【書籍化】だから、私言ったわよね？ 〜没落令嬢の案外楽しい領地改革〜【コミカライズ】

初めての露店

　村のみんなが、ラベンダー畑の前に集まってきた。

「えっ！？」

「何で！？　もう咲いたの？」

「だけど、すごくきれい！」

「本当よ！　おとぎの国みたい」

「ヴィオレット様、これなら、観光客もたくさん来てくれますね！」

　みんな驚きつつも、ラベンダー畑の美しさに感動している。

「ええ、みんなありがとう。これなら、観光客もたくさん…………。ああ！！」

　突然叫び出した私に、皆が驚く。

「どうしたんですか！？　ヴィオレット様」

「大事なことを忘れていたわ」

「大事なことって？」

「宣伝よ！」

「宣伝…ですか？」

「そう、宣伝しなければ、ここにこんなに美しいラベンダー畑があるなんて、誰も知らないわ」

「確かに」

「宣伝しなきゃ、観光客が来るわけないよな」

（私としたことが、宣伝のことをすっかり忘れていたなんて！）

「だけどヴィオレット様、これから宣伝すればいいだけなんじゃ」

「いいえ、違うの。今から宣伝して、お客さんが来る頃には……。このラベンダーの開花時期は終わってるのよ」

「つまり？」

「このラベンダー、萎んじゃってるの！」

「はぁ…」

　みんなが一斉にため息をついたので、ため息のハーモニーみたいになっている。

「ごめん、ヴィオレット。リルが花を咲かせちゃったから」

「ううん、違うの。リルのせいじゃないの。ただ、私が忘れてただけなのよ」

「うーん……。それってつまり、この花がずっと咲いてればいいってこと？」

「そうなんだけど……。そんなことできるの？」

「うん。任せて！」

　リルは再び細い棒、もとい魔法のステッキを取り出すと、その先を空に掲げた。

「☆〜。*゜♡〜◑～☆*。〜」

　さっきと同じ様に、宙に生まれた光の粒が、ラベンダー畑に降り注ぐ。

「ヴィオレット、その花、ちょっと抜いてみて」

　数本のラベンダーを抜いてみる。すると、みるみるうちに、花を咲かせた新しいラベンダーが、土から生えてきた。

「すごいわ、リル！　これって……、もしかして、途中から刈っても生えてくる？」

「うん、今の状態から変化が起これば、元に戻るように魔法をかけたからね。枯れても元に戻るし、刈っても抜いても生えてくるよ」

「すごい！　リル、ありがとう！」

　もう一度、リルを抱きしめる。すると、

「今のって、まさか魔法？」

　そんな声が聞こえてきた。リルの体が強張る。

　前世の記憶がある私と違って、村のみんなにとって、魔女は得体の知れない、気味の悪い存在だ。みんなが悪いわけじゃない。それが、この世界の普通の感覚なのだ。

（だけど、それじゃあ、リルが。私の為に、みんなの前で魔法を使ってくれたのに）

　その時。

「すごい！　私、魔法見るの初めて！」

「俺だってそうさ！」

「魔法って、とってもきれいなのね」

「リル、リルは、魔女だったんだね」

　リルが、こわばった表情をみんなに向ける。

「みんな、リルが嫌じゃないの？」

「えっ？」

「だって、リル、魔女だよ。魔女って、嫌われ者なんだよ」

「そんなこと言ったって、なぁ？」

「うん。私達、これまで魔女に会ったこともなければ、嫌なことをされたこともないもの」

「そうそう、それに、おばあちゃんも言ってたわ。昔は、どの町でも村でも、魔女と助け合いながら暮らしていたって」

「それに、リルのどこが気味が悪いって？」

「そうよね。魔女だろうと何だろうと、リルはリルよ」

　村長さんが言う。

「そうだぞ、リル。リルはもうオリバー村の一員だ。わしらは家族も同然なんだから、そんな悲しいことを言うんじゃない」

　村長の隣で、父がにこにこ笑っている。

「うん。わかった。みんな、ありがとう」

　リルが笑って、みんなも笑った。

（それにしても……。刈ってすぐに育つなら、このラベンダー、刈り放題ってことよね。それなら、思ったより早く、あれが作れるわ）

　実は、刈り取ったラベンダーで作りたいものがあった。それを作るには、材料と道具を揃える必要がある。けれど、ラベンダーの苗を買うのに、シャルルから貰った1000シルバーの殆どを使ってしまった。

