・文官が足りない？ なら作ればいい - 職歴、年齢、性別、資格不問 -
やるべきことを済ませて領地に戻ると、すっかり日が沈んでしまっていた。
季節は秋。もう少しで晩秋といった時期とあって、最近は日没が早く、それに肌寒い。
ここはあの大橋。
新たに増設された街灯が、鉄と石のアーチ橋を幻想的に照らし上げている。
たくさんの人が橋の上を行き交っていた。
その中に俺も混じって早足で歩くと、小さな領主に気付いた人が振り返ったり、挨拶をしてくれた。
「王子様、ご機嫌麗しゅう！」
「いつも助かっています！ この橋のおかげで！」
「おかえりなさいませ、アリク殿下！」
今のところ俺はいい領主だから、みんなが慕ってくれた。
中には他の人の逆がやりたい逆張りさんもいたけど、そういう人はそういう人なので割り切った。
グリンリバーは今、大橋の完成とアイギュストス港と通じる山道の開通により、飛躍的な発展を遂げている。
特にこの辺り、橋を抜けた先の大通りの賑わいは凄まじい。
橋の先の先の十字路を中心に、十字に輝く白熱電球が街を照らし出し、その発展を俺たちに見せつけている。
夜の終わらない通りに店と人が集まり、ひしめくように建物や大型の屋台が建ち並ぶ。
最近では王都からわざわざ騒ぐために、ここに遊びに来る若者も多い。
その賑わいの中心核で、トーマが馬と寄り添って俺のことを待ってくれていた。
「お迎えに上がりました、殿下」
「まさかずっとそこにいたの……？」
「いえ、そろそろお帰りかと思い、１時間ほど前に」
「心配かけてごめん。でも……これだと僕がこの橋を通るって、バレバレだったんじゃないかな……」
「はっ？！ 申し訳ありません、心配のあまり、つい考えが及ばず……」
「でも待ってくれて嬉しかった。屋敷まで乗せてくれる？」
「はっ、喜んで！」
トーマが騎乗して、俺はトーマの手を借りて後ろに乗った。
そしてこれが当然の権利であるから、トーマの腰に両手を巻き付けた。
「ぶ……ぶひぃ……っ」
「トーマ、前向いて、前。もうこの辺りは昔と違うんだから」
「はっ！ 市民に興奮を悟られぬようにいたしますっ！」
「自分で声高々に明かしてどうするし……」
リアンヌのことで気弱になっていた俺は、トーマの背中に身を擦り付けて甘えた。
「ふ、ふひひ……っ、け、計算、通り……。はっ！？ いえ、なんでもございません！」
「トーマはぶれないね」
俺を守ってくれるやさしいお姉さんにくっついて、白い光の道の下を運ばれた。
それから屋敷に到着すると、カナちゃんとターニャさんが迎えてくれた。
それとデフォで厳しいヨハンヌさんも。
恐いお爺さんを前にするとトーマも背筋を伸ばし、キビキビと王子を馬を降ろした。
「ヨハンヌさん、例の計画、どうにかなりそうだよ」
「それは僥倖。教えがいがあるというものでございます」
「あまり厳しくしないでね。やっぱり文官辞めるとか言われたら、たまらないから……」
「かしこまりました。飴と鞭を意識いたしまする」
「う、うん……くれぐれも鞭は控えめにね……？」
「飴より鞭の方を喜ぶ者も多いですぞ。カナ、殿下をお部屋にお連れしなさい」
厳しい人だけど、カナちゃんに対してはヨハンヌさんは言葉づかいが甘い。
どうしてなのか以前聞いたら、優秀なので厳しくする必要がないと、そう言い訳していた。
「リドリー様は、どうでしたか……？」
「父上とイチャイチャしてたよ。見てるこっちが恥ずかしくなるほど熱々で困った」
「うちも、アリク様の子ども……あ、いえ……なんでもありません……」
「はは、仮にそうなったら、八草さんがどうなるかな……」
「きっと、よろこんでくれます……」
どうだろう。こればかりはわからない。
カナちゃんに連れられて部屋に落ち着くと、机に腰掛けて紙にペンを滑らせた。
紙は王家公式の書簡で、ジェイナスと父上のサインが入ったものだ。
これを使って、国内の主要都市全てにおふれを出す。
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職歴、年齢、性別、資格不問。
アリク第二王子が治めるカーソン領の文官になりたい者は、指定の日時にグリンリバー領主邸を訪ねたし。
繰り返すが資格不問。国家資格取得まで厚く支援するゆえ、我こそはと思う者は集まりたし。
カーソン公アリク・カナン
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こんなところだろう。
ここまで文官が見つからないとなると、こうする他にない。
優秀な人材を自分で作る。
せっかくそういう力を持っているのだから、使わない理由はない。
頼れる配下をたくさん作れば、俺はリアンヌを元に戻すために積極的に動ける。
「アリク殿下、お夕食の準備ができました」
「ああ、ありがとうターニャさん」
ちょうどいいところでノックが鳴り、俺は扉を開けてターニャさんを迎えた。
「よければご一緒に行きませんか？」
「え……珍しいお誘いだね……？」
「いけませんか？」
「そんなことないよ。……気を使ってくれてありがとう、ターニャさん」
いつもは並んで歩いてくれないターニャさんが隣を歩いてくれた。
ちょっもしたことだけど、俺にはそれが嬉しい。
「はぁっ。ほんと、調子狂うよ、あれ……。私、元のリアンヌの方が好きだったな……」
さらには昔のようなしゃべり方で愚痴ってくれた。
俺もそう思う。あのリアンヌは調子が狂う。
あれは俺たちの友人にして、違和感の塊だ……。
「どうにかしてみせるよ。そのために今、足場固めをがんばってるんだから」
「がんばってね、アリク様。……じゃ、元のノリに戻るから、私」
「ええ……ずっとそのままがいいな、僕……」
「申し訳ありません。サービスはここまででございます。……結婚式までに戻せるといいね」
「うん……」
がんばろう。
心配させないためにもしっかりしよう。
ターニャさんも元のリアンヌを望んでくれている。
明日から少しずつ、文官作りの下準備をがんばってゆこう。
投稿が遅くなりました。
いつもながらすみません。
