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第五話「力の代償」

迷宮を抜けた田中とエリスは、光り輝く広場へとたどり着いた。その中央には大きな泉があり、静かに水が湧き出している。

「ここが試練の中継地点です。この泉で力を休め、次の試練への備えをしてください。」

エリスがそう言うと、田中は泉の水を手に取り顔を洗った。驚くほど澄んだ水が、疲労を一気に和らげる。

しかし、その瞬間、田中の体に鋭い痛みが走った。

「ぐっ......なんだ、これ......！」

エリスが表情を曇らせた。

「神の力を使う代償です。力を解放するたびに、肉体と精神に負荷がかかります。この痛みに耐えることも試練の一環なのです。」

「そんな......それじゃ、俺の体はどうなるんだ？」

「心配しないでください。この泉の水が回復を助けます。ただし、使いすぎれば後戻りできないこともあります。」

田中は泉の水を再び掬いながら、自分の手を見つめた。そこには微かに残る光の痕跡がある。

「これが神の力の代償か......。でも、やるしかない。」

エリスが静かに頷き、彼の決意を見守る。

「次の試練は、より困難なものになるでしょう。それでも進み続ける覚悟はありますか？」

田中は拳を強く握り締めた。

「俺はもう引き返せない。やるしかないんだ。」

エリスは優しく微笑み、田中の肩に手を置いた。

「その覚悟、確かに受け取りました。それでは次の試練へ向かいましょう。」

田中の心は、神への道を歩む覚悟で満たされていた。