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・後日譚 - 無明の沼のステリオス -

　最初はただ、疲れているだけなのだとワイは勘違いをしておった。

　だがどんなに休んでも、ワイの頭にかかった白い靄(もや)が晴れることはなかった。

　雄弁家で知られるワイの舌は、アリク王子と奴隷たちに逃げられたあの日から、まるで回らなくなってしまっていた。

　これまで当たり前に出来ていたことが、突然に出来なくなる。ああ……老いとはなんと苦しく、惨めことなのだろうと、ワイは思い知った……。

　食欲もめっきり落ちた……。

　最近は少しも腹が減らず、そのせいで何を食べても美味いとは感じぬ……。

　どんな医者にかかっても、ワイの頭と身体が治ってくれることはなかった。

　ワイは少しずつ、少しずつ、今日まで築いた自分の天下が崩れてゆくのを感じていた。

　その最たるものが、ワイの傀儡であるはずのネストル王だった。

「ステリオス、そなたの言葉にはもう従わぬ」

「く……っ、お前までワイに逆らうのかっ！？　ほぅっ、兄王と同じ運命をたどりたいとな……っ！？」

　この便利な操り人形を使って、いつも通りに議決を有利に持ち込もうと、このちっぽけな屋敷を訪ねると、ネストル王は小者のくせにこのワイに逆らいおった。

　情けで生かされてる傀儡ごときが、このワイにだ！

「そう、お前は兄の仇だ。ステリオス、お前は先王を殺めた逆賊だ！」

「ヒヒヒヒッ、お飾りの王が何を言う……！　お前はワシに従っていればいいのだよ……っ！」

「我はもう従わぬ。二言はない」

「考え直せ、愚か者めっ！」

　真の王はこのワイだ！

　権威しか持たぬこんなボンクラごときではない！

　強く、賢く、多くの有力者を従わせたワイこそが王に相応しいのだ！

「……頭が回らないのだろう？」

「な……ッッ？！」

「ある頼れる情報提供者が、お前の頭のことを教えてくれた。ステリオスの頭は、もう一生治ることはない、と」

　一生、治ら、ない……？

　そんなはずない……。

　これは、少し疲れているだけだ……。

　一生このままだなんて、そんなはずない！

　これは一時的なショックで、こうなっているだけだ……っ！

　ワイはまだ老いてなどいない！！

「ステリオス、今は叶わぬが、いつかお前を断頭台送りにしてやる。兄王を殺めたその罪から、生きて逃げられると思うな」

「う……ぁ……ぅ……っ。く……っ、き、貴様ぁぁ……っ」

　こんな時、以前のワイならどうした？

　……ああ、ダメだ。何も思いつかん……。

　頭が、頭に白い靄がかかって、何も、何も浮かばない……。

「お前の天下が長続きすると思うな、ステリオス。私はいつかはこのジュノーを、連合ウェルカヌスをお前の独裁から解き放つ！　衰えたお前など、もう怖くなどないっ！！」

　ちっぽけな屋敷の小さな謁見の間に、見覚えのない鎧を身に着けた兵士たちが現れた。

　いや、待てよ、あの鎧にある紋章は、まさか……。

　カナン、王国……？

「お前がカナン王国のブルフォード家を決起させた策よりは、まだ上品だろう」

「き、貴様……っ、王が国を売るかっ！？」

「国を蝕んできたお前にそれを言う権利はない。今は敵わぬ。だがいつかは、お前を逆賊として討ってやる。覚悟していろ、ステリオス！」

　ダメだ、どうしても頭が回らない……。

　衰える前のワイなら、この程度の反旗などいくらでも叩き潰せたというのに、何もイメージが浮かばぬ……。

「ワイに逆らって無事で済むと、お、思うなよ……」

　何か、何かが変だ……。

　だが何が変なのかも、今のワイにはわからぬ……。

　こんなことなら、頼れる後継者を作っておくべきだった……。

　ああ、八草、ワイの最強の剣士、八草……。

　ワ、ワイの、ワイの敵を、早く斬ってくれ……。

　お前の剣がなければ、ワイは……。

　ワイはただの、老いさらばえた惨めな老人だ……。

　八草……八草……ワイの剣よ……。