【書籍化】だから、私言ったわよね？ 〜没落令嬢の案外楽しい領地改革〜【コミカライズ】

崖っぷち

　そうはいっても、どうやって鍵を奪えばいいのだろう。

　解決策が見つからないまま、朝になり、昼休憩の時間になってしまった。

　その間も、鍵を奪う方法を考え続ける。

「難しい顔して、何を考えているのさ」

「リル？　ドレーゼン子爵から、鍵を奪う方法を考えてるに決まってるじゃない」

「はっ？」

「えっ？」

　立っていたのは、昨日の黒髪の踊り子だった。

「えっ？　リルは！？」

「パンのお代わり貰いに行ってたよ〜」

　厨房の裏口から、リルが出てくる。

（やってしまったわ！　リルってば、いつの間にいなくなってたのよ！）

「……今のは、聞かなかったことにして下さい」

　踊り子のイエローサファイアの瞳が、微かに揺れた。

「あんた達、いったい何者だい？」

「……詳しい身分は明かせません。私達は、苦しむドレーゼン子爵領の人々を救う為、ドレーゼン子爵が行っている横領の証拠を掴みに来たんです」

「ただ者じゃないとは思っていたけど、そんなだいそれた事をしようとしていたとはね。……わかった。協力するよ」

「えっ！？　本当にいいんですか？」

「ああ。あたしも、あの男は大嫌いさ。蛇みたいな狡猾な目をして、気味悪いったらないよ。大金をくれるというから留まってたけど、いいかげん嫌になっていたところさ。それで、あたしは何をすればいいんだい？」

「ドレーゼン子爵が身に着けているペンダント。あれが必要なんです」

「ああ、あれか。あの趣味の悪い蛇のやつ。あれは難しいね。前にあたしの仲間が面白がって触ろうとしたら、思いっきり手を引っ叩かれたからね。……そうだね。今夜宴がある。あいつは普段は潰れるほどは飲まない。だけど、今夜はあたしがあいつの気を引いてやる。その隙に、あいつにたらふく酒を飲ませるんだ。あいつを酔い潰れさせて、ペンダントを奪う。できるかい？」

「はい！　ありがとうございます！　あっ…」

「あたしは、サンドラだよ。よろしくね」

「はい、よろしくお願いします！」

「ます！」

　その夜、宴が開かれた。

　天まで届きそうな炎の周りを、踊り子達が、幻想的な音楽に合わせて妖艶に踊る。

　それを、特等席で食い入るように見つめているドレーゼン子爵。その横に、私とリルは立っている。酒を注ぐ給仕係のメイドに交代を申し出ると、大喜びで交代してくれた。よほど嫌だったらしい。

　村人も招待されていて、30人ほどの村人が、地べたに座り、配られた酒を飲み食事をしている。

　それから、ドレーゼン子爵が個人的に雇っているという騎士が5人、こちらも酒を飲み雑談をしていた。

　三杯飲んだところで、ドレーゼン子爵はもういいと言った。まだ全く酔っていない。

　その時、音楽のリズムに合わせて腰を振りながら、サンドラがこちらに向かってくる。ドレーゼン子爵の前まで来ると、左手の人差し指でドレーゼン子爵の顎をくいと上げる。そして、一つターン。シャンシャンと音を鳴らしなから揺れるバングル。美しい黒髪が、ドレーゼン子爵の鼻の先ではためく。

（今だわ）

　ぽーとなって惚けている子爵のグラスに、強い酒を注ぐ。

「どうぞ」

　子爵は、流されるままにそれを口に運び、一気に飲み干した。

「ぐぅ…！　随分強い酒だな」

「申し訳ありません」

　その後、酒が回り、頭が働かなくなったドレーゼン子爵は、私達に勧められるままに、グラスに注がれた酒を飲み続け、しまいにテーブルに突っ伏して眠ってしまった。

　一人の騎士が子爵を運ぼうとする。手伝いますと言い、一緒に子爵の体を支える。この騎士の気を逸らせなければ、ペンダントを奪えない。サンドラが、また助け舟を出してくれる。

