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2-4：完璧超人、意外と致命的な弱点ある説

　夜城レイの銀の剣が、カッパの鋭い爪と何度も火花を散らす。

キィン！

　金属音が、夕暮れの公園に響き渡る。

（速い、だけじゃない。動きが読めへん！）

　カッパの動きは、まるでバグったプログラムみたいに不規則だ。

　右に跳ねたかと思えば、急に左へ。

　上に跳び上がったと思ったら、突然低く突進してくる。

　熟練しているはずの夜城くんですら、対応しきれていない。

　そして、その隙を突いて――

「っ！」

　カッパの爪が、夜城くんの腕をかすめた。

　制服の袖が裂け、血が滲む。

（まずい……！）

　その時、私の脳内に、ミラの解析データが流れ込んできた。

≪解析開始────≫

≪対象：暴走疑似生命体 Type:W-03"カッパ"≫

≪データ読み込み中…10%≫

≪パターン解析中…35%≫

≪弱点特定中…68%≫

≪完了。結果を表示します≫

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【対象情報：解析完了】

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【名前】：暴走疑似生命体 Type:W-03"カッパ"

【弱点】：頭頂部のコア（皿）

【耐久度】：C-

【推奨攻撃】：物理的衝撃

【備考】：コアが破損すると、

　　　　システム全体が停止します

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（あれを壊せば……！）

　恐怖よりも、何とかしなければという焦りが勝った。

「夜城くん！」

　私は、ほとんど叫ぶように彼の名前を呼んだ。

　夜城くんが、一瞬だけこちらを振り向く。

　その隙を突いて、カッパが突進してくる。

「危ない！」

　だが、夜城くんは冷静だった。

　彼は剣を振るい、カッパの突進をかわす。

　そして、私に視線を向けた。

「沖名さん、逃げるんだ！」

「そいつの弱点は、頭の皿よ！　光ってるそこを狙って！」

　私の言葉に、夜城くんが一瞬だけ驚いたように目を見開く。

　だが、彼はすぐに私の言葉を信じたようだった。

「……っ、わかった！」

　彼は一度大きく後ろに跳躍し、カッパとの距離を取る。

　そして、今までとは違う、低い姿勢で剣を構え直した。

　その構えは、まるで居合のようだった。

　カッパが再び奇声を発し、直線的に突っ込んでくる。

「ギャアアアアッ！」

　夜城くんは、じっとその突進を見据えている。

　まるで、タイミングを計っているかのように。

　3メートル。

　2メートル。

　1メートル。

　そして――

　夜城くんが、紙一重で体を横にずらした。

　ひらり。

　まるで舞うように躱した。

　目標を失ったカッパがたたらを踏む。

　そして、その隙を見逃さず、すれ違いざまに銀の剣が閃光を描いた。

シュパッ！

　空気を切り裂くような音と共に、剣は見事にカッパの頭上のコアを捉えていた。

パリンッ！

　コアはガラスのように砕け散り、青白い光の破片が宙に舞う。

「ギ……ギ……」

　カッパは悲鳴を上げる間もなく、その体を光の粒子に変えて霧散していった。

　まるで、ゲームのモンスターが消滅するかのように。

　キラキラと輝く光の粒子が、夕暮れの空に溶けていく。

　…

　……

　………

　静寂。

　公園には、夕暮れの風の音と、夜城くんの荒い息遣いだけが響いていた。

「はぁ……はぁ……」

　彼は、剣を地面につき、肩で息をしている。

　額には玉のような汗。

　私は、その場にへたり込みそうになる足を、必死で叱咤した。

（終わった……？）

≪解析完了。暴走疑似生命体の反応、消失しました≫

　やがて、夜城くんは息を整えると、手鏡を再び取り出した。

　すると、剣は光の粒子に変わり、さっきの光景を巻き戻すかのように鏡の中へと吸い込まれていく。

　手鏡をポケットにしまうと、ゆっくりとこちらに振り向いた。

　その瞳は、もうクラスメートに向けるそれとは全く違う、鋭い光を宿している。

「沖名さん」

「……なに」

　私の声が、少し震えている。

「なぜ、あれが弱点だとわかったんだ？」

　まっすぐな質問。

　もう、誤魔化しは効かない。

　私が言葉に詰まっていると、彼はゆっくりと私に近づき――

　そして、深く頭を下げた。

「君の力がいる。協力してほしい」

