完璧令嬢は今日も必死です

第16話 新任教師の影

　断罪イベントまで、残り十ヶ月。

　学院では新学期が始まり、新任の教師が赴任してきた。

「皆さん、今学期から魔法理論を担当することになりました。ダミアン・グレイと申します」

　教壇に立ったのは、三十代前半と思われる男性だった。

　銀縁の眼鏡に、整った顔立ち。穏やかな笑みを浮かべている。

「魔法理論は、魔法を使う上で最も重要な基礎です。しっかり学んでいきましょう」

　生徒たちがざわめく。

「新しい先生、格好いい!」

「若い先生って珍しいわね」

　でも、私は――その教師を見た瞬間、背筋に冷たいものが走った。

『……原作にいなかった人物だ』

　原作ゲームには、このダミアン・グレイという教師は登場しなかった。

　つまり、イレギュラーな存在。

『私が原作を変えたせいで、現れた人物なのか?それとも……』

「特に今学期は、全属性魔法についても詳しく解説していきます」

　ダミアンの視線が、一瞬だけ私を捉えた。

　その目が――どこか、値踏みするような色を帯びていた。

　授業が始まった。

　ダミアンの講義は、確かにわかりやすく、理論的だった。

「魔力とは、精神力と肉体のエネルギーを変換したものです。そして、属性とは、その魔力の『性質』を決めるものなのです」

　生徒たちが熱心にメモを取る。

「通常、人は一つから二つの属性しか持ちません。なぜなら、精神の特性が固定されているからです」

　ダミアンが黒板に図を描く。

「しかし、稀に――非常に稀に、全ての属性に適性を持つ者が現れます」

　再び、視線が私に向けられた。

「そのような人物は、歴史上でも数えるほどしかいません。エリアナ・ローゼン」

　名前を呼ばれて、私は背筋を伸ばした。

「はい」

「君は、どのようにして全属性の魔法を制御していますか?」

　周囲の視線が集中する。

「……イメージを切り替えています。炎なら熱を、水なら流れを、それぞれ明確に思い描くことで」

「なるほど。優れた方法ですね」

　ダミアンが満足そうに頷く。

「しかし、それだけでは不十分かもしれません。放課後、研究室に来てください。より効率的な魔力制御法を教えましょう」

「……はい」

　断る理由はない。

　でも、何か引っかかるものがあった。

　授業後、レオンとエマが心配そうに近づいてきた。

「エリアナ、あの先生……」

「うん、私も少し変だと思った」

　レオンが小声で言う。

「視線が、普通じゃない。何かを観察しているような目だった」

「気をつけた方がいいかもね」

　エマが不安そうに言う。

「でも、教師の指導を断るわけにもいかないし……」

「なら、俺たちも一緒に行く」

　レオンがきっぱりと言った。

「個別指導だとしても、婚約者として同席する権利はある」

「ありがとう、レオン」

　少し、心強くなった。

　放課後、私たちはダミアンの研究室を訪ねた。

「失礼します」

　ノックをすると、穏やかな声が返ってきた。

「どうぞ」

　部屋に入ると、ダミアンが本を読んでいた。

　そして、レオンとエマを見て、少し眉を上げた。

「……お連れの方々は?」

「婚約者のレオン・エーデルと、友人のエマです」

「そうですか」

　ダミアンは特に気にした様子もなく、微笑んだ。

「構いませんよ。では、皆さん座ってください」

　私たちが座ると、ダミアンは魔法理論の本を開いた。

「エリアナ、君の魔力制御について、もう少し詳しく聞かせてもらえますか?」

「はい。私は、まず属性ごとのイメージを――」

　説明を始めると、ダミアンは熱心にメモを取った。

「なるほど。では、複数の属性を同時に使う場合は?」

「意識を分割して、それぞれの属性に振り分けます」

「意識の分割……興味深い」

　ダミアンの目が、鋭くなった。

「それは、誰かに教わったのですか?それとも、独学で?」

「……レオンに基礎を教わって、後は試行錯誤で」

「そうですか」

　ダミアンが顎に手を当てる。

