれを叶えちゃったんだ……ボクの願いを届けちゃった……『天吏(リフューゾ)』の突然の襲撃だって……ボクが願っちゃったから……叶っちゃったんだよ……ただ、クーに会いたいから……」

「そんなこと、あるわけ――」

「でも、確かにここにいる！」

　ヒステリックな声を上げ、現れつつある『御遣い(アンヂェーロ)』レ・リを指差す。

「仕方ないじゃない！　どうしたって、ボクはクーのことが好きなんだ！　大好きなんだ！　ファルにゃんのこと……ファルステールくんのこと、色んな理由をつけて好きになろうとした。運命だって無理矢理当て嵌めようとした……」

　くしゃくしゃの顔で、ぼろぼろと涙を零すチェーロ。

　綺麗で陽気な歌を歌う彼女のものとは思えないくぐもった声で、絶望を口にしていく。

「けどね……そうすればするほど、やっぱりクーのことが好きなんだって気づいちゃうんだよ……分かっちゃうんだよ！　クーに言い訳して！　自分に言い訳して！　好きになろうとしているんだって！」

　酷く、酷く、歪んだ顔で……

　今までの、どの彼女には想像できないほど、醜く歪んだ顔で……

　笑って、

　泣いている。

　彼女自身どうしようもない感情が溢れた、見ている方が辛くなる顔で……

「ボクはね……クーと一緒になれるなら……もう二度と喪わなくていいなら……ファルステールくんが死のうが……関係ないんだ……」

　できるなら、抱きしめたかった。

　抱きしめて、大丈夫だから、と伝えたかった。

　そこには恋愛感情などなく。ただ、彼女を救いたかったから。

　彼女の屈託のない、少しだけ憎らしい笑みを向けて欲しかったから――

「クー、分かる？　ううん。分からなくてもいい。君が、クーがいればそれだけでいい」

｛ようやく会えたな、イィクドゥ――ただ残念だが、〈創天球儀(トゥタルバム)〉に君が求めているものは見つからなかった｝　

「ずっと言いたかったんだ……ボクね。クーのことが――」

　――そうだっていうのに、このバカ娘は！

「大好(だいす)――」

「言うんじゃねぇ！」

　ファルステールの人生に於いて、最大音量の声がチェーロの告白を遮る。

　思ってもいない怒鳴り声に、チェーロは蒼い瞳を丸くして硬直した。

「いいか！　絶対に！　絶対にそいつにはそれは言うな！」

　一方、レ・リは腰の辺りまで現出し、チェーロに触れようと手を伸ばす。

　ファルステールはチェーロを庇うように『御遣い(アンヂェーロ)』に対して背を向け、彼女の瞳と真っすぐ向き合う。

「いいか！　よく聞けよ!?　俺はな！　三年間想い続けていた子に告白する前に振られ！　しかも、その好きな子は俺の親友のことが好きで！　そいつもその子が好きで――！」

　早口で捲し立てられ、半ば放心状態だったチェーロは口を挟むことなんてできない。

　彼女は戸惑い、何が起こったのかよく分からない顔をしていた。

「――でも、そいつは自分よりも他人の幸せを優先しちまうから！　だから自分の感情を自分でも気づかなくなるくらいに隠して！　で、もっと馬鹿な俺は気づいちまって！　んでもって今度は、別に恋愛感情を抱いていなかった友達に、告白をしたわけじゃないのに振られたんだぞ！　で、死にそうになってる！　しかも、そいつの心中に付き合う形で！」

