【書籍化】だから、私言ったわよね？ 〜没落令嬢の案外楽しい領地改革〜【コミカライズ】

思い出したのはあの風景

　次の日。ジェシカとナタリーとマドレーヌに、村の中を案内してもらう。

　朝食は、我が家の食堂で、みんなで一緒に食べた。人数が増えたので、村長の家では手狭になったからだ。テーブルに並ぶのは、昨日と同じじゃがいも料理。子供達には、隣町の市場で買った、牛乳とチーズもある。

　村長の家とスザンナの家の間に、じゃがいも畑はあった。

「じゃがいもしか育たないのは、やっぱり土に問題があるのかしら？」

　ジェシカが答える。

「村長さんが言うには、土とか気候とか、色んな問題が絡み合っているんじゃないかって。隣町の市場で土を買って、プランターで育ててみたこともあるんです。だけど、やっぱりじゃがいも以外は育ちませんでしたから」

「土だけの問題ではないということね。それにしても……。なんというか、この村は殺風景ね」

「前は花壇もあったんですよ。あんまり殺風景なんで、花の苗を何種類か植えてみたんです」

「花はちゃんと咲くの？」

「花は咲きます。ここは夏でも涼しいですから、寒さに強い花なら、綺麗に咲きますよ。だけど、花はお腹の足しになりませんからね。枯らしてしまって、そのままです」

「そうなのね。……ところで、ジェシカ達は、ずっとこの村に住んでいるの？」

「子供の頃に、流行り病で両親が死んでしまって、祖母を頼ってこの村に来ました。それからずっとこの村です。去年祖母が亡くなって、村を出ていくことも考えました。だけど、離れがたくて。この村には、祖母が眠っているから」

「私達3人とも、おばあちゃん大好きのおばあちゃんっ子だったんです。それに、私達が出ていったら、たった10人しかいない村人が、7人に減っちゃうでしょ」

「村長さん一家も同じです。村長さんは、奥さんが眠るこの村を失くしたくないんです。誰も住まなくなったら、オリバー村は失くなってしまうから」

「それをわかってるから、ハンナさん達もこの村にいるんだと思います」

「スザンナさん親子は？」

「スザンナさんは、まだケビンが赤ちゃんの頃に旦那さんが亡くなって……」

「乳飲み子を抱えて、女手一つで働くのは、想像以上に大変だったと思います。それで、知り合いだった村長の奥さんを頼って、この村に住み始めたそうです」

「みんな、それぞれ事情があるのね」

「ところでヴィオレット様。ヴィオレット様に見せたいものがあるんです。少し歩きますけど、いいですか？」

「ええ、もちろんよ」

　整備されていないけもの道を、15分ほど歩く。

「ここです」

　何もない平地の真ん中に、緑の葉を広げる、大きな木が立っていた。

「村で一番大きな木です」

「オリーブの木なんですよ。残念ながら、実はならないんですけどね。だけど、なかなか素敵でしょ」

「素敵なんてものじゃないわ！　すんごくすんごく素敵！」

　ジェシカとナタリーとマドレーヌが、顔を見合わせて笑う。

（これって……この木って、あの木よね）

　前世の記憶が甦る。

　前世の私の唯一の趣味は、図書館で雑誌を読むことだった。図書館はすごい。最新の雑誌が無料で読めるのだから。ある時読んだ旅行雑誌のページに、私は釘付けになった。大きなオリーブの木と、そこに咲く一面のあれ。いつかこの目で見てみたい、だけど、きっとそれは叶わない、そう思っていた遠い異国の風景。

（そうよ、あれよ。あれは寒さにも強い。それに、あれなら……！）

「ヴィオレット様？」

「ジェシカ、ナタリー、マドレーヌ、私、やるわ！」

　家に戻って、シャルルから貰った1000シルバーの入った箱をベッドの下から出す。それから、父を探した。父は、リルと一緒に、食堂でポテトチップスを食べていた。

「お父様、お願いがあります。私、この1000シルバーを使いたいんです」

「ヴィオレット。それは、お前がシャルル君から受け取ったお前の金だ。お前の好きに使いなさい」

「だけど、このお金が無くなったら、私達、本当に一文無しですよ」

「何をいうか。一文無しどころか、借金が５０億ゴールドあったんだ。一文無しなど、今さら怖くもなんともない。ここには住む家もあるし、わしはこの揚げポテトが気に入った。毎日これさえあればいいくらいだ。わしは村長とじゃがいも畑を耕しているから、お前はお前のやりたいようにやりなさい」

「ありがとう、お父様」

「リルも、揚げポテト大好き！」

「ありがとう、リル」

　その日の午後、村のみんなに、オリーブの木のある広場に集まってもらった。

「みなさん、私はこのオリーブの木を、この村のシンボルツリーにしたいんです」

「シンボルツリーとは、何ですか？」

「この村の象徴となる木という意味です。そして、この木の周りに、あるものを植えたいんです」

「何を植えるおつもりですか？」

「それは、ラベンダーです」

「ラベンダー……ですか？」

「はい。私は、ここを一面のラベンダー畑にして、この村の観光名所にしたいんです。観光客を呼んで、いずれはこのラベンダーを、オリバー村の特産物にしたいんです」

「ヴィオレット様、そうは言っても、観光客が泊まる場所も、ご飯を食べる場所もありませんよ」

「泊まる場所は、私達の家の二階を考えています。使っていない二階の4部屋は、少し手直しすれば、十分客室として使えますから。それから、一階の食堂を開放して、食事ができるようにします。メニューはもちろん、オリバー村産のじゃがいも料理です」