「しかし、それだけの才能を持ちながら、まだ本格的な訓練を受けていないとは。もったいないですね」

「本格的な訓練、ですか?」

「ええ。私は以前、王立魔法研究所に所属していました。そこで、特殊な魔力適性を持つ人々を指導していたのです」

　ダミアンが立ち上がり、本棚から古い書物を取り出した。

「この本には、全属性魔法の使い手たちの記録が残されています。彼らがどのように力を制御し、どのように発展させていったか」

　本を開くと、古い文字で記録が綴られていた。

「興味深いことに、全属性の使い手には共通点があります」

「共通点?」

「ええ。彼らは皆、通常の人間とは異なる『何か』を持っていた」

　ダミアンが私を見る。

　その視線が――まるで、秘密を見透かすような目だった。

「特別な経験、あるいは……特別な出自」

　心臓が、一瞬だけ早く打った。

　でも、表情は変えない。

「私は、特に特別なことはありませんが」

「そうですか。では、五歳の時に高熱を出したことは?」

「……!」

　どうして、それを知っている?

「調べさせていただきました。あなたの家族の記録を」

　ダミアンが穏やかに笑う。

「五歳の誕生日に高熱を出し、三日間意識不明だった。そして、目覚めた後、性格が変わったと記録されています」

　レオンの顔色が変わった。

「それは、単なる成長では?」

「そうかもしれませんね」

　ダミアンが本を閉じる。

「ただ、その時期から、エリアナの魔力適性が顕在化し始めたのも事実です」

「……それで、何が言いたいのですか?」

　私が聞くと、ダミアンは肩をすくめた。

「ただの好奇心です。魔法研究者として、全属性の謎を解明したいだけですよ」

　そう言って、微笑む。

　でも、その笑顔が――どこか、不気味だった。

「今日は、これで終わりにしましょう。また何かあれば、いつでも研究室に来てください」

「……はい」

　研究室を出ると、三人とも無言だった。

　廊下を歩きながら、ようやくエマが口を開いた。

「なんか……怖かった」

「ああ。普通の教師じゃないな、あれは」

　レオンが険しい表情で言う。

「エリアナ、これから一人であの教師に会うのは避けろ」

「うん……」

　私も同感だった。

　ダミアン・グレイ。

　彼は、何かを知っている。

　あるいは、何かを探っている。

『気をつけないと……』

　その夜、部屋で一人考えていた。

　ダミアンの言葉が、頭から離れない。

『五歳の時の高熱』

　転生した時のことだ。

　前世の記憶が蘇った時、確かに高熱を出して倒れた。

　それを、ダミアンは調べていた。

『ただの研究者なのか?それとも……』

　もしかして、黒幕と繋がっている?

　あるいは、黒幕そのもの?

　わからない。

　でも、警戒は必要だ。

　ノックの音がして、アレクが入ってきた。

「エリー、新任教師のこと、レオンから聞いた」

「お兄様……」

「気をつけろ。あの男、調べさせてもらったが、経歴に不審な点がある」

「不審な点?」

「ああ。王立魔法研究所に所属していたのは本当だが、三年前に突然退職している。理由は不明だ」

　アレクが真剣な顔で続ける。

「それに、その後の行方がわからない。突然、今年になって学院に赴任してきた」

「……怪しいわね」

「お前が全属性魔法の使い手だとわかって、接触してきた可能性が高い」

　アレクが私の肩に手を置いた。

「何か変なことがあったら、すぐに俺かレオンに知らせろ。いいな?」

「うん。ありがとう、お兄様」

「お前を守るのは、兄の役目だからな」

　アレクが優しく微笑む。

　その笑顔に、少し安心した。

　でも――不安は消えなかった。

　ダミアン・グレイの正体は?

　そして、彼の目的は?

　断罪イベントまで、残り十ヶ月。

　新たな謎が、物語に加わった。

---

次回予告:

ダミアンへの警戒を強めるエリアナたち。しかし、彼は巧妙に近づいてくる。一方、マリアたちと共に断罪回避の計画を練り始める。そして、学院で奇妙な事件が発生し――