・アリク王子（２歳） 悪徳検事キルゴールに下った罰
・検事キルゴール
誰かが王に告発をした。
王は浅はかにもそれを信じ、当時のことを掘り返し始めた。
おとなしくしていればいいものを、余計なことをしてくれる……。
何者かの密告により、我々の黒い繋がりには大きな動揺が走っていた。
王国がギルドに支払う報酬、および補助金は莫大だ。
それに手を付けるなと言われても、どだい無理な話だ。
我々がかすめ取らなくとも、他の誰かが金を抜くというのに、あの王め、無駄なことをする……。
「これはこれはジェイナス様。検察院にどういった御用向きでございましょう……？」
小姓長ジェイナス。
ロドリック王の右腕で、事実上の宰相と言っても差し支えない影の大物だ。
アッシュブロンドの髪を女のように腰まで延ばし、喉仏のない美しい顔をしている。
この男はいわゆる宦官だ。
ロドリックの小姓として一生の忠誠を尽くすために、股間のモノを切り取ったという話だった。
そいつが今、私の書斎にアポもなしに押し入って来ていた。
「５年前、口無しのアリクという男が、冤罪により刑罰に処されました。失礼ですが、当時の担当検事は貴方でしたね、キルゴール殿」
「様を付けろ、小姓風情が」
「これは失礼。しかし我々の疑いが事実ならば、様を付ける必要などありません」
「無礼な！ このロドリック王の腰巾着めが……！」
「ふふ……優れた王に仕えられて私は幸せ者です。それでは、こちらを」
書簡を渡された。
切り破いて中をあらためてみれば、それは強制捜査の執行状だった。
「王は正気か……？」
「ロドリック陛下は聡明にあらせられます」
「こんなことをすれば、議会が黙っていないぞ……」
まずい……。
当時の調査書はねつ造だらけだ……。
あれを見られたら即終わりだ……。
「ジェイナス様、当時の書類を発見しました！」
「なっ……？！ 貴様っ、何を勝手なことをさせているっっ！？」
ジェイナスの配下が書類束を抱えて書斎に現れた。
ジェイナスは白く細い指でそれを受け取り、当時の記録資料に目を通した。
「これはこれは……。おかしな裁判もあったものですね」
「うっ……それは、その、だな……」
「口無しのアリクは、奴隷農園で亡くなるその時まで、一言も喋ることが出来なかった。しかしこの書類では、饒舌に自供をしているようですね……」
「仮病だ！ ヤツは本当は喋れたのだよ！」
「往生際の悪いことを言わず、早く認めた方がいいのでは？ 喋れなくなったギルド職員に、自分たちは冤罪を擦り付けたと」
み、認めるわけにはいかん……。
もし認めれば、余罪を追及されることになる……。
「認めなさい、キルゴール。貴方たちはアリクが喋れないことを知った上で、補助金泥棒の犯人に仕立て上げましたね？」
「し、知らん……っ！！ なぜ王があんなカタワの肩を持つ！！」
「どうやら検察院には浄化が必要なようですね……」
「これは王家の独断専横だ！ このことを諸侯が知れば黙っていないぞ！ うっ……」
証拠ならもうあると、当時の資料をやつははためかせた。
それが王の目に入り、貴族院へと提出されたら、私は終わりだ……。
「潔く自白を。それすら出来ぬとおっしゃるならば、この場で自害されて下さい」
いいや、もう１つ方法がある……。
この場で、この玉無しどもを殺してしまえばいい！！
「死ぬのはお前だっ、このオカマ野郎！！」
壁飾りのボウガンに飛び付き、俺は狼藉者どもを撃った！！
・
・アリク王子（２歳）
２歳を迎えると、まあそれなりに身体が動くようになった。
だが自由はない。
父も母も乳母も小姓たちも、活動的なアリク王子に手を焼いていた。
迷惑をかけている自覚はあるが、２歳児の人生というのはとにもかくも退屈だった……。
絵本や昔話、子守歌やオモチャ遊びは嫌いではなかったが、もっと他の娯楽も楽しみたかった。
喜びといえば、くたくたに煮られた離乳食をやっと半年前に卒業できたことだ。