　ぜえぜえと肩で息をする。一気に喋ったため、喉と舌が渇く。

　それでも、やめる気はなかった。

　それに彼女が聞いていなくとも構わなかった。

「どうだ！　なんかもう最悪だろう!?　不幸だろう!?　俺の十六年の集大成がこれだよ、こんちくしょうめ！」

　怒ってはいない。

　むしろ、おかしいほど笑いそうだった。

　だがそれでも絶望はしていない。

　いや、まだ絶望なんてできやしない。

「チェーロ！　あんたは言ってたよな、こういう言う沈んだ空気は好きじゃないって！　俺も好きじゃないさ！　誰だって好きじゃないに決まってる！」

　ゆっくり。ゆっくりと滲み出てくるレ・リをファルステールは指差す。

「あんたはこいつで満足なのか!?　こんなクレスツェントもどきでいいのか!?」

「もどきじゃない！」

「偽物だろうが！　あんたは言ったんだろ!?　こいつの顔が好きって！　声が好きって！　温もりが好きって！――今のこいつに、それがあんのか!?」

「でも……」

「答えろ！　あんたが求めたのは！　想いを伝えたいのは！　本当にこいつなのか!?　こいつでいいのか!?」

　ファルステールが指差すレ・リの動きは実に緩慢だ。

　触れようと伸ばす腕は、まるで目に見えない膜を突き破らんとするかのようにぎこちない。

　しかしそれも、チェーロの解答一つで解消されそうで恐ろしかった。

「だって……」

「らしくねぇんだよ！　あんたはもっと我儘だろう!?　本当に欲しいもんなら妥協なんてするな！　あんたが求め続ける限り、俺は協力してやる！――いや、求めなくても俺は諦めてなんかやらないぞ！　だからなんでも言え！　今の相方は俺なんだ！」

　言いたいことのほとんどを言ってやると、応えるようにチェーロは小さく微笑む。

「ボクは分かってるんだよ……？　本当は、ただファルステールくんが生きたいから必死なんでしょ？」

　皮肉に歪んだ邪悪にも取れる頬笑みは、ファルステールの胸元を確かに抉る。

　何せ、ここは『浄玻璃の鏡』だ。隠せるものなど何もない。

「そうだよ！　俺が生き延びたいから必死なんだよ！　童貞のまま死ねるかってんだ！」

　言わなくてもいいことを勢い任せで口にしてしまい、身体中が上気する。変な汗まで滲み出てくる。

　だからか。半ばやけ気味に叫び、訴え、求め、導き続ける。

「それに俺だって、あんたが本当は死にたくないことくらい分かってるよ！　諦めたくないことくらい知ってんだよ！　だけどな、いいか！　いくら『浄玻璃の鏡(ここ)』であんたのことをなんでも知られるからって！　想いは、あんたから直接伝えてくんなくちゃ意味がねぇんだよ！　願ったところで、望んだところで！　その意志を言葉にしてくれなきゃ、あんたが本当に願うことなんて誰も分からねぇんだ！」

　こんなにも異性に対して声を荒げたことも、真っ直ぐ目を見つめたことない。

　それ故に、彼女がどう返してくるのか……不安で、怖い。

「……ははっ」

　笑い声が漏れる。

　それは渇いた、悲哀の色はなく。

　むしろ……

「それで、誤魔化してるつもりなの？」

　むしろ、心の底から楽しそうに笑っている。

　それは、いつもの。一番見たかったら笑みだ。

「ファルにゃんのそんな、後先考えない馬鹿正直なとこ好きだよ……馬鹿みたいで」

「馬鹿を二度も言うなよ」

「いいんじゃない？　馬鹿同士でしょ？」

　チェーロは瞑目すると、やや大げさに深呼吸を一つした。

「それにボクも処女のままでは死んでられないや」

「ぶっ――!?」

「うん。ボクは。クーに――本当のクー(・・・・・)に会いたい」

　すると、クレスツェントが――いや、レ・リが空間の奥へと引き戻されていく。

｛どういうことだ、イィクドゥ？｝

「そういうことだ、レ・リ」

　ファルステールの宣告にレ・リは本当に何も理解できない、ただただ現実を受け入れられない動揺を浮かべる。

　空間に沈むレ・リの顔は、伸ばす手は、まるで助けを求めているようにも見えた。

「さようなら――それと、少しだけありがとう」

　まだ寂しさの名残りがある笑みを、チェーロが贈る。

　それが人間であるチェーロ・オクデクセスと『御遣い(アンヂェーロ)』のレ・リを繋いでいたものを、完全に断ち切った。