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・貴方が失ったのはこの綺麗なリアンヌですか？ - ２人っきり？ -

　ふいにノックが響いて薄目を開けた。

　全身がだるい……。

　起きたくない……。

　昼は文官候補のみんなと勉強をがんばって、政務は朝と夜に行う生活を続けているせいだ。

　夜明けに寝て、朝に起きる日課から外れるだけで、起床は耐え難い苦痛をともなった。

「アリク様は、おやすみ中です……。もう少しだけ、ねかせて、あげてください……」

「残念ですわ……。せっかくアリク様にお会いしにきたのに……」

　けれどリアンヌの声が聞こえた気がして、俺はベッドから飛び起きていた。

　窓辺から差し込む光はまだ昼のもので、さほど寝過ごしてもいないようで安心した。

「リアンヌ様の、おこえで、おきてしまわれたようです……」

「え、そう……ごめんなさい……」

「ちょうしがくるいます……」

　カナちゃんが小声でつぶやくと、コンコンとまたドアがノックされた。

「アリク様、お休み中申し訳ありません、リアンヌです。お目覚めになられたら、ご一緒にお茶でもどうかしら？」

「いらっしゃい、リアンヌ。今行くから少し待って」

「嬉しい！　わたくしずっとアリク様とお喋りしたかったんですの。下のお部屋でお待ちしておりますわっ！」

　昼か……。

　これが元のリアンヌだったら、朝９時くらいに現れるものだけど、昼か。

　ドアを開くと、カナちゃんだけが俺を待っていた。

「おはよう、カナちゃん」

「ふふ……ねぐせ、なおしてからいきましょう……」

「え、あ、はねてる……」

　いい匂いのする整髪料とブラシで髪を整えてもらってから、俺はリアンヌの待つ応接間に向かった。

　するとそこには大公様の姿もあった。

「アリク様っ、ずっとお会いしたかったですわ！」

「やあリアンヌ、いらっしゃい」

　いつものリアンヌなら俺の手を取ったり、もっと距離を詰めてはしゃぐだろう。

　でもこのリアンヌは淑女と紳士の距離を保った。

「本当はもっと早くお会いしたかったのですが、お父様がわたくしをお医者様のところに連れ回すんですの……。わたくしは健康そのものなのに……」

　正規の治療は今のところ実を結んでいないようだ。

　大公様は娘に作り笑いを浮かべてから、密かに俺に顔を向けると首を左右に振った。

「アリク様、お外はいい天気ですのよ。婚約者同士２人っきりで、お茶でもどうでしょうか」

「２人っきりで……？」

「はい……。わたくし、アリク様と２人っきりがいいですの……」

　カナちゃんの様子が気になって目を送ると、自分のことは気にするなと首を横に振る。

　２人っきり。気になる言葉だった。

「ちゅうしょくを、おもちしますね、アリク様……」

「ありがとう、カナちゃん。じゃあ行こうか、リアンヌ」

　いつもの調子でリアンヌと手を繋ぐと、なんかビクリと彼女が驚き震えた。

「は、恥ずかしいです……こんな、人前で……」

「リアンヌは恥ずかしがりなんだね」

　ああ、やっぱり調子狂う……。

　元のリアンヌがみんな一緒がいいと言うし、手に触れたら明るく笑い返す。

　どうも変な感じだ。

　だけどこれはリアンヌなのだから、俺は婚約者として誠実に、やさしく接しないと……。

「手、引いてもいい？」

「は、はい……。わたくしたち、結婚するのですから……普通のことですのよね……」

「そうだよ。僕たち春には結婚するんだ。色々覚悟を決めておかないとね」

　リアンヌの手を引いて応接間を出た。

　するとカナちゃんと大公様のやり取りが遠く聞こえた。

「カナくん……あれは、本当に私の娘なのかな……」

「はい、リアンヌ様は、リアンヌ様です……。すこし、さびしいですけど……」

「私もだよ……。ああ、仕事が落ち着いたら私とお茶でもどうですか？」

「では、おことばに、あまえて……」

「２人っきりがいいだなんて、あの子の言葉とは思えないですよ、私は……」

　今のリアンヌからすれば、大公様のその言葉は嬉しくないだろう。

　俺はリアンヌの手を少し強く握り、心配ないよと微笑んだ。

「大丈夫、すぐに元に戻れるよ」

「戻る、ですか……？」

「……もしかして、戻りたくない？」

「いえ、わかりませんわ……。だってわたくしは、わたくしですもの」

「それもそうだね。行こ！」

　リアンヌの手を引いてまた歩き出すと、何かを思い出してくれたのか彼女は笑った。

「大事なことを忘れている。そういう感覚は、ずっとありますわ……」

「うん、君は大事なことを忘れている。でも無理して思い出さなくてもいいよ」

　自分がやっていることと真逆のことを言い出して、自分でも驚いた。

　でもそうだろう。

　リアンヌが今のままでいたいと言うなら、変えるべきではないかもしれない。

　エントランスホールから庭に出た。

　温室の側の東屋に着くと、リアンヌは行儀よくそこに腰掛けて、俺はその右手に腰掛ける。

　彼女は季節や花、音楽や芸術の話を始めた。

　ご飯とか冒険とかゲームの話ばかりのリアンヌとは、やはり別人だった。

採算となりますが、

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