「私達のじゃがいも料理なんて、お客さんに食べてもらえるのかしら？」

「父があれだけ気に入っているんですから、お客様も、きっと喜んでくれますよ」

「だけどなぁ」

「ここを観光地にするなんて、考えたこともなかったものね」

　みんなは、困惑した様子で、顔を見合わせている。

　みんなの態度は当然のことだ。私だって、みんなの立場だったらこう思うだろう。

「何も知らない小娘が、何言ってくれちゃってるわけ？」

　だけど……。

　前世の私が憧れた、あのラベンダー畑がある異国の村は、ラベンダー畑しか名所がない小さな村で、その上交通の便が悪いにも関わらず、世界的に有名な観光地だった。それに、この村の気候。夏が涼しいここの気候は、避暑地にもってこいではないか。

　もちろん、成功する保証なんてない。だけど、可能性があるのに、何もせずに諦めたくない。

「みなさんが不安に思う気持ちは、よくわかります。だけど、私は挑戦したいんです。この村が、良い方向に変わるように。だから……、どうか、協力してください」

　私は、勢いよく頭を下げた。

「ヴィオレット様！　頭を上げてください」

「そうですよ！　俺達に頭を下げるなんて、どうかしてますよ」

　みんなの慌てる声が聞こえてくる。

　私に頭を下げられたら、みんなは嫌と言えないだろう。卑怯だってわかってる。だけど、これが今の私にできる精一杯なのだ。

「ヴィオレット様」

　村長の落ち着いた声が響いた。

「頭を上げてください。ヴィオレット様のお気持ちはわかりました。この村が観光地になるなんて、正直想像もできません。何が起こるか、不安もあります。だけど、この村には元々何にもないんです。何にもないということは、失うものもないということ。やってみましょう。この村を変えるために」

「村長さん！」

「そうね。村長の言うとおりよ」

「私達には失うものなんてないんだから」

「ヴィオレット様、俺達、協力します」

「みなさん！　ありがとう！」

　こうして、オリバー村の領地改革が始まった。

　隣町の市場で、ラベンダーの苗を大量に仕入れ、村の馬車で運んで来る。

　それから、村人総出（といっても13人しかいないのだけれど）で、オリーブの木の周りに苗を植えていった。

（どうか、無事に育ちますように！）

　3日かかって、全ての苗を植えることができた。

　花が咲くまでに、客室を整えて、食堂を飾り、じゃがいも料理のメニューを決めれば、準備が整う。

　苗が植えられた平地を眺めながら、想像する。

　一面のラベンダー畑と、たくさんの観光客。

（早く咲かないかな）

　そんな風に考えていると、リルがやって来た。

「ヴィオレット、一人で黄昏れて、何を考えてるの？」

「リル、早く咲かないかなって思っていたのよ」

「早く咲いてほしいの？」

「それはもちろん！　無事に咲くか心配だし、それに、早くみんなに見せたいんだ。あのきれいなラベンダー畑を。もちろん、リルにもね」

「ふーん、そっか。……うん、わかった」

　そう言うと、リルは、ローブから細長い棒を取り出しし、その先を空にかざした。

「☆〜。*゜♡〜◑～☆*。〜」

　無数の光の粒が、宙に生まれた。そしてその光の粒は、まるでどしゃ降りの雨みたいに、苗の上に降り注いだ。

「えっ！？」

驚いて、瞬きをした次の瞬間。

「あっ……！」

　そこに広がっていたのは、風に揺れる紫の絨毯。まるで絵画の中から抜け出たような、美しいラベンダー畑。

（なんてきれいなの！　……いや、それより）

「リル、今の何！？」

「何って、魔法だよ」

「魔法って、魔法を使えるのは、魔女だけよね？」

「だって、リル、魔女だもん。まだ見習いだけどね」

　この世界には魔法がある。だけど、普通に生活していたら、魔法にお目に掛かる機会などない。魔法を使えるのは、魔女だけだからだ。そして、魔女は100年程前の魔女狩りで滅ぼされ、生き残った数人の魔女も、行方知れずだと伝えられていた。その魔法を、たった今、この目で見たのだ

「すごい！　すごいわリル！　あなたって最高よ！」

　リルの手を握る。リルは「フフッ」と含み笑いをした。

「どうしたの？　リル」

「だって、魔女って嫌われてるでしょ？」

　リルの言う通り、この世界で魔女は嫌われている。得体の知れない者、気味の悪い者と思われてるのだ。

「だから、魔女見習いだってことは、誰にも言わないようにしてたんだ。だけど、ヴィオレットなら、そんな風に言ってくれる気がしたから」

「リル！」

　私は、リルを抱きしめた。

　前世の記憶を思い出す前の私なら、周りの人達と同じように、魔女を忌み嫌い、悪口を言っていただろう。ただ、みんなが嫌っているからという理由で。

（だけど、私の前世は日本人の女の子よ。それなら、絶対にこうなるでしょ！）

「魔女っ子最高！　可愛すぎるわ！」

　リルは私の腕の中で、

「何それ。変なの！」

　と言って、可笑しそうに笑った。