「騎士様、こっちで一緒に飲みましょうよ」

　騎士がサンドラを見た瞬間、子爵の首からペンダントを奪い、エプロンのポケットにしまう。

　それから、リルと二人で、執務室に向かった。

　ドアの鍵はかかっていない。

（今頃、ドレーゼン子爵はベッドに運ばれて、夢の中ね）

　子爵以外に、この部屋に来る者はいない。

（焦っちゃダメよ）

　やはり、ペンダントの後ろが開くようになっていた。中から鍵が現れる。金庫の鍵穴に刺し、右に回す。ガチャリという音が響き、金庫の扉が開いた。

　金庫の中には、数え切れないほどの金貨が入っていた。横領で手に入れた金貨だろう。その横に、一冊のノートが置かれていた。中を開く。元の税と、上げられた後の税との差額。つまり、子爵が懐に入れた額。それが、日付順、領地ごとに詳細に記載されていた。

（間違いない。裏帳簿だ）

「リル、見つけたわ！　オリバー村に戻ろう！」

　その時、物凄い音を立てて、ドアが開いた。

　酔い潰れて寝ているはずのドレーゼン子爵が、そこに立っていた。

「お前たち！」

「どうしてよ！　あんなに酔い潰れていたのに！」

「私はな、どんなに酔っ払おうが、寝る前に金庫の金を数えてからでないと、眠れないんだあ！」

　5人の騎士が、雪崩のように部屋の中に押し寄せる。

「取り押さえろ！」

　その時、リルがステッキをかざし、呪文を唱えた。リルの足元に、魔法陣が浮かび上がる。

「ヴィオレット！　来て！」

　リルが手を伸ばす。

「なっ何だ、これは！」

「まさか……魔法！？」

　リルの元へ走る。私の手がリルの手に届くまで、ほんの数センチだった。

　騎士が私を押し倒し、私の体は、勢いよく床に転がった。

（せめてこの帳簿だけでも！　リルと裏帳簿さえ村に戻れば、何とかなるわ）

「リル！」

　リルに向けて裏帳簿を投げた。

「ヴィオレット！」

　だけど……。

　リルが騎士に腕を引っ張られて捕まるのと、魔法陣が消えるのは同時だった。裏帳簿だけを連れて、魔法陣は消えてしまった。

　次の瞬間、意識が遠のく。

「リ…ル………」

　目を開けると、暗闇だった。完全な暗闇ではない。微かな光。

（ああ、月明かりか……）

「リル！？」

　飛び起きようとして、両手が後ろで縛られていることに気付く。

「ヴィオレット？」

　すぐ近くで、リルの声がする。

　段々と、目が慣れてくる。両手を後ろで縛られたリルが、すぐ側に転がっていた。

「リル！　大丈夫！？」

「うーん…。何とか」

　リルがもぞもぞしながら、体を起こす。

（どれくらい意識を失っていたんだろう？）

　宴に来ていた村人達の声が聞こえる。まだそんなに時間は経っていないらしい。

　さっきまで宴をしていた場所にいるようだ。それにしても、やけに騒々しい。何かを地面に打ち付けている音が響く。

「目が覚めたか」　

　私を捕まえた騎士が、側に立っていた。見張り役なのだろう。

「……何を、しているんですか？」

「決まっているだろう。お前たちを火炙りにする準備だ」

「はぁ！？」

「魔女は火炙りと、昔から決まっているだろ」

（冗談じゃないわよ！　何なのこの人、騎士の風上にも置けないわね。ドレーゼン子爵に雇われるくらいだもの。ろくなもんじゃないわ。それより……。とにかく、私がメイドじゃなくて、前当主の娘だと知らせないと）

