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3-5：少年漫画、とりあえずチーム結成しがち説（前編）

　屋上には、気まずい静寂だけが残された。

　急速に熱を取り戻していくコンクリート。何事もなかったかのように流れ始めた夕暮れの風。

　それがかえって、さっきまでの出来事が悪夢ではなかったと、私たちに突きつけているようだった。

「……お姉ちゃん……うぅ……」

　ユズが、その場に泣き崩れた。。

　その場にへなへなと座り込み、子供のように声を上げて泣きじゃくる。

ガンッ！

　レイは何も言えず、ただ悔しそうに近くのフェンスを力任せに殴りつけた。

　そして、私は――何も言葉が見つからなかった。

（これが……本当の戦い……）

　カッパの時とはわけが違う。遊びじゃない。

　頼みの『情報視』ですら、役に立たなかった。

　『黒鏡《ダークミラー》』と名乗った、クロエ。

　彼女の目的は何なのか。姉を連れ去ってどうするのか。

　何もわからない。

　圧倒的な力の差。

（無力すぎる……）

　何もできなかった。ただ、見ていることしか。

　夕日が、やけに目に沁みた。

　◇

　結局、その日は何も解決しないまま、解散することになった。

　泣きじゃくるユズを家まで送り届け、私は重い足取りで自分の家に帰る。

「……ただいま」

　誰もいない家に、私の声が虚しく響く。

　部屋に入ると、鏡の中から、ミラが静かに姿を現した。

≪セツ。落ち込む必要はありません。今回の敗北は、戦力差を考えれば当然の結果です≫

「そういう問題じゃない……！」

　私は、ミラに八つ当たりするように叫んだ。

　今まで堪えていた感情が爆発した。

「友達が、目の前で泣いてるんだよ！　姉を連れ去られて、絶望してるんだよ！　それなのに、私は何もできなかった！　こんな力、何の意味があるの！？」

≪……≫

　ミラは何も言わない。

　ただ、光の人型が、わずかに揺らめいたように見えた。

「クソがっ……！」

　私はカバンを床に叩きつけ、私はベッドに突っ伏した。

　悔しくて、情けなくて、涙が溢れてきた。

（なんで……なんで、能力もらったのに、こんなに弱いんや……）

　枕に顔を押し付けて、声を殺して泣いた。

　友達を守れなかった。何もできなかった。

　その夜は、結局ろくに眠れなかった。

　◇

　次の日。

　学校に行くと、ユズは休んでいた。

　太陽を失った教室の教室の雰囲気も、どことなく重い。

　自席に座るレイの横顔も、どこか思い詰めているように見えた。

　放課後。

　私は、ユズの家に向かっていた。

　チャイムを鳴らすと、やつれた顔をしたユズのお母さんが出てきて、私を部屋に通してくれた。

　ユズの部屋のドアを、そっとノックする。

「……ユズ？私、セツ」

「……」

　返事はない。

　私は構わず、ドアを開けた。

　カーテンが閉め切られた薄暗い部屋。

　ベッドの上で、ユズは布団を頭までかぶってうずくまっていた。

「……帰って。今は、誰とも話したくない」

「……そうか。わかった」

　私はあっさりと引き下がり、部屋を出ようとドアに手をかける。

「……なんで、帰るのよ」

　布団の中から、くぐもった声が聞こえた。

「普通、こういう時って、『そんなこと言わないで！』とか言って、無理やり話を聞こうとするもんじゃないの……？」

「そういうお節介、嫌いやろ、あんた」

　私が振り返って言うと、ユズはもぞもぞと布団から顔を出した。

　目は、泣きはらして真っ赤だ。

「……うん、嫌い」

「でしょ？　だから、帰る。……けど、これだけは言うとく」

　私は、ユズの目をまっすぐ見て言った。

「あんたが泣いてるの、腹立つわ」

「……は？」

「親友が泣いてるのに、何もできなかった自分が、めちゃくちゃ腹立つ。だから、絶対に許さへん。あんたを泣かせた『黒鏡』とかいう奴らも、何もできんかった私自身も」

「セっちゃん……」

「だから、今は泣いとけ。でも、いつまでもメソメソしない。絶対に、お姉ちゃん、取り返すんやろ」

「……どうやって？　私たち、あの女に全然敵わなかったじゃん……」

「知らん。けど、方法は絶対にあるはず」

　私の言葉に、ユズの瞳から、また大粒の涙が零れ落ちた。

　でも、それは昨日見た絶望の涙とは、少しだけ色が違うように見えた。

「……バカだね、セっちゃん」

「なんやと！？」

「バカで、無茶苦茶で……でも、ありがと」

　ユズが、泣きながら、でも少しだけ笑った。

　◇

　ユズの家を出た後、私は、ミラに頼んでレイを探した。

　彼なら、きっと一人で無茶なことをしようとしている。

　そんな予感がしたからだ。

　案の定、レイは公園の奥にある広場で、一人、木の枝を相手に剣の素振りを繰り返していた。

ビュッ！ビュッ！

　その剣筋は鋭く、速い。

　だが、焦りが見える。悔しさを、ただ力に変えようとしているだけの、空虚な剣。

「……一人で強くなっても、昨日の奴には勝てへんで」

　私が声をかけると、レイは動きを止め、ハッとしたようにこちらを振り返った。

「セツ……」

「ユズ、泣いてたわ。あんた、このまま一人で突っ込むつもりやったんちゃうやろな」

「……俺が、もっと強ければ、あんな奴らに……！」

「無理やって。あんたの剣は速い。けど、昨日の女の能力は、そういう次元ちゃうやろ。影を操って、空間を歪める。あんなん、一人でどうにかできる相手やない」

　私の冷静な分析に、レイはぐっと言葉に詰まる。

「矛だけあっても、盾がなきゃやられる。盾だけあっても、敵は倒せん。そして、どっちを狙えばいいか教える『眼』がなきゃ、そもそも戦いにならん」

「矛と、盾と、眼……？」

「そ。あんたが『矛』。ユズが『盾』。そして、私が『眼』になる」

　私は、レイに手を差し伸べた。

「……俺は、君を守れなかった」

「守られるだけのヒロインなんか、嫌いやねん。一緒に戦おうや」

　レイが、初めて本当の笑顔を見せた。

「……ああ。頼りにしてる、セツ」

（うわ、イケメンの笑顔、反則や……！いや、今そういうの考えてる場合ちゃう！）

「行こ。うちらの盾、泣き止んだ頃やろから」

長くなったので分割しました！