（まずは、材料と道具を買うお金を作らないと。それなら、ちょうどいいのがあるわ）

　隣町の市場で、大量のハギレを買う。それを袋型に縫い、刈り取り後、吊るして乾燥させておいたラベンダーの花穂と茎を入れる。ラベンダーのサシェの完成だ。

　オリバー村の女性陣（リル以外）総出で、200個のサシェを作った。

「ヴィオレット様、これをどうするのですか？」

「これを、隣町の市場で売るのよ」

「これを……ですか？　確かにいい匂いはしますけど」

「いくらで売るんですか？」

「400ブロンズよ」

　前世のお金に換算すると、300円程だ。

「これが、400ブロンズですか……」

　みんなは不思議そうな顔をしている。サシェなんておしゃれな呼び方をしても、要は匂い袋だ。

　平民は、頻繁にお風呂に入ることが出来ない。お湯か水で体を拭くだけ。それは、汗を大量にかく仕事に就いている人も同じだ。ラベンダーのサシェは、気になる体臭、汗臭さを軽減してくれる。需要はあるはずだ。

　次の日、隣町の市場で、小さな露店を借りた。

「全然売れないね」

　リルが、退屈そうに足をぶらぶらさせている。

　今日は、頑張ってくれたみんなには休んでもらって、リルと二人きりだ。

　朝から呼び込みをしているけれど、サシェはまだ一つも売れていない。

「サシェ？　何それ？」

「腹の足しにもならないもんに、誰が400ブロンズも払うのさ」

　こんな感じだ。

「そういえば、リルって、初めて会った時旅をしてるって言ってたわよね」

「うーん。実は、師匠と喧嘩して、家を飛び出してきたんだ。それで、当てもなくあっちへ行ったりこっちへ行ったりしてただけ」

「お師匠様、心配してるんじゃない？」

「どうだろう？　まあ、いざとなれば魔法が使えるからね」

「だけど、あの時倒れてたじゃない」

「あれは、力を使いすぎて、疲れたから休憩してただけ」

「そうなの？　紛らわしいんだから」

「ごめんごめん。でも、リル、ヴィオレットとおじさんと一緒に来て良かった。みんな優しいし、魔女が嫌われ者じゃないってわかったから」

「リル……」

　リルのぷくぷくほっぺたをムニムニすると、リルは「やめてよ〜」と言って笑った。

　その後も呼び込みを続けたものの、結局、一つも売れないまま夕方になってしまった。

（絶対に需要はあると思ったのに、考えが甘かったわ。露店の賃料もタダじゃないのに、困ったな）

　その時、通りかがりの男性が声をかけてくる。

　年齢は40代。額にぐるぐる巻きのタオル、薄汚れたタンクトップにニッカポッカ。

（この人……、絶対汗をかく仕事をしている人だわ）

「これは何だ？　随分いい匂いがするな」

「これはラベンダーのサシェです。いい香りがするので、体臭…いえ、汗臭さが気にならなくなりますよ」

「へー、一つ貰おうかな」

「あっ、ありがとうございます！」

　初日は、売り上げ400ブロンズで終わった。

　次の日、今日はジェシカとナタリーも一緒だ。朝から呼び込みをしているけれど、まだ一つも売れていない。いよいよ、値段を下げようかしらと思っていたその時、

「昨日の姉ちゃん」

（姉ちゃん？）

　声をかけてきたのは、昨日サシェを買ってくれた男性だった。

「あんた、これ凄いな！」

「へっ？」

「俺は大工のアントンっていうんだ。今はこの近くの現場で働いているんだが、夜は宿の大部屋で、他の大工達と雑魚寝状態だ。いつもは、汗臭いやらいびきやらでよく眠れないんだか、昨日こいつを枕元に置いておいたら、ぐっすり眠れたんだよ」

「あっ、ラベンダーには安眠効果があるので、きっとそのおかげですね」

「そんな効果があるのか」

「はい。それから、リラックス…気持ちを穏やかにする効果もあります」

「どうりで……。寝言でまで怒ってる、怒りん坊のピートのやつが、いつもより静かだったのはこれのおかげか。仲間にも配ることにするよ。20個おくれ」

「ありがとうございます！」

　すると、側で話を聞いていたお婆さんが、話に入ってくる。

「何だい、これにそんな効果があるのかい？」

「はい。それ以外にも、防虫効果があるので、クローゼットに入れておけば、虫食いを予防できますよ。それから、ラベンダーの匂いは、胃の不調にも効果があります。胃の調子が悪い時にこれを嗅げば、だいぶ楽になりますよ」

「あんた、随分詳しいね」

「ははは」

　これも、前世で図書館の雑誌を読みまくっていた賜物だ。女性誌には、アロマテラピー特集がよく載っている。特にラベンダーは、ハーブの女王と呼ばれていて、たくさんの効果があるので、記憶に残っていたのだ。

「そんなに色んな効果があるなら、一つ貰おうかね？」

「俺も最近眠れないんだ。買っていこうかな」

「虫食いには困ってるのよ。一つ買うわ」

　いつの間にか、人が大勢集まっている。

　その後、サシェは飛ぶように売れた。

　お客さんが引いた後、アントンさんの姿を探したけれど、もう何処にも見当たらなかった。

（救世主よ、ありがとう！）

　そして、翌日の夕方には、200個全てを売り切ることができた。

　売り上げは、3日間で80シルバー。

（これだけあれば、材料と道具が買えるわ。次はいよいよ、ラベンダー石鹸作りよ！）