ゲリラLIVEは突然に

覚悟

色々と驚くべきことがあった昨日は終わり、また今日が始まる。

　きっと、ずっと、何も起こらない退屈な生活を送るのだろうと、呑気に考えていた自分が今となっては恨めしい。

　それはもちろん、何かが起きることを期待していた自分がいたのは否めない。

　けど、こんな形で僕の日常が変わるとは思いもしなかった。　

　良いのか悪いのか、それはまだよく分からない。　

　それでも、最高の形で幕引きできることを願い、そして頑張ろう。

　ずっと昔、とっくに忘れていたあの高揚感を胸に抱き、僕は教室へと入る。先を予測できないからこそ、明日に希望するものだ。

　変わろう。何かを変えよう。自分は変わらなくてもいいんだ。周りを変えていければ、それでいい。

「よう東條！　なんか今日のお前、活き活きしてんじゃん」

　片手を上げ、沢城は二コリと笑みを零す。それに応えるように、僕も笑う。

「まあな」

「何か良いことでもあったのか？」

「そりゃ、生きてれば良いことの一つや二つぐらい、あるだろうさ」

　鳩のように目を丸くし、沢城は驚く。

「お……おう。確かにな……」

　訝しげな表情で見つめる沢城を一瞥し、僕は自分の席へと向かう。すると、たった数日会っていないだけなのに、懐かしい気がするあの幼馴染の姿が。

「久しぶりだな、春香」

「久しぶりだな、月人」

　え？　どうしちゃったのこいつ。いつもみたくスローペースな口調ではなく、ハキハキと、しかも僕っぽく話す春香を前に、呆然とした。

「冗談だよ、月人君。おはよう」

「び、ビビらせんなよ……とうとう僕の幼馴染が、頭おかしくなったのかと思ったぞ」

「酷いなぁ……」

　お決まりの、あの人をイラつかせるような遅いしゃべり方で、春香は言う。

「幼馴染のあたしに、そんな暴言を吐くなんて、酷いよ月人君……」

　春香は緩く微笑む。よかった。やっぱり春香は、春香なんだ。

　僕はカバンを自分の席の上に置き、言った。

「あんパンだっけ？」

「ううん」

　視線を下にして春香は言う。

「それも冗談……だよ」

　悲しいような、切ないような、春香は微妙な表情である。

「そうか……冗談か」

　お互いに無言。だけど居心地がいい。僕は瞼を閉じ、春香の机に寄りかかる。と、そこに闖入者が。

「なんだなんだぁ……？　教室でイチャついてんじゃねえぞ、お前ら」

　眉を顰め、沢城は僕と春香を交互に見まわす。

「別にそんなんじゃねえよ、アホが」

「そうだよ沢城君、あたしと月人君は、ただの幼馴染なんだからぁ」

　心の奥底が、ちょっぴり疼く。ちらりと横目で見ると、そこには全てが吹っ切れたかのような、快活な顔をした春香がいた。

　それを目にし、僕はやや頬の筋肉を緩めた。

「そうだな……僕と春香は、幼馴染なんだから」

「ふうん……そうか」と、沢城は満面の笑み。

「よかったよかった。元通りになって、俺は安心したよ」

　僕ら三人は顔を見合わせ、同時に笑った。

　授業を寝ずに、ちゃんと聞いたのは何時ぶりだろう。苦手な数学も、どういうわけか面白く感じたり、得意の国語で自ら手を上げ意見を言ったり。

　まあ、相変わらず宿題を忘れ「あっれぇ……おっかしいなぁ……確かにカバンに入れたはずなんですけど、あは、あはは……」と、常套句を言ったのはさておき。

　テスト前ということもさておき……。

　僕は春香と沢城と、放課後の教室で駄弁っていた。今日あった出来事を話たり、テストがやばいとか焦ったり、沢城の顔芸に腹筋を崩壊させたりと、楽しい時間である。

　春香の「そろそろあたし、バイトに行かなきゃ」という発言で、とりあえずお開きに。

　そして今は、下駄箱から正門に向け歩いてる途中だ。

「あのさ、春香」

　僕は隣を歩く春香に言う。

「バイトってどんなのやってるの？」

「あ、それ俺も気になる。教えてくれよ」

　カバンを振り回しながら、沢城は春香の顔を覗き込む。

「この近くに、古本屋があるでしょ？　そこでバイトしてるんだぁ」

「「ああ、やっぱり」」

　僕も沢城も予想できていた春香の回答に、苦笑いをした。

「まあ、本の虫の春香が、コンビニとかファミレスとか、服屋の店員とかやってる姿は想像できないもんな」

「言えてる。こんな遅いしゃべり方じゃ、そういうところの店員は務まらないし」

「い～らっしゃ～い～ま～せ～、ってか？」

　僕が大げさに春香の口ぶりを真似ると、沢城は腹を抱えて笑った。

「もう……そんなに遅くないよ」

　口をへの字にさせ、春香は拗ねる。

昼下がりの陽射しを身体いっぱいに浴びながら、僕は大きく背伸び。遅れを取り戻すべく、二人を追いかけるようにして走ると、あっという間に正門についてしまった。

「それじゃ、また明日」

「うん、また明日ね、月人君」

「あばよ、東條」　