「リル、魔法を解いてちょうだい」

「むりぃ！　両手を縛られているから、ステッキが出せない！」

「ちょっとあなた！」

「何だよ！」

「この子の縄を解いて！」

「解いてと言われて解くやつがどこにいる！」

「この子はまだ子供なのよ」

「どこが子供だ！　18歳くらいだろ」

「それは魔法で…」

「魔法？　やはりお前たちは魔女なんだな」

「だから、そうじゃなくて……。私…、私は、ヴィオレットよ！　前の当主であるグランベール家の娘、ヴィオレット・スカルスゲルドよ！」

「お前は馬鹿か！　お前の顔のどこが貴族だ！　この嘘つきめ」

「トイレ！」

　リルが叫んだ。

「トイレ行きたい！　腕をほどいて！」

「その手に乗るか！　大人しくしていろ！」

「ほんとにトイレなの！　縄！　ほどけ！」

「うるさい！」

　騎士がリルを足蹴にし、リルが勢いよく地べたに転がった。

「リル！　あんた！　リルになんてことするのよ！」

「お前もだ！」

　騎士に足蹴りにされ、私も地べたに転がる。

　起き上がらなければと思うのに、体が動かない。

　あの時、魔法陣と一緒に、裏帳簿も消えた。裏帳簿だけが村に戻り、みんな驚いただろう。今頃、マーレイ村に向かって来てくれているはずだ。だけど、オリバー村からマーレイ村まで、早馬でも2日かかる。絶対に間に合わない。

　顔を上げると、満天の星が、うるさいくらいに瞬いていた。その中で、ひときわ輝く満月が、地べたに転がる私とリルを照らす。

（考えてみたら、私って本当は死んでるはずなのよね）

　父が夜逃げをするぞと言ったあの夜、私は死ぬはずだった。

（強制力だっけ？　やっぱり、死ぬ運命の登場人物は、死ぬ運命ってことなのかしら？　どうせ死ぬことになるなら、火炙りより、盗賊に殺されたほうがマシだったかな）

　リルを見る。もぞもぞと動きながら、また起き上がろうとしている。

（だけど、あの時死んでたら、リルに会えなかったな）

　小リスみたいに可愛いリル。

（それに、村のみんなにも会えなかった。お父様とお兄様もやり直せなかった。ローゼマリーとも語り合えなかった。カトリーヌやアニエスとも再会できなかった。最初は胡散臭かったけど、実は良い人のカルロにも会えなかった。それから……、あの男）

　銀色の髪、アメジストの瞳。いつだって無表情で、私を睨んでくるあの男。だけど、ずっと私の味方でいてくれた、無駄にイケメンのあの男。

（ああ、私、テオのこと好きだったんだなぁ）

　会いたかった。叫び出したいくらい会いたかった。

（だけど、ダメ。どうしても、ダメ）

　私は死ぬ運命なのかもしれない。だけど、リルは違う。こんなところで、こんな死に方をしていい子じゃない。小リスみたいに可愛いリル、私の愛しの魔女っ子。

（リルだけは、絶対に助けないと…！）

「大人しくしているようだな」

　ドレーゼン子爵の声が聞こえる。地べたに寝転がっている私からは、ドレーゼン子爵と騎士達の足元が見える。

「準備が整った。移動させろ」

　命令された騎士が、私とリルの体を起こす。

　私は言った。

「私は、魔女です」

「何だ、懺悔でもする気か」

「私は魔女です。火炙りでも何でも構いません。だけど、この子は違います。魔女ではありません。魔女ではない者を火炙りにしていいのですか？　あなたの名誉に傷がつくのではないですか？　今すぐに、この子を解放してください！」

「違う！　ヴィオレットは魔女じゃない！」

　リルが叫んだ。

「リル、黙って！」

「違うもん！　魔女はリルだもん！　ヴィオレットは魔女じゃない！　火炙りはリルだけでいいの！」

「うるさい！　お前が魔法を使ったのをこの目で見たぞ。そしてお前はこいつの仲間だ。二人とも魔女だ。魔女は火炙りで死ね！　おい！　こいつらを、さっさと柱に括り付けろ！」

　騎士たちが、抵抗する私とリルを、無理やり立ち上がらせようとする。その時だった。

「その手を離せ！」

　心臓に響く、いい声が聞こえた。　

　それは、私が一番聞きたかった声だった。