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楽譜08.ノワール・ネージュ

　イロハとソナタが雪原の戦闘を行っている頃、セレナーデとヘードネはオン源楽譜を探していた。目立った情報は無く、頼りなのはオン源を観測機のみだった。

「ねぇー楽譜ないのー」

「反応がねぇんだ、探すしかねぇだろが」

「ぶー雪飽きたー」

　幼い子供に長時間の移動はやはり苦痛だったようで、ヘードネは座り込んでしまった。しかし、セレナーデには予想済みだった。

　時間は正午丁度良い休憩を挟もう、目の前に丁度良い大木が転がっていた。木は二人が座れるぐらいの大きさだ。

「ちんちくりんそこに座れ」

「んー？あの木？」

「そうだ」

　木に被っていた雪をはらう。雪の影響で木が少し湿っていた。その上に女児を座らせるわけには、いかないので、セレナーデはポケットからハンカチを取り出し、ひらりと木の上に置いた。

「ハンカチの上に座れ」

「セレナーデは？」

「俺は良い」

　木に腰を掛けた二人は、疲れていた足を休める。雪の中の移動はやはり慣れない。男のセレナーデも疲れは溜まる。

　腹は空いてはなかったが、食事をしなければ、夕方までの体力がもたない。

　懐からパンを取り出し、一つをヘードネに与える。

「シュトーレンだ！」

「茶が欲しくなったらいえ」

「うん」

　シュトーレンとはクリスマスなどで、当日までに少しずったべる菓子パン。保存性が高く、中身にはドライフルーツやナッツが入っており、ヘードネのお気に入りだ。

「あめぇ」

「甘いねぇ」

　パクパクとシュトーレンを食べ進めるヘードネを横に、セレナーデは、甘くなった口の中を薄めるように、コップと一体になっている水筒に紅茶を注ぎ込む。

　冷たい空気の中で、くっきりと白い煙がふわふわと上る。注がれた紅茶を一口飲み、ホッカイドウの空を見上げた。

「何でアイツなんだよ、テトラ」

　やり場のない言葉をつぶやくが、もちろん何も返ってこない。

　普段セレナーデはヘードネのことをちんちくりんと呼んでいる。

　別に嫌いではない。語り手としての力は備わっているし、現にセレナーデは快楽の曲の作り手となった。仕方ない。シナヴリアの言う通りだ。しかし、現実が受け止められずに、ぼーっとしている時だった。

