・電気文明の白く眩き光 - 男の宿命 -
生まれ育った離宮に戻ると、俺はただの子供に戻った。
やさしい母親リドリーと、素直な少年アリクに戻っていた。
「ロドリックったら酷いのよ……。あの人、寝るときだけしか戻ってこないの……」
「そう。でも、もうちょっとで余裕が出るそうだよ？」
「信じません。どうせまた新しい難題が現れて、帰ってこなくなるに決まってるわ！」
「ぼ、僕がいるよ……？」
「そういうアリクだって、手紙ばかりで帰ってこないじゃない、もうっ！」
「うん……そうだね、ごめん……」
ちょっと荒ぶっているときもあったけど、母上は父上や俺に愛想を尽かしているわけじゃない。
普通の家族らしいことをしたいだけだ。
父上の肩を下手に持っても、母上がさらに不満をほとばしらせるのは見えていたので、俺はただ子供らしく甘えるに徹した。
「アリクはロドリックに似てきたわ……」
「僕は僕だよ」
「仕事仕事仕事、野望、夢、責務。男って、みんなそう……」
「ぅ……。ごめんなさい」
「いっそ、ロドリックを捨てて……アリクのいるグリンリバーに引っ越そうかしら……」
「それは父上がガチで泣くから止めようよ……？ あ、それよりリアンヌのことなんだけど、母上に少しお願いがあるんだ」
「あら何かしら？ リアンヌちゃんのことなら私に任せて！」
「実はあの子……」
リアンヌの計画を母上に語った。
もし余裕があれば、リアンヌをバックアップしてほしいと母上にお願いした。
「素敵、ロドリックの１００倍まともよ！ ぜひ手伝わせて！」
「お願い。リアンヌって出たとこ勝負をするところがあるから、バックアップが必要なんだ」
母上とお茶をして、お喋りを楽しんで、いつかのように千里眼スキルを貸し合って城壁から城下を眺めた。
母上は不満らしいけど、俺はあの頃より恵まれている。
あの頃は城下町を見下ろすことしか許されなかった。
都の防壁の先に広がる郊外、さらにその向こうにある世界に行くこともできなかった。
「アリクとリアンヌちゃんと、ロドリックで。ここかグリンリバーで、静かに暮らせたらいいのに……」
「僕もうそうしたいよ。でもリアンヌは我が道を生きる人だから、それは叶わない願いだと思うよ」
「ふふふ……まるでロドリックと私みたい。もうっ、ロドリックったら本当に困った人なのよ！ 都合のいいときだけ帰ってきて、年下の私に甘えるんだから！」
本当に間男にどうにかされてもわからない状態だと思った。
そんな悪夢は嫌なので、父と母の絆である俺は甘えながらもグチを聞いた。
そして時が流れて、夕方。
そろそろ帰ると母上に告げると……。
「一緒に行くわ」
「え……！？」
「リアンヌちゃんとの打ち合わせもいるもの。先に現地入りしていると、寝室に手紙を残せばいいわ。さ、行きましょ」
「父上が泣くよ……？」
「仲良しのジェイナスに慰めてもらえばいいじゃない！ あの人、一日中ずぅぅーっとジェイナスを隣に置いているのよっ、もうもうっ！」
家族より仕事仲間との時間の方が多い。
それはいつの時代でも変わらない男の宿命だろう。
「わかったよ、また一緒にグリンリバーにきて、母上。父上には僕から伝えてくるから……」
激務を終えて愛する妻の元に返ったら、手紙だけ残して姿が消えていた。
そんなの想像するだけでも恐ろしい。
それはさすがに父上がかわいそうだった。
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「伝えてくれて助かった……。リドリーの公務の予定はキャンセルさせておこう」
「うん、きっと母上の気もまぎれるよ」
「我はいい息子を持った……」
「母上のご機嫌取り、大変なんだからね、本当に……」
父上は反省していた。
反省しようとも時間が足りない事実は変わらないし、難しいところだけど。
それに父上が忙しいのは麻薬の蔓延だけではない。
息子が次から次へと予算を請求してくるので、議会の説得や、貴族議員への根回しや、融資の要請に時間を取られている。
「僕を自由にさせてくれてありがとう、父上」
「かまわぬ。それがカナン王国の利益になると、判断しただけのこと」
うちの家系って、ツンデレの家系なのかな……。
報告を終えると、俺は母上とトーマと荷物でいっぱいの人力車を引き、リアンヌとカナちゃんが待つグリンリバーへの帰路についた。
「速いっ、速いわっ！ それにとっても、夕日が綺麗！」
「主人に運ばれるだけの護衛……。それは、存在する必要が、あるのでしょうか……？」
大橋の完成はもう間近だ。
労働者が増員され、急ピッチで工事が進んでいる。
グリンリバー北の山道を抜けずに済むようになれば、王都と行き来はこれまでの半分の時間になる。
そうなる日がもう間近に迫っていた。
