【書籍化】だから、私言ったわよね？ 〜没落令嬢の案外楽しい領地改革〜【コミカライズ】

思いもよらぬ出来事

　次の日、朝から日帰りの観光客がやって来て、村は賑わい始める。昼過ぎには、ペンションとスパラベンダースの宿泊客もやって来て、ますます賑わうだろう。　

　テオとカルロはスパラベンダースに視察に行き、私は、ローゼマリーとジュリアンと、グランベール邸でお茶を飲んでいた。

　ローゼマリーが言う。

「いつ発つんですか？」

「今日の昼過ぎには発つわ。王都まで、2日もかかるんだから」

　それから、ローゼマリーが耳打ちする。

「上手くやってるみたいですね」

「そうかしら？」

　言われてみれば、シャーリー宝石店のことで忙しかったことを除けば、日々は平穏だった。

　スカルスゲルド邸は、静かで住み心地が良いし、テオと二人きりの朝食も、全く苦ではない。仕事の話が終われば、お互い無言になり沈黙が続くのに、それを負担に感じたことはなかった。

　あんなに無表情で、すぐに私を睨んできて、何を考えているかわからない人なのに、つくづく不思議なものだ。

　それに、結婚してから一度も思っていなかった。オリバー村が恋しいと。

（変ね。オリバー村のみんなが、こんなに大好きなのに）

　少しして、父がやって来る。私とテオの結婚パーティーを無事に開けたので、頗る上機嫌だ。

　スパラベンダースから帰って来たテオとカルロも加わって、みんなで昼食を摂る。

　食事を終えた頃、憔悴した様子の、ジェシカとナタリーとマドレーヌがやって来た。

「三人とも、どうしたの？」

「実は……。私達、午前中に隣町に行ってきたんです。商店が大きくなって、村で何でも手に入るようになったので、暫く行ってなかったんですけど……」

「今日は三人とも遅番で、ヴィオレット様に、村にはない、何か珍しいお土産を渡したくて……。そしたら、あんなに賑わっていた市場が閑散としていて、露店も殆ど出ていなかったんです」

「それで、前に繕い物の仕事をくれていたおかみさんを訪ねたんです。そうしたら、今の当主様になってから、どんどん税金が上がっていって、今では、グランベール家が治めていた頃の、5倍の税金を払わされているそうなんです」

「なっなんだと！」

　父が、困惑した声を上げる。

　今の当主様とは、グランベール家が没落した際、オリバー村以外の全ての領地を引き受けて貰った、ドレーゼン子爵だ。

「それで、ほとんどの露店の店主が、町を出ていったそうで……」

「それだけではありません。道路も、橋も、公共の建物も、崩れたり壊れたりしたところが放置されていて、あんなに綺麗だった町が、見る影もなくなっていたんです」

「どういうことだ？　徴収した税は、その土地と民のために使われなくてはならない。そんなに高い税を徴収しておいて、一体何に使っているのだ」

　テオが言った。

「グランベール家が領地を譲ったのは、ドレーゼン子爵だろ。ずる賢くて、金にがめついと評判の男だ。恐らく、表向きは元々の税金の額を徴収していることにして、税を上げた分の差額は、自分の懐に入れているのだろう」

「それって、横領じゃない！」

「あんなに評判の悪い男に領地をやるなんて、人選を間違えたな」

　あの頃、グランベール家の借金返済の陣頭指揮を執っていたのは私だ。ドレーゼン子爵に、領地を譲ると決めたのも私。父は書類にサインをしていただけだ。

「私のせいです。ドレーゼン子爵に領地を譲ると決めたのは私です」

「いや、ヴィオレットのせいではない。グランベール家の当主は私だ。全ての責任は私にあるのだ」

　ナタリーが、おずおずとした様子で言った。

「それが、隣町だけではないんです。ドレーゼン子爵が治める全ての領地が、同じような状態になっていると……」

「では、わしがドレーゼン子爵に譲った領地の民だけでなく、ドレーゼン子爵領の全ての民が苦しんでいるというのか！」

「当主様、みんなを助けてください！」

（マ…マドレーヌが、喋ったわ！）

　人見知りでめったに口を利かないマドレーヌが、声を上げた。それだけ切実な思いなのだろう。

「そうは言ってもなぁ……」

　父が口籠り、テオが口を開く。

「領主から領地を奪う方法は二つある。戦争を起こし、その戦争に勝つことだ」

「いかんいかん！　戦争などすれば、一番苦しむのは領地民なのだ」

「それなら、方法は一つしかない。ドレーゼン子爵を失脚させ、当主の立場から追いやることだ。ドレーゼン子爵には子供も近しい親族もいない。ドレーゼン子爵さえいなくなれば、領地は他の家門のものになるだろう」

「ドレーゼン子爵を失脚させるには、どうすれば……」

「税を横領している証拠を手に入れることだ。それを王に見せれば、ドレーゼン子爵から爵位を剥奪するだろう。まあ、証拠など残しているとは限らないが」

「いや……。数回しか会ったことはないが、あの男は、恐ろしく細かい男だった。金に関してのことなら、必ず細かく帳面をつけているはずだ。王家に提出しているものとは別の、表には出せない帳面が存在するはずだ」

