第一話「運命の通知」
平凡な朝だった。
田中一郎は目覚ましの音に起こされ、布団から重い体を引きずり出した。少し冷えた空気が肌を刺すが、彼にとってはいつもの冬の朝だ。リビングに行き、インスタントコーヒーを淹れながら、スマホを確認する。
通知が一件。特に珍しいことではない。
「100日後に神になる。」
画面に表示されたそのメッセージに、田中は思わず目をこする。
「......なんだこれ？」
メッセージを開こうとしたが、リンクも差出人も記載がない。不審に思いながらも、「新手のスパムか」と気に留めず、いつものように通勤準備を始めた。
会社へ向かう電車の中でも、田中の頭には先ほどの通知がぼんやりと浮かんでいた。なぜこんな意味不明なメッセージが届いたのか。特に怪しいサイトにアクセスした覚えもない。やがてスマホの画面を見つめるのも飽き、車窓に目を向けた。
そんな彼に、最初の"異変"が訪れる。
「次は、運命駅です。」
車内アナウンスが流れる。田中は耳を疑った。
「運命駅？ そんな駅、あったか？」
周りの乗客は特に気にする様子もなく、田中の違和感はますます強まる。電車が停車すると、車内の全員が一斉に彼を振り返った。
「田中一郎様、こちらへ。」
誰とも知れぬ声がそう告げた。驚いた田中は思わず席を立つ。降りるべきか迷いながらも、気づけば足が勝手に動いていた。見知らぬホームに降り立つと、古びた看板にこう書かれていた。
「運命駅 田中一郎専用」
「専用......？」
呆然とする田中の目の前に、突然、白い光が渦を巻いて現れる。その中から現れたのは、神々しい装束をまとった少女だった。彼女は静かに微笑み、田中に向かって一歩近づく。
「田中一郎様、おめでとうございます。あなたは100日後、神になる運命です。」
「は？」
田中の頭は混乱の極みに達していた。突然の出来事に現実感が追いつかない。だが、少女は構わず続ける。
「私の名前はアリア。あなたの成長を見守るためにここへ参りました。これから100日間、あなたは数々の試練に直面するでしょう。それを乗り越えた先に、神としての資格が得られるのです。」
「いやいや、ちょっと待ってくれ。俺はただのサラリーマンだぞ？ 神なんて興味もないし、そんなの無理だ！」
田中は大げさに手を振って否定したが、アリアは微笑んだままだ。
「全ては運命です。あなたが望もうと望むまいと、カウントダウンは既に始まっています。」
そう言うと、アリアは田中の手に古びた砂時計を握らせた。砂が音を立てて落ち始める。
「さあ、田中一郎様。運命を受け入れましょう。今日から100日間、あなたの人生は大きく変わります。」
その瞬間、田中は眩い光に包まれ、再び電車の中に戻っていた。まるで何事もなかったかのように、乗客たちはスマホを見たり眠ったりしている。
「なんだったんだ、今のは......」
田中は手の中に残る砂時計を見つめ、ただ呆然と立ち尽くしていた。