「セレナーデ！セレナーデ！」

「あん？」

　通信機から、自分を呼ぶ声に耳を傾けると普段の冷静さがない。

　シナヴリアの声だった。一体何なんだと、通信機に耳を当てた。

「なんだ？」

「セレナーデの近くで、膨大なオン源がある、多分イロハ達が戦闘をしてる！」

　いつもおちゃらけれたシナヴリアが、そんなに声を荒げることか？と周りのものを片付けながら、話を聴く。

　しかし、次に出された言葉が、まずかった。

「このままだと、オン源カタストロフィが発生する急いで向かってくれ！」

「…！了解」

　オン源カタストロフィ、この言葉がどれほど重要なのか、セレナーデはもちろん知っている。このままでは、辺りの人間に大きな被害が及んでしまう。

「ちんちくりん、行くぞ」

「うん」

　状況が悪い、オン源観測機を見ると、数分前は無反応だったが、画面上には黄色と黒のの背景で「オン源注意」と大きく表示ていた。

　ヘードネを小脇で抱え、目的地まで走り出す。走るだ度に雪が舞い上がり、視界が見えづらくなる。

「‥！」

　観測機械を開いている方の手を持つと、更にオン源注意報が、騒がしいアラートが鳴り響く。これは、ただごとではない。と考えたセレナーデはヘードネを一度下ろした。

　懐から楽譜を取り出し、オン源ミュートを取り外す。オン源ミュートを取り出したことによって、抑えられていたオン源が解放される。

「ちんちくりんやるぞ」

「うん」

　ヘードネはセレナーデの左手に伸ばし、セレナーデはヘードネの紅葉のような小さな手を握り返す。

「ヘードネー•アルモニ(快楽の曲)ア」

　マーチングバンドをイメージする、華やかな曲、ラッパからドラムの音が響き渡る。眩い光の中に包まれた二人は、快楽のドレスコードに換装した。

「面倒かけさせやがって」

　セレナーデのドレスコードは優しい光のような黄色の軍服。

　背中を靡かせる真っ白のマントが、彼の強さを表してるようだ。

「セレナーデ！伏せて！」

「なんだぁ！」

　ヘードネの彼への言葉に、感じたことのないオン源の気配にヘードネの警告通り、体制を床に伏せた。

　伏せたのと同時に轟音が雪原一帯から、聴こえ反射的に耳を塞いだ。恐れていた最悪の事態が起こった。

「セレナーデこれって」

「オン源カタストロフィが起きたか」

　最悪の事態。オン源は人々の生活の資源、生成方法も音楽があれば、得られる大変便利な資源だ。

　しかし、オン源は不定期に災害のような、爆発の現象が起きる。それが、オン源カタストロフィなのだ。

「急ぐぞ！」

「うん！」

　オン源カタストロフィは、まだ謎の多い現象。共通していることは、観測機が過剰なオン源が一気に生成され時に起こる。

　先程のオン源カタストロフィによって、辺りの木々が薙ぎ倒され、瓦礫が散乱していた。瓦礫を掻い潜るようにセレナーデは中心地へ急ぐ。

「なんだよこれ」

　オン源カタストロフィの中心地では、辛うじで立っているイロハ、真っ赤な制服を纏う政府の人間が、相対していた。

　イロハは耳から血を流していた。セレナーデはイロハが急に組織の一員になったことが、気に食わなかった。しかし、語り手のテトラのためにも、助けるしなかった。

「喜びの楽譜ここで燃やし尽くす！」

　二人の戦闘に横槍を入れる形で、政府の人間が入る。ここで、喜びの楽譜を失うのは、組織の損害が甚大だ。

　セレナーデは足に力を入れて、全速力でイロハの元へ駆け寄る。セレナーデの武器は多彩な爆弾だ。

「ヘードネー・プロト(快楽の一番目)」

　ヘードネーから想像された曲、セレナーデの動きが、作り手と語り手の心が、ピッタリとパズルのピースのようにハマった。

　ヘードネー・プロト(快楽の一番目)は小型爆弾の集合体。一つ一つの威力は低いが、イロハを敵から避ける分には十分な威力だ。

「おい！生きてるか！」

　爆発直後に敵から、離れイロハに呼びかけるが、何も応答がない。周りを見れば状況は最悪だった。

「そこをどけ！」

「邪魔すんな！」

　一人を守っての戦闘は、相性が悪い。ここは逃げることに集中しよう。

　相手の攻撃を交わしながら、逃げの道を交錯する。

　避けては、追ってその繰り返しにいよいよ、うんざりし始めたセレナーデ。

　語り手のヘードネはまだ幼い子供、いつ曲の想像が途切れてもおかしくない。

「シナヴリア早く来いや！」

　我らシナヴリアが来たら、戦況が有利になる。本来セレナーデはワンマンで、楽譜の曲を奏でることを得意としている。他人を守りながら奏でる曲は彼にとって、窮屈な気分になっている。

　幾度のコードを出し続けて、息が上がるセレナーデにヘードネも曲の創造が減っていく。

「疲れた〜」

「勝手にやめんな！ちんちくりん！」

「いや〜」

　ヘードネの疲れも蓄積され、戦況が相手へ傾く。しかし、それは時間を大きく稼いだことを表す。

　すると、森の中駆けるけるように派手な楽器がどんちゃんと鳴り響く、レーテの基地、ラッキートレインがセレナーデの前を通る。

「ごめん！遅れた！」

「遅いんだよ！」

「これでも、最速だから許して！」

　謝罪と同時に現れたのは、我らのリーダーシナヴリアだった。やっと、終われる戦場にセレナーデは大きく息を吐いた。

　汽車は汽笛を上げて、発車する。敵地から離れる列車は、政府の人間達を払うように前へ進んだ。

「で、楽譜はあったのかよ」

「いや、政府に取られた。楽譜の持ち主も俺が到着した時には、死んでいたよ」

　今回の目的である、楽譜はやはりホッカイドウに存在していた。

　しかし、シナヴリアが到着する頃には、政府に楽譜が渡っていた。完全敗北だ。

「多分、アイツがここに来なかったのも、目的の楽譜が、得られたからだろうね」

「んだよ、今の状況がマシでも、言いたいのか？」

「そうとも言えない、政府が今まで大人しかったが、急に活発化になった。大きな戦いもそう遠くない」

　政府とレーテの戦い。今までの小競り合いとは、全く違う。現にこの短期間で、オン源カタストロフィや楽譜の観測。

　シナヴリアは今後のことを考えながら、先頭車両へ歩き始めた。

本日も観ていただきありがとうございます。今回の戦いどうでしたか？私は凄く楽しめました。引き続き観ていただけますと、幸いです。