ゲリラLIVEは突然に

妹はアイドル？ その③

「――と、いうわけなんだが、どうだ？」

　冷めた紅茶を啜りながら僕は裕理を見る。僕も裕理も、ソファーに座って話をしていたのだが、いきなり裕理は立ち上がった。

「私はそれでいいと思うわ。上手くいくいかないに関わらず、何か行動に移さないとね」

　優しい笑顔を浮かべ、裕理はクルリと意味不明なタイミングで一回転。後ろで腕組みをしながら裕理は言った。

「私にも、月人みたいなお兄ちゃんがいたら良かったのに……」

　冗談なのか本気なのかよく分からない表情で裕里は僕を見つめる。

　鼓動が速まるのを感じ、思わず目を逸らした。

「僕は……裕理みたいな妹がいたら、よ、よかったかも……しれない」

　肝心なところで噛んでしまい、僕はそのまま項垂れる。こんなんだからクラスの女子に「え、なにこの童貞」という目で見られてしまうんだ。実際はどう思ってるのか分からないけど。

「私が月人の妹？　ふふ……普通そこはお姉ちゃんじゃないかしら？　私の方が年上なんだから」

　世の中の女性が全て裕理みたいだったら、どれほど平和な世界になることか。こんなにも優しくて上品で美しい女性は、そういない。まあ、これで胸も大きかったらなおさらなんだけど。

　天は二物を与えず、というやつだな。僕は一人で納得する。心地の良い沈黙が僕らを包み込んだところで、玄関の扉が開いた。

「ただいま……」

　帰宅の挨拶を嫌々しているような口調で、恋子はそのまま階段を上って行った。本当はこのままリビングへ来ると思っていたので、ちょっと予定が狂う。けど、場所が変わっただけだ。

「それじゃ、ちょっくら行ってくる」

　とりあえず、裕理をリビングに残したまま僕は恋子の部屋へと向かう。ボスンとベッドに倒れ込むような音がして、それからすぐに静かになった。恋子の部屋の扉を軽くノック。

「ちょっといいか？」

　少しの間があった後で恋子は言った。

「勝手にすれば」

　ゆっくりと扉を開き、中を見る。やはり、相変わらず甘い匂いが充満している。僕は顔を顰めながら、布団に丸まっている恋子に言った。

「嫌がらせの手紙、読んで落ち込んでんだろ？」

　布団の中でもぞもぞと動き、素っ気ない返事をする。

「別に。そんなわけないじゃん」

「そうか。じゃあ、あれか……、裕理とのことで悩んでるんだな？」

　予期せぬ一言を言われたのだろう。恋子は布団から、モグラみたいにひょこっと顔だけ出し、驚きの眼差しで僕を見る。

「ど、どうして裕理さんの名前を知ってるわけ？」

　僕はちょっとだけ得意気に、恋子に言った。

「まあ、お兄ちゃんは知らないことなんてないからな。そんなことは知ってて当然さ」

　ジト目で僕を見ながら、恋子は訝しげな顔をする。明らかに疑っている、あの顔は。早くも種明かしをするのはつまらないが、このまま話が進まないのはもっと困る。

　頭をポリポリと掻きながら僕は言った。

「その……なんだ。実はさっき、裕理と話をしてさ」

「裕理さんが家まで来たの⁉」

「そう。それで色々と聞いたよ、お前と裕理のこと」

　目線を下にし、恋子は黙る。

「なんでも、不仲説がネットで流れたとかで、お前に嫌がらせの手紙が何通も来たんだろ？」

　しばらく無表情だった恋子は、急に涙目になる。言葉を絞り出すのもやっとだ。

「酷くない……？　確かに人気があるのは裕理さんの方だけどあたしだって……一生懸命頑張ってるのにさ……」

　芸能人の苦悩は僕には分からない。でも、それでも、妹の悩みなら僕にだって分かるはずだ。共有できるはずだ。どんな言葉をかけるべきか、散々悩んで悩んで悩み抜いた末に、僕は一つの結論を導き出したのだ。

　第三者目線なんて糞くらえ。僕はたとえ、恋子がどんなに嫌われようと一生力になってやる。さあ、よく聞け……恋子に嫌がらせをしたやつら。この世にはシスコンに勝るものなど、ないんだぜ。

「ああ、おかしいよ。お前が必死になって努力してるのにそれを否定して、嘘か本当かもよく分からない噂に踊らされて、お前を苦しめるやつはクソったれだ」

　目を真ん丸にし、いきなりの僕の暴言に驚きを隠せない様子の恋子。

「ちょっとあんた……？　いきなりどうしたの……？」

　僕は腹から声をひねり出す。。

「僕がどうしたかって……？　ハッ、お前こそどうしたんだよ⁉　いつものお前はどこへ行った⁉」

「え……？」

「お前はいつも勝気で、強気で、努力家で……僕への態度は最悪だけど最高の妹だ！　僕は知ってるぞ。学校の成績は常に学年十位以内……。すげえよ、アイドルやってるのに、お前って本当にすげえよ……！」

