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・言語能力を失った者に人権はない

　その晩、残業続きで夕食もまだだった俺は、職場の階段を踏み外した。

　バインダーの山を抱えて足下が見えなくなっているのに、無理をして１階に下りようとしたのが悪かった。

　前回りに転げ落ちた俺は、階段の角に全身を激しく打ち付けた上に、最後は床に頭を強く打ち付けることになった。

「おいっ、何やってんだよ、この残業代泥棒っ！」

　そこは冒険者ギルド・サザンクロスの本部だった。

　２階が事務室で、１階が斡旋所をかねた酒場になっていた。

　ギルドマスターのギムレットがその時、足で俺の身体を揺すってきたのを覚えている。

　頭を打った途端に、なぜか全身から痛みが引いていったことも。

「おい、聞いてんのかよ、アリク！　てめぇご主人様の言うことが聞けねぇのかよっ！　さっさと立たねぇとクビにすんぞ！　――ん？」

「どうした、ギムレット？」

　その当時、下にはまだ冒険者たちが残っていた。

　大半の連中は俺の醜態を笑い飛ばした。

　遅い時間まで酒場に残るような冒険者は、誰も彼もガラが悪くて苦手だった……。

「……この野郎、頭から血ぃ流してピクリともしねぇな……」

「それ、まずいだろ！　おい、アリクッ、しっかりしろ！」

「ほっとけほっとけ、そのうち起き上がるだろ」

「はぁ！？　アリクはお前の部下だろうがっっ！！」

　俺はすぐに立ち上がって、仕事に戻らなくはならない。

　少しでも早く終わらせて、速やかに帰宅しなければまた残業代泥棒と呼ばれる。

　だけど身体が全く動かなくなっていた。

　そんな俺を、ベテラン冒険者のレスター様が医者のところへと運ぼうとしてくれた。

　彼の身体は、貧相で小柄な俺とは正反対だった。

　彼は大きな背中で俺を抱えて街に出ると、治療を渋る町医者を叩き起こしてくれた。

「やれやれ……迷惑な患者だ……」

「いいから治療しろ！　アリクが死んだらどうする！」

「しかしレスター様、うちは無償では――」

「彼には世話になっている。俺が払う」

　真っ暗闇で何も見えない世界で、動かない舌で俺はレスター様に感謝した。

　しかし恩返しは無理かもしれないと、その時は思った。

　痛覚すら失っていた俺は、これから訪れる死の覚悟を決めなければならなかった。

　・

　あれほどの重傷を負ったのに、俺は一命を取り留めた。

　たが深刻な後遺症が残ることになった。

「ごめんね、アリク。私、新しい彼氏が出来たの」

「ぅ……ぁ……」

「ギムレット様の息子さん、覚えてる？　私、彼と付き合うことになったの」

「ぅ、ぅぅ……」

「だからお見舞いにはもう来れない。さよなら、アリク」

「っ……ぁ、ぁぁぁぁ……」

　言語能力を失った。

　恋人のサーシャは、そんな俺に愛想を尽かして別の男に乗り換えた。

　俺がギムレット様に紹介したから、彼女はギルドの職員になれた。

　だのに彼女は、俺を踏み台にして出世していった。

　赤毛のサーシャはどこか清々とした表情で、ベッドの俺を見下ろしていた。

　その顔が突然に嬉しそうな笑みを浮かべたかと思えば、彼女は振り返らずに病室から去っていった。

「よう、さっきサーシャとすれ違ったが、なんか良いことあったのか？」

「……ぅ……ぁ」

　レスター様は暇を見つけては看病に来てくれた。

　あの町医者のところから、国営の大病院に俺を移してくれた。

　筆談で彼に事情を伝えると、心を痛めてくれた。

「地獄に堕ちろ、あのクソ女っ！！」

「は、は……」

「気にするな、アリク、女なんていくらでもいる。身体が癒えたらまた見つけりゃいい」

　彼の力になりたいと思った。

　彼のためにギルドに戻り、花形である彼を支援したい。

「待ってるぜ、アリク。お前は優秀なギルド職員だ、早く傷を治して帰って来い。でないと、こっちは困る……」

　俺は大きくうなずき、彼に微笑んだ。

　職場でマスターとサーシャと顔を合わせるのは辛いが、彼のために仕事に戻りたい。