「裏帳簿というやつだな」

「それじゃあ、その裏帳簿を手に入れられれば……」

「しかし、どうやって？」

「潜入捜査なんてどうですか？」

「潜入捜査？」

「例えば……。ドレーゼン子爵邸にメイドとして潜り込んで、裏帳簿を奪うんです」

「メイドとして潜り込むって、一体誰が？」

「もちろん、私です」

　みんなが、私を見て一斉に沈黙した。

（えっ？　何で？　いい案だと思ったのに）

　テオが溜め息をついた。

「お前は気づいていないのか？」

「えっ？」

「お前のような顔のメイドなどいない」

「はっ？」

　カルロが言う。

「ヴィオレット様のような美人は、そこいら辺にはいないという意味ですよ」

「カルロ！」

「確かに、ヴィオレットの顔では注目を集めてしまうかもしれん。下手をしたら、ドレーゼンのやつに気づかれるぞ」

「お父様まで…」

「それじゃあ、私が行きます！」

　ジェシカが言う。

「ダメよ！　危険な目に遭うかもしれないのよ」

「ヴィオレット、お前は、自分も危険な目に遭うかもしれないとは思わないのか！？」

（そんなことはわかっている。だけど、私には責任があるのよ）

「お父様！　そもそも、グランベール家が没落し、ドレーゼン子爵に領地を譲りさえしなければ、こんなことにはならなかったのです。私達には、苦しむ領地民を救う責任があるのではないのですか？　私達が救わないで、誰が救うというのです！」

　その時だった。

「呼ばれなくてもジャジャジャジャーン！」

　そんな声に振り返ると、小リスみたいな顔をした、私の愛しの魔女っ子が立っていた。

「リル！　どうしたの！？　会いたかった！」

　リルを抱きしめる。

「うん。リルも！」

「リル！　いつの間に村に来ていたんだ」

「うーんとね、たった今。あれで来たの」

　リルが指差す先を見る。床に円形の模様が浮かび上がっていた。

（あっ、これ、見たことある。前世で、アニメとか、漫画で見たやつだ）

「魔法陣！」

「そう！　ヴィオレット、よく知ってるね。これは、ワープ専用魔法陣。今、師匠から特訓されてるんだ。それで、練習のついでに来てみたの」

「何これ？」

「魔法陣？　ワープ？」

　みんな戸惑った様子で、魔法陣を遠巻きに見ている。

「この上に立って、リルが呪文を唱えれば、好きな場所に瞬間移動できるんだよ。リルが呪文を唱えない限り発動しないから、近づいても大丈夫だよ」

　その時、テオとカルロの存在を思い出す。

　恐る恐る振り返ると、テオは溜め息交じりに言った。

「お前の交友関係は、随分広いんだな」

「それより、みんなして深刻な顔して、どうしたの？」

　リルに事情を話す。

「ふーん？」

　リルは、ほっぺたをぷくぷく膨らませながら何か考えている。それから、ローブの下から魔法のステッキを取り出すと、宙にかざした。

「それじゃあ、こんなのは？」

　リルが呪文を唱えると、光の粒が私を包んだ。

　次の瞬間。

「えっ！？」

「ヴィオレット様？」

　みんなが困惑した声を出す。

「えっ？　みんなどうしたの？」

「ヴィオレット、かっ鏡を見てみなさい」

　鏡の中に、知らない女の子が映っていた。濃いブラウンの髪に、同じ色の瞳。一度見ても、何度か瞬きをしたら忘れてしまいそうな、特徴のない顔だ。

「変身魔法だよ。習ったばっかりだけど、結構得意なんだ。凄いでしょ！」

「凄いなんてものじゃないわ！　これって、もしかして誰にでも変身出来るの？」

「ううん。この世に存在している人には変身出来ないよ」

「それじゃあ、私は今、この世に存在していない女の子ってことね」

「そういうこと」

「これなら、潜入捜査が出来るわね！　ちょうど、潜入捜査向きの顔だもの」

「ヴィオレット！　まさか一人で行く気か！」

「リルも行くよ！」

　リルは、自分にステッキの先を向けて、呪文を唱えた。リルが光に包まれる。光の粒が消えると、知らない女の子が立っていた。

　栗色の巻き毛。アッシュグレーの瞳。知らない女の子だけれど、ほっぺたのぷにぷにはそのままだ。

「どう？　18歳くらいに見える？」

「ええ、どう見たって18歳よ！」

「証拠を見つけたら、魔法陣でぱっと帰ってこよう。それならみんなも安心でしょ？」

　その時、テオが声を上げた。

「俺も行く。剣の腕には自信がある。俺を連れていけば更に安全だ。俺にも魔法をかけろ！」

「それは無理」

　リルが即答する。

「リル、どうして？」

「あの人、絶対に魔法がかからないタイプ」

「……ああ。そうなのね」

　その時、何を思ったのか父まで声を上げる。

「わしが行こう。リル、わしに女の子になる魔法をかけなさい」

（何考えてるのよこのおじさんは！　絶対に足手まといでしょ！）

「いえ、お父様はこの村の当主です。こんな時こそここにいて下さい。それに、潜入捜査は、人数が多ければいいというわけではないのです。潜入は、私とリルの二人で行います」

「むむ……。わかった」

　こうして、私達の、潜入捜査で裏帳簿を奪っちゃうぞ大作戦が始まった。