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・秋、新市街２号区 - 第２発電区 -

　最後の目的地は山の頂上。

　とは言い過ぎかもしれない。

　正確には周囲に遮蔽物がなく、かつ建設が可能なそれなりの面積の土地を探してもらった。

　できれば自分で探したかったけど、そんな時間はないとトーマに怒られた。

「こんなところ歩かせてごめんね」

「いいえ……アリク様とごいっしょなら、うちは、どこでもたのしいです……。ぁ……」

　カナちゃんと山頂に続く傾斜面を歩いた。

　サラサラの白い髪にくっついていた蜘蛛の巣を取ってあげると、カナちゃんはその行為に驚いた。

「維持管理もしないとだし、まずは山道造りからさせないとかな」

「は、はい……」

　場所はグリンリバーから見た１つ目のトンネル。

　俺とカナちゃんとトーマで掘ったところの、その真上だ。

　ここに風力発電器とバッテリーを設置し、川からトンネル内部に続く電力線に繋ぐ。

　風力発電器を採用するのは、１つの動力に依存しないようにするためだ。

　仮に川で災害が起きれば電力網が麻痺する。

　そういった事態は必ず起きる。

　もしそれが冬だったら、第２区画の電気式暖房が止まってしまうことになる。

「アリク様は、いつも、うちのてを、ひいてくれます……」

「僕、人の手を引くのが好きなんだ」

「ふふ……トーマ様や、リアンヌ様……みなさんのて、よくよくひいてます……」

「カナちゃんの手が１番スベスベかも」

「うちがいちばん、わかいですから……」

　カナちゃんと手を繋いで斜面を登るのは、一体感があって楽しかった。

　さらに進むとようやく斜面は終わり、発電器の設置に適した山頂部にたどり着いた。

　辺りはゆるく傾いた林だ。

　この林を伐採し、あのちょっと尖った頂上部分を削れば、いい風の吹く場所になる。

　となると、当初の予定より工期がかかることになるだろう。

　これから冬に入ることになると考えると、急がないと。

　やはり現場を訪れないと物事は見えてこない。

　視察にきてよかった。

「うち、こんなところにまで、これたんですね……」

「そうだね。帰りが心配ならおぶってあげるよ」

「ふふ、だいじょうぶです。みえないけど、みえてますから……」

「そうだったね。……あ、こっちの方は見晴らしがいいな。グリンリバーが一望できる」

「わぁ……っ」

　またアリク王子に情景を語ってもらえると思ったのか、カナちゃんは子供っぽく興奮の声を上げた。

　俺はカナちゃんの望み通り、この場所から見える情景をカナちゃんに語った。

　彼女は言葉の一語一句に耳を澄ませて、笑ったり感心したり、とても楽しんでくれた。

「……それと、だいぶ遠いけど王都とお城も見えるよ。川を越えた森林の彼方に、広い耕作地が広がっている。そしてその奥に、灰色の防壁に囲まれた都がある」

「とても、とおそうです……」

「うん。でも大橋のおかげで、そこまで遠くはなくなった。ああ、そうだ、ここに展望台を作るのもいいな……」

　都が見えるなら、有事の軍事的価値もある。

　そっちは兄上の専門だけど。

「てんぼうだい、とは、なんですか……？」

「ハイキングやデートの目的地。気持ちよく彼方を眺めるための場所だよ。まあちょっと、発電器がうるさいかもしれないけど」

「デ、デート……ということ、ですか……？」

「え、そこ気にするんだ？」

「いけません……。リアンヌ様を、さしおいて、そんなの……っ」

「勝手に記憶喪失になったのはあっちだよ。急に慎ましいお嬢様になっちゃって……調子狂うよ……」

　リアンヌのことを思い出したら、急に寂しくなった。

「はい……うちもです……。ぁ……っ？！」

　そこで寂しさをまぎらわすために、隣のカナちゃんにしがみついた。

　しかしそのはずが、俺は草地に彼女を押し倒していた。

　彼女は少しも抵抗しない。

　彼女にとって俺は恩人であり主人だ。

　拒めるものではなかった。

「ごめん、そんなつもりではなくて……」

「しってます……」

「ごめんね……。なんだか、急に寂しくなってしまって……」

「いっしょに、リアンヌ様を元に、もどしましょう……。このつづきは、そのあとで、いいですか……？」

「だ、だからっ、変なことするつもりはなかったんだってばーっ！？」

「うち……うちは、なにされても、いいですよ……」

　……危なかった。

　俺がもう２，３歳加齢していたら、カナちゃんの言葉がグサッと刺さって、もう辛抱たまらなかっただろう。

　俺はカナちゃんを助け起こして、もう１度彼方の情景について語った。

「あの……ほんとうに、アリク様になら、なにをされてもいいです……」

「に、２度も言わなくてもわかるよっ？！」

「ふ……ふふ……。すこしほんきの、じょうだんです……」

「それは冗談ではない、ってことじゃ……」

「はい……」

　いかん。このままではスケベ王子の道へ一直線だ。

　俺はいずれ迫り来る二次性徴、煩悩の波には決して負けない。

　そう強く胸に刻んだ。

　どこまで自分自身が信用できるか、わかったものじゃなかったけど。

　人間の精神は肉体に引っ張られる。

　思春期を迎えたそのとき、自分がどうなるかなんてわからなかった。

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明日更新遅くなります。