　当時、そう思った。

　・

　約１ヶ月間の療養を終えると、俺は職場に戻った。

　言語能力を失った俺は再査定され、給料を以前の７割に削られてしまった。

　それでも俺は恩人のために、ギルドの仕事に打ち込んだ。

「お、アリクか！　帰って来てくれよかった！」

「レスターさんに聞いたぜ、喋れなくなっちまったんだって？　ああ、無理すんなって！」

「サーシャはダメだ。あのアマ、貴重な素材をまた台無しにしやがった！」

　『ぅ』とか『ぁ』としか答えられない俺を、冒険者たちが歓迎してくれた。

　当人のサーシャは仕事を比較されて、かなり不機嫌だった。

「調子に乗らないことね。私がギムレット義父様にちょっと吹き込めば、あなたなんていつだってクビに出来るんだから、忘れないで？」

　逆恨みまでされた。

　それでも俺はレスター様や、頼ってくれる冒険者たちのために働いた。

「あ、私今日は食事の約束だから、残りの仕事お願い。それじゃあね」

　サーシャが俺に残業を押し付けて、恋人と高級レストランに出かけても、恩人のために身を粉にして働いた。

　だが世の中にいるのは、言語能力を失った者に善意を向ける人ばかりではなかった。

　ギルドに戻って２ヶ月ほどが経ったある日、大事件が起きた。

　・

「口無しのアリクだな？　補助金の不正流用の疑いでお前を逮捕する。３分以内に身支度を済ませろ」

　そう、当時の俺は格好の身代わり人形だった。

　筆談でしか自己弁護が出来ないやつに、誰かがあらぬ罪を擦り付けた。

　俺は逮捕され、裁判で裁かれることになった。

　口が利けなければ、糾弾する検事に反論すら出来なかった。

　筆談は全て無視された。

　キルゴールという名の検事は、口無しのアリクを死罪にすべしと求刑した。

「被告アリクに３年間の労役を命じる。汚職は死罪であるが、この件には疑わしい部分が多い」

　だが裁判長は俺に同情をしてくれた。

　障害を抱える者に罪を擦り付けることは、司法の世界では珍しくもないのかもしれない。

　裁判が終わるとただちに競売が行われ、俺は郊外の奴隷農園で強制労働させられることになった。

　・

　奴隷農園暮らしは、一言で表現すれば抑圧の日々だった。

　監視たちが奴隷に目を光らせ、必要とあらば脅しや鞭を振るった。

　しかし皮肉なことに、ギルドで働いていた頃よりは労働時間が短く、責任もなく気楽なものだった。

　１日にたった１１時間働くだけで仕事から解放してもらえるなんて、奴隷も悪くない。

「ん……この前渡した服はどうした？　と……ら……れ……取られただとぉっっ？！」

　親しい冒険者たちや、レスター様がたまに訪ねて来てくれた。

　誰も俺が汚職に加わったなんて信じていなかった。

　筆談で差し入れの服を奪われた事実を伝えると、自分のことのようにレスター様は怒った。

　ただそれだけで救われた。

「頭に来たぜ……。世の中の連中、お前のことをなんだと思ってやがんだ！！　言葉が喋れないからって、やりたい放題かよぉっ！！」

　言語能力を失うことは、死よりも恐ろしい。

　当時の俺は、悪人たちからすれば格好のカモだった。

「アリク……あと３年だけ我慢しろ……。お前の【ギルド職員スキル】を重宝する冒険者は多い……。お、そうだ……！」

　レスター様は何かを思い付いた。

　拳で手のひらを叩いて、俺の耳元に口を寄せた。

「３年経ったら俺たちと一緒に独立しよう！　サザンクロス・ギルドはもうダメだ！」

　その誘いに俺は乗った。

　３年我慢した先に希望があるなら、それに乗らないわけがなかった。

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なろうでは不利な転生ジャンルですが、やっぱりこのジャンルが好きなので始めてみました。

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本日は５話、明日、明後日は３話、以降１話投稿で続けてゆきます。

８万字でスッキリできるオチまで楽しめます。