「……え？」

　予想外の展開に、私の思考が停止する。

「俺は、暴走した疑似生命体を無力化する任務を負っている。だが、俺の力だけでは、万全に対応できるわけじゃない」

　夜城くんは、頭を下げたまま続ける。

「君のように、敵の弱点を正確に見抜く能力があれば、もっと多くの人を、そして……疑似生命体自身をも、救うことができる」

　顔を上げた彼の瞳は、驚くほど真剣だった。

　夕日に照らされたその横顔は、悔しいくらいに端正で――

　私の心臓が、また少しだけ、トクン、と音を立てた。

（……イケメンの必殺技や、これ。こんな真剣な顔で頭下げるとか、反則やろ！）

　だが、私はここで流されるほどチョロい女やない。

　警戒心を解かずに、私は目の前の完璧超人（仮）をじっと観察する。

　さっきから、彼は私に話しかけながらも、やっぱり落ち着きなくキョロキョロしている。

　視線が、あちこちに泳いでいる。

（確信したわ……）

　私はゴクリと唾を飲み込むと、意を決して口を開いた。

「その前に、一つだけ聞かせてもらうけど」

「……なんだ？」

「夜城くん、もしかして」

　…

　……

　………

「帰り道がわからないんじゃないですか？」

　私の指摘に、夜城くんは――

　夕日よりも真っ赤な顔で、ピシリ、と固まった。

「……」

　彼の口が、パクパクと金魚のように動いている。

　だが、声が出ない。

「やっぱりか……」

≪セツ、対象の心拍数が急上昇しています。恥ずかしさによるものと推測されます≫

（ミラ、それ言わんでええねん）

　私は深くため息をついた。

「夜城くん。あなた、さっきから同じ場所を3回も見てたでしょ」

「……見てない」

「見てた」

「見てない」

「ステータスに『重度の方向音痴』って書いてあったで」

「なっ……！？」

　夜城くんの顔が、更に赤くなる。

「お、お前……『情報視』が使えるのか……！？」

「使えるから、あんたのこと全部バレバレやで」

　私はため息をつきながら、彼の肩を叩いた。

「で、どこまで送ればええん？」

「…………駅」

「どこの？」

「…………わからない」

「住所は？」

「…………覚えてない」

「…………」

（こいつ……アカンわ！）

　完璧超人の弱点が、致命的だと理解してしまった瞬間だった。

　結局、私は夜城くんを駅まで送り届けることになった。

　道中、彼は終始無言で、耳まで真っ赤にしていた。

　その姿は、教室で女子に囲まれていた時の完璧なイケメンとは、まるで別人だった。

（なんか、ちょっとだけ可愛いやん……）

　いや、待て。

　敵の一味やぞ、こいつ。

　油断したらアカン。

　でも――

≪セツ、あなたの心拍数が上昇しています≫

（うっさいわ！）

　駅に着くと、夜城くんは改めて私に向き直った。

「沖名さん、今日のこと……」

「わかってる。誰にも言わへんから」

「そうじゃなくて……」

　彼は少し躊躇ってから、真剣な顔で言った。

「ありがとう。君がいなければ、俺は負けていたかもしれない」

　そして、再び深く頭を下げた。

「改めて、お願いする。俺に、協力してくれないか」

　…

　……

　………

　私は、その真剣な瞳を見つめた。

　この人は、敵なのか。

　味方なのか。

　それとも――

「……考えとくわ」

　私はそれだけ言って、踵を返した。

「沖名さん！」

「明日、返事する。それより、あんたがちゃんと家に帰れるかどうか心配やけど」

「っ……！」

　背後から、夜城くんの悔しそうな声が聞こえた。

　私は思わず、クスリと笑ってしまった。

（イケメンやけど、なんかこの人、放っておかれへんな……）

　家に帰る道すがら、私は考えた。

　夜城レイという人間について。

　鏡守という組織について。

　そして、これから私がどうするべきかについて。

≪セツ、どうしますか？≫

「……わからへん」

≪夜城レイを信じますか？≫

「わからへん」

≪では――≫

「でも」

　私は立ち止まり、夕焼けに染まる空を見上げた。

「じいちゃんが目指してた『共存』……それが本当にできるんやったら」

　…

　……

　………

「ちょっとだけ、信じてみてもええかもしれへんな」

≪……観測は継続します≫

　ミラの声が、いつもより少しだけ、優しく聞こえた気がした。

　翌日、私は夜城くんに協力することを伝えた。

　そして、私たちの奇妙な共闘関係が――

　本格的に始まることになる。

夜城レイは方向音痴というレベルではありません！

迷わないという選択肢はありません！