・苛烈なる野心家たち
俺の父と兄は野心家だ。
必要とあらば策略を選び、時に多少の汚い手だって使う。
二人は現代人の価値観からすればちょっとした悪人だろう。
けれどこの世界には確固たる秩序なんてない。
汚い手を使ってくる敵に対して、正々堂々とした手だけで挑むのは無謀だった。
「その力、使えるな……」
「ほう。ギルベルドよ、何か策を思い付いたか」
王宮に戻った俺は政務室に呼ばれた。
父と、ちょうどそこに同伴していた兄に、アイギュストス領での一部始終を報告した。
兄の興味は塩田で濃縮した塩水よりも別の部分にあった。
「アリクは毒を跳ね返す。毒を盛った者はそれにより死ぬ。つまりは合法的に、誰にもとがめられることなく、我らの政敵を排除出来るということだ」
俺にはとても思い付かない大胆な発想だった。
騙し合いの貴族社会で身を置いている兄だからこそ、そんな発想が出てくるのだろう。
「なるほどそういうことか。面白い奇策を思い付くものだ」
「アリクよ、お前の毒反射スキルについて知っている者は？」
「リアンヌと小姓のトーマ、あとはリドリー母上だけだよ」
「よし、理想的な盤面だ。その者たちには口をつぐんでもらおう」
「……僕を使って、父上と兄上の政敵を始末するまで……？」
「そういうことだ。敵の首魁自らがお前を毒殺する状況を、我々で作ってしまえばいい」
うわ……。
たぶんそうなんだろうなって思っていたけど、面と向かってハッキリと言われるとドン引きだった……。
俺の兄はなんて恐ろしいことを考える人なのだろう……。
それに同調する父上もだ……。
「危険はあるが面白い案だ。アリクさえ納得するのならば、我も計画に賛同しよう」
「我が弟アリクよ、王族に生まれたからには、王宮の陰謀に加わる覚悟はあるな？」
ちょっと待って！
と、俺は両手のひらを突き出して考えた。
王家の人間は一蓮托生、断るのは賢明じゃない。
政敵を倒さなければ、破滅するのは俺たちの方だ。
もしこの方法で敵のリーダーを暗殺し返せれば、それはルキの天秤の追い風になる。
恩あるレスター様に大きな夢と、昔なじみの冒険者のみんなに羽振りのいい話を運べる。
敵がいなくなれば、城下に遊びに行くことも許されるかもしれない。
この暗殺計画はギルド職員アリク、王子アリク、転生者アリクの３人の共通の利益になる話だろう。
「片が付いてから僕のスキルの種明かしをすれば、子供を殺そうとした外道の自業自得で終わる。父上たちは敵の醜聞も欲しいんだね」
兄上は弟の思わぬ返答に目を広げて驚いていた。
続いて口元をひきつらせ、信頼するように弟の肩に手を置いた。
「お前が庶子でよかった」
「兄上が望むなら、僕は王位継承権を放棄してもいいよ。欲しいのは、玉座じゃないから」
「ならば何が望みだ？」
「僕はもっと楽しいことがしたい。何かを作ったり、見たり、食べたり、リアンヌと冒険がしたい。僕の望みはそれだけ。楽しく生きたい」
そう伝えて、渡し忘れていた水筒を差し出した。
兄上は中に詰められた塩田の塩水を舐め、父上も同じようにした。
「アリクよ、塩田開発は引き続きお前に任せよう。だが、しばらくは父たちに付き合ってもらう」
「僕としては、すぐに塩田に戻りたいんだけど……」
けどそうもいかないよね。
誰かに毒を盛られたら、毒反射スキルの存在が露呈してしまうかもしれない。
「報告書を毎日お前のところに届けさせよう。お前はその報告を元に、離宮から開発の指示を出せ」
「現場主義が叶わぬのが、我ら王族の宿命と思え」
この目で塩田が完成してゆく姿を見たかったのに。
「俺と父の夢のために、少しだけ我慢してくれ」
「じゃあ、これが終わったら自由に城下町に行く権利が欲しい」
「ふん、悪いがそれは難しいな。お前の母親が納得するとは到底思えん」
それもそうだ。
自由へ最大の壁は、父上たちの許可よりも母上だった……。
・
・黒衣の侯爵
離宮に忍ばせていた間者から報告が入ったわ。
あの庶子のガキと元奴隷の母親は、いっちょ前に保養地ブラウンウォーターをお忍びで訪れるそうよ。
だけど偶然ってあるものね。
ちょうどこの私も、ブラウンウォーターの同じ宿に保養に行く予定だったの。
あら嫌だわ……。
これなら、殺せてしまうじゃない……。
アイギュストス大公とカナン王家の同盟の要を、その時を狙えばこれまでの苦労が嘘のように、簡単に排除出来る……。
私は異国のアサシンギルドの人間を屋敷に呼び寄せ、殺しのプロの意見を聞いた。
「あら、私が……？」
「確実に殺したいのならば、御身自らが毒を仕込むべきだ」
「アンタ、私に下々の仕事をさせるつもり……？」
「その宿の度を過ぎて厳重な警備状況からして、それが確実。進入の成功率は７割、暗殺となるとその半分と見る」
「中から私が手引きをしたら？」
「その上で３５％ほどの成功率だと思っている」
アサシンギルドの男は、私がやればほぼ確実に殺せると保証したわ。
偶然宿泊が重なったそのチャンスを使えば、ダルブラという痕跡の残らない毒でアリク王子を消せると。
「無理ならば、次の機会を待つべきだな」
「次！？ そんなの待ってらんないわよっ！ あの王ときたらっ、人のショバを荒らし放題してくれちゃってっ、もうっ！！ 王家なんてお飾りの癖に生意気なのよっ！！」
アリク王子と私の宿泊が重なったのは、脆弱な王家を叩き潰せと神がそうおっしゃっているからよ……。
元奴隷の癖に王に取り入ったリドリー王妃。
その汚れた子アリク。
私は王家の純血を守ってやるだけよ……。
あの純粋でかわいらしい坊やが、血を吐きながらもだえ苦しむところを見たいわ……。
リドリー王妃はさぞ泣き叫ぶでしょうね！！
幸福の絶頂から真っ逆様！！ まあ最高じゃない！！
「いいわ、その毒を用意なさい」
「では当日、ギルドの手の者を宿に進入させる。侯爵様は毒を受け取り、アリク王子の飲食物にそれを」
ああ、興奮してきちゃった……。
自分の手で人を殺すのって、どういう感覚なのかしらね……。
「それで、確実に殺れるのよね……？」
「お膳立ては我がアサシンギルドにお任せを」
決めたわ。私、アリク王子を暗殺する。
そうすれば議会のパワーバランスがまた崩れ、サザンクロスギルドに仕事を回せる。
ギルドは復活し、やつらが生み出したルキの天秤は、投資を回収し損ねて大赤字……。
王家の衰退が始まるわ……。
「うふふふっっ、早くあのかわいい子を、母親の前で殺してあげたいわ……」
運がなかったわね、ロドリック陛下。
我が子を亡くして嘆き悲しむ貴方たちの姿が私、楽しみ……。
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