母や乳母の手を借りて食べるシチューや薄切りの焼肉は、一口一口がつい感動するほどに美味しかった。
「ただいま帰りました。……リドリー様、陛下はどちらに？」
「お帰りなさい、ジェイナス。陛下ならば今日は議会よ」
「ああ……失念しておりました。ではリドリー様、貴女のお耳に入れたい話が少々……」
「あら、何かしら……？」
ジェイナスはよく遊んでくれるから好きだ。
俺の知らないことをたくさん知っていた。
「我々はようやく、アリク様を陥れた検事の尻尾を掴みました」
「まあ、さすがはジェイナスねっ！」
「陛下の根回しのたまものです。検察院の査察となると、政治の世界の話になりますからね」
「それで、証拠は見つかったの？」
「どうやら彼らは油断していたようです。当時の資料がそのまま残っておりました」
ジェイナスが俺に流し目を送った。
俺が証拠の書類を見たがっていることを見抜くと、膝を突いて幼児を抱き上げた。
【瞬間記憶】のスキルを持つ今の俺には、ちらりと見るだけで十分だった。
「なんですか、これはっ！？ 言葉を喋れないアリク様が、どうやってこんな自供をしたというのですか！？」
「彼らにとってはただの市井のギルド職員です」
「そんなの、そんなの酷いです……」
「よもや下々の冤罪にまで調査の手が及ぶとは、想像もしていなかったのでしょうね」
書類にはアリクが裁判で自供をして、アリクの単独犯で片付いたとあった。
真っ赤な大嘘だ。
この件は莫大な補助金がどこに消えたのかも、うやむやのまま調査が終わっていた。
「じぇいなす……？」
「アリク様、お止め下さい」
「どうしたの、アリク？ あら……？」
ジェイナスから微かに血の臭いがした。
右わき腹をかばっているように見えたので、振れてみるとジェイナスが身震いをした。
「ただのかすり傷です」
「まあ、大変！ 悪い風が入る前に――」
「もう応急処置は部下にしていただきました。リドリー様……？」
「いけませんっ、すぐに薬箱を取って来ますっ！」
リドリーは王妃であるのにスカートをまくり上げて、薬品を取りに王の宮を飛び出して行った。
俺はジェイナスに抱かれたまま、母の元気な後ろ姿を見送った。
「アリク様」
「なーにー、じぇいなすー？」
抱かれたまま、子供の振りをしてジェイナスの横顔をのぞいた。
切れ者である彼は、既に俺の知性を見抜いていた。
それを承知の上で、彼はやさしい微笑みをくれた。
かわいくてたまらないという様子で、王子の頭を撫でてくれた。
「検事は私にボウガンを向けてきましてね。やむなく、舌をレイピアで貫くことになりました」
「えーーーーっっ？！！」
「彼はもう、二度と喋れないかもしれませんね」
「じぇいなす……」
俺は『ありがとう』と言い掛けて口をつぐんだ。
アリクの人生を破壊した悪党に罰が下された。
ジェイナスの痛快な報復に感謝したい。
が、この会話を２歳児が理解したらそれこそおかしい。
可愛げがますますなくなってしまう。
「この話、リドリー様には内緒ですよ？」
「うん！ それより、じぇいなすー、あそぼー？」
「……仕方ありませんね。リドリー様が戻るまで、書庫のご本を読んで差し上げましょう」
「やったあー！」
俺は書庫まで連れて行かれると、ジェイナスの膝に乗せてもらった。
そこで２歳児には難しい戦記物の続きを読んでもらった。
「瞬間記憶スキルのたまものでしょうか。将来末恐ろしい知能です……。おや……？」
「じぇい、なす……つづ、き……」
早く大きくなりたい……。
子供の肉体には、戦記物は最高に面白い睡眠導入剤だった。
「アリク様。貴方の新しい人生に、どうか祝福を。どうか陛下をお支え下さい」
俺を謀った検事は舌を失った。
アリクの人生を破壊した悪人に、ついに罰が下された。
ざまぁみろ、だ。
子はジェイナスとロドリック父上に感謝して、やさしい庇護者に囲まれた幸せな眠りに落ちていった。
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