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楽譜13.ライト・オブ・ライフ

「テトラ追いかけよう」

「うん」

　ヘードネたちが男の子を追いかけ、路地裏へ入り込んだ。私達も明るい街から、暗い街へ入る。

　路地裏は明かりが入っておらず、空気感がジメッとしている。奥へ進むたびに政府の騒がしい声が響く。

「近づくな。まだ相手の手が分からねえ」

「はい。もちろんです」

　しばらく進んだ先にはしゃがんだ状態で、セレナーデさんとヘードネが相手の出方を待っている。流石経験値が違う。私も二人を見習って、相手の出方を見る。

「貴様からオン源が出ている。楽譜を持っているな」

「ち、違います！」

「いや、間違いなくそうだ拘束する」

　男の子は空色の瞳に涙を貯めて、首を横に振る。紺色の髪が左右に揺れている。

　必死に否定している姿は、男の子の気持ちがひしひしと伝わる。

　オン源？この子が楽譜の作り手？本当にそうだったら、この子が殺されてしまう。急いで助けないと！身体が青年に向く前にセレナーデさんが前へ出る。

「貴様何者だ！グハッ！」

　セレナーデさんの手元には、拳銃が握られていた。正確に政府に向けられた弾丸は、一発で仕留められていた。だが、血は一切流れてない。

「おい、生きているか？」

「あ、ありがとう」

　拳銃をホルスターに収めたセレナーデさんは、男の子の無事を確認した。身長に合わせて目線を合わせる。やっぱり、小さい子の扱いに慣れている。いや、今は男の子の無事だけを考えよう。

「名前言える？」

「エレオスです」

　私は男の子の元に近寄り、名前を聞いた。しかし、政府の尋問の影響で、瞳はゆらゆらと揺れている。私達を怖がっているのだろう。

　できるだけ、声色を優しく、表情も柔らかく。目線もまっすぐと見つめる。

「そう、エレオスね私はイロハ、こっちの人がセレナーデさん、で可愛い子がヘードネ、最後にテトラ」

　メンバーを順に紹介したことで、エレオスも私達を怖がっている様子が薄れてきたようだ。

　こんな幼い子供でも、簡単に命を奪うなんて、政府はどうかしている。怒りの感情がふつふつとわいてしまう。

「どうしたの？」

　エレオスが私をじっーと見つめており、何か気になることがあったのか、と確認の声を掛けた。何か聞いたげに、そわそわとしていたが、覚悟を決めて声を出した。

「あなた方は…作り手なんですか？」

「そうだよ、どうしてわかったの？」

「貴方方から、楽譜の音色が聞こえるんです」

　楽譜の音色。それは、私たちが持っているもので間違いないだろう。

　セレナーデさんと私はオン源ミュートを、付けており、オン源の反応が無いはずだ。それなのに、エレオスは私たちが楽譜を持っていることを当てている。

「テメェ語り手か」　　

　セレナーデさんが、問いを出すと驚いた表情で私達を見つめていた。それは、秘密を隠している子供が、暴かれたような表情だった。

「やっぱり、作り手の方なんですね、僕は憐れみ曲の語り手です」

　語り手つまり、楽譜の曲を創造する者。憐れみの曲を語る者。もし、エレオスが始末されていたら、憐れみの曲が永遠に曲が創造されなかった。

「セレナーデさん何で、エレオスが語り手だって、わかったのですか？」

「語り手には、オン源ミュート関係なく、楽譜の音色が聴こえるってあんだよ」

　シナヴリアさんは、楽譜以外にも語り手の保護のために、大勢の行動を提案したのか？

「そう言うことですか、エレオスの曲の楽譜はあるの？」

「これしかありません」

　差し出されたのは、半分以上が燃やされた楽譜。エレオスの手のひらを見ると、痛々しい火傷の跡が見えた。しかし、何か事情があると考え、言葉を押し殺した。

「僕の作り手は殺されたんです」

「殺された…」

「だから、僕は求めては駄目なんです。曲を語っては駄目なんです」

　エレオスはまるで、自分のせいかのうよに責めているように見えた。殺された理由なんて、政府が悪い。現にアイツからは幼い子供でも殺しを躊躇しないのだ。

「駄目じゃない！エレオスは悪くないよ？」

「メロドラマが殺されたのは、僕が全部悪いです！」

　この場から逃げ出そうとしたエレオスに、手を掴むにも間に合わない。目の前で狙われている命を奪われるわけにはいかない。

「おい勝手に消えるな」

「ひぃ！」

　パッシと反射的に掴んだ手首をセレナーデさんがエレオスを捉える。思わず声を漏らしたエレオスには、私も同情した。あれは、流石に怖がるのは仕方ない。でもよかった。

「セレナーデさん、エレオス怖がっていますよ」

「怖くねーよ！」

「エレオスは危ない目に合っている。私達は曲を語る人を守りたいの」

　今のでわかった。遅かれ、速かれ、政府は何が何でも、楽譜をこの世から消したいようだ。そんなの絶対に許さない。

「怖いと思うけど、私達に着いて行ってほしい」

　腰を下げて、再度エレオスに問いかける。私達を信じてほしい。絶対に命は守る。

　作り手は守れなかったけど、私もこれ以上命が消えるのは、嫌だ。

「行こ、セレナーデ、イロハ、テトラ、シンフォニア、シナヴリア、みんな優しいよ」

　セレナーデさんの隣のヘードネも、エレオスに小さな手を差し伸べる。

　彼女の純粋な言葉が、心を動かしたのだろう。伸ばされた手を震えながらも、エレオスは強く握った。