　次から次へと言葉が溢れ出し、なかなかストップできない。

「僕と違って友達も多いし……さっき見せてくれたダンスも歌も、本当に圧巻だった」

　拳を強く握りしめ、僕は本気で恋子に言葉をぶつける。

「それなのに！　たかだか嫌がらせの手紙を送られたぐらいで、裕理と上手くいかないぐらいで、なんで落ち込む必要がある⁉　もっと胸を張れ！　確かにお前はペチャパイだ……だけど、胸を張れるだけの努力を、ずっとしてきたんだろう⁉」

「ぺ、ペチャパイですって……⁉」　

「あっ」

　僕はついうっかりやってしまった。本能のままに言葉を連ねたら、自分ですら予測できなかった言葉を……言ってしまった。恋子は静かに立ち上がり、小鹿のように肩を小刻みに震わせる。

「あ……あんたねえ……あれだけペチャパイって言うなって言ってるでしょう……？」

　ペチャパイ。この言葉がどれほど危険な言葉か分かっているはずなのに。

「ま、待て。待ってくれ……！　とにかくだな！　お前は本当に僕の自慢の妹だ！　その、だから、殴らないで？　ね？」

「うっさい……！　この、変態シスコン……バカ兄貴ぃぃぃぃ！」

　鮮やかな弧を描き、僕の身体は宙を舞う。

　こんなはずじゃ……なかった。

　本来は、僕の言葉に感動し、自信を取り戻した恋子はそのまま晴れて裕理との関係も良好に、となるはずだった。しかし、どうにも世の中は理不尽である。

　余計な一言、たった一言を言ってしまったばっかりに僕はこうして、殴られたのだから。

「ぐおっ……！」

　痛みに悶える僕に向け恋子は、格ゲーのヒロインのような冷たい言葉を吐き捨てた。

「そのまま一生、地面に這いつくばってろっつうの」

　ここで僕は力尽きる。

　目が覚めた時には、恋子のベッドで横たわり、鼻にティッシュを詰められていた。すっかり外は暗くなっていて、長いこと意識を失っていたようだ。

「あんまりだ……」

　ポツリと独り言を零し立ち上がる。

　ちょうど恋子の部屋を出ようとしたところで、玄関の方から声が聞こえてきた。

「それじゃあ、また来るわね、恋子」

　恐らく、裕理の声だろう。

「まじまじ！　いつでもおいで！」

　あれ？　何か知らないうちに、仲良くなってね？

　困惑したまま階段を下りると、そこには楽しそうに笑いあってる二人の姿が。

「あ、月人。怪我の方はもう大丈夫かしら？」

　わけもわからぬまま僕は言った。

「まあ、大丈夫だけど。ていうか、お前らってそんなに仲良かったの？」

　恋子と裕理は目を合わせ、満面の笑みで言った。

「当たり前じゃん！」「当たり前よ！」

　首を何度も傾げるも、やはり、状況を理解できずにいた。

「それじゃ、私はそろそろ行くわね。さようなら、恋子。それから月人も」

　僕は恋子のついでかよ。心の中で悪態をつく。

　外まで裕理を見送り、後ろ姿が見えなくなったところで僕らは家へと引き返す。

「そういえば、裕理はお前のこと、何時の間に恋子って呼び捨てにするようになったんだ？」

「はあ？　なんなの？　そんなこと聞いてどうする気？」

　あそこまで奮闘してやった僕に、この態度である。普通、いくら妹のためとはいえ、あそこまで言ってくれるお兄ちゃんはいないと思うんだけど。

「そうかよ。まあ、いずれにせよ、仲良くなれて良かったじゃん」

　恋子を追い越し、僕は先に家へと入る。

　その拍子に、不意に恋子は僕を呼んだ。

「兄貴」

　どうせまた嫌味でも言ってくるのだろうと、嫌々振り返るとそこには、夕日に染まった恋子の表情があった。頬は赤く染まり、まるで恥じらっているような表情。

「あのさ、兄貴のおかげで元気出た。何て言うか、落ち込んでるあたしがバカみたいに思えちゃってさ。あたしの努力は、やっぱり、このあたしがよく分かってる。誰になんと言われようと、跳ね返せるぐらいたくさん頑張ってきた……」

　いきなりの言葉に、僕は何を言っていいのかが分からず、そのまま黙って続きを聞く。

「こんな当たり前のことに気づけなかったあたしは、まだまだ未熟だね。それに――」

　恋子は前髪を軽く弄る。

「兄貴の言葉、たぶん……一生忘れないよ。あの言葉を胸に抱いて、ずっと頑張ってみせる」

　あと少しで緩みそうな頬を、どうにか吊り上げ、僕は素っ気なく言った。

「そうか……そいつは、有難いな」

　恋子は僕から視線を逸らす。

「ありがとね、兄貴」

　リズムよくステップを踏みながら、恋子は家の中へと入る。

　あれはきっと、夕焼けのせいだろう。

　恋子の頬が、少し赤く見えたのはきっと、夕焼けのせいだ。