　散り散りに別れ、僕はその場に立ち止まる。後ろを振り返り、とりあえず一言。

「さっきからコソコソ、何やってるんだ？」

　近くにあった茂みから、ガサゴソと音がする。

　もう誰がそこにいるのかは、予測できてるけど。しばらく待つも、なかなか出てくるような素振りを見せない。僕は言った。

「玲於奈、出てこいよ」

　ようやく観念したのか、玲於奈は申し訳なさそうな顔をして出てくる。

「どうして分かったんだよ……」

　制服についた葉っぱを払い、玲於奈は僕の言葉を待つ。

「だってお前、茂みから頭が半分だけ出てるし」

　今さらになって頭を両手で隠し、玲於奈は照れた。

「やらかした……。うちとしたことが、とんだヘマをしちまったぜ」

「はいはい。それで？」

　僕は肩を竦め言う。

「僕になんか用か？」

「いやいや、大した用事じゃねえんだよ」

「言ってみろ」

「いや、だから別に大したことじゃねえっての」

「なんだ？　もしかして僕に言いにくいことだったり？」

「それは……その……」

　視線をあちらこちらに彷徨わせ、玲於奈は慌てふためく。

そこで僕は思い出した。「そういえば……玲於奈は、僕のことが好きなんだっけ」と。それとなく玲於奈に視線を送ると、通常よりも頬を赤く染め、玲於奈らしからぬ様子である。

両手を握ったり開いたり、踵をトントンと地面につけたり、明らかに不自然だ。

緊張が伝染し、僕は自分の顔が熱くなるのを感じる。

「ま、まあ……玲於奈にも色々、事情ってものがあるだろうし、無理に言わなくていいぞ？　ていうか言うな。うん、いいからもう」

「なんだよその投げやりな感じ……気に入らねえあ……」

「そうか？　そんなことはない。僕はいつでも真剣だ」

「嘘ついてんじぇねえぞ？　うちはお前が真剣な顔をしたとこ、見たことないっての」

「お前こそ嘘つくなよ」

「嘘じゃねえし」

　僕は素直にムカついた。ああ言えばこう言うな玲於奈は、僕をジト目で見つめる。しかし、すぐに逸らす。と思いきやまた僕の目を見て、何故かこのタイミングで照れるのであった。

「な、なんだよ……僕の顔になにかついてるのか？」

　口元を袖でごしごしと拭くと、玲於奈は言った。

「ちょっとうちに……付き合ってくれよ」

　突拍子もない玲於奈の言葉に、僕はさほど驚きはしなかった。

　こうなることが予測できていたわけではないが、いつかはこうなると、心の中で薄々感じていたのかもしれない。

　二つ返事で了承、とはいかず、少しの間をあけ僕は言った。

「それはつまり、デートのお誘い、ってことでいいんだよな？」

「で、デート⁉」

「違うのか？」

　呼吸のできない魚みたく、玲於奈は口を何度もパクつかせる。

「ち、違くねえよ！　そうだけど……さ」

　そうだけど？

「なんていうか月人、女慣れしてね？」

　そう思われても無理ないか。あらかじめ心の準備をしていたからこそ、すんなりとデートなんて言えたけど、普通はもっと歯痒いやりとりを展開するところなのだろう。

　言ってしまおうか……。

　僕は数瞬、思考を巡らせた結果、恋子から聞いたという旨を伝えることにした。

「あのさ、玲於奈」

　僕は静かに言う。

「実は、お前が僕のこと好きだって、知ってるんだよ」

「え？」

　風の音に掻き消されてしまうような声で、玲於奈はそう一言だけ疑問を述べた。いまだに「まさか！」という思いがあるのか、玲於奈は両手をばたつかせて言う。

「な、なんで月人が知ってるんだよ……⁉　だって、だって……あり得ないだろ……？　ふざけたこと言ってんじゃねえよ！」

「落ち着け。恋子から聞いたんだよ、全部。玲於奈と裕理が僕を好いてることも、それが原因で、ちょっとした仲違いをしてることも、全部な……」

「そんなのって……」

　玲於奈は華奢な身体を震わせて言う。

「そんなのってねえよ！　うちがお前に言ったならまだしも……なんで恋子に言われなきゃなんねえわけ⁉　ありえねえから！」

　このまま僕が知っていることを隠し、そのう上であれこれするのはフェアじゃない。だから僕は後悔してないし、むしろ、これでようやく向き合えた気がする。

　まあでも、本人からすれば、意味分かんないし、怒りが抑えられないだろう。

「玲於奈……お前の気持ちはよく分かる。けど、知ってしまったもんは、仕方ない。だからさ、ここは一つ、僕の話を聞いて欲しい」

　純粋な、それこそ乙女の眼差しで僕を見据え、玲於奈は小さく頷いた。

「正直に言うとな、僕にはまだ荷が重いというか、人を好きになるってのがどういうことか分からないんだよ。ああ、だけど、お前が僕を好きって知った時は、すげえ嬉しかったぞ？　心臓がバクバクして……苦しくて……柄じゃないけど、めちゃくちゃ悩んだし」

「それなら――」

　片手で玲於奈の言葉を静止。

「だけど、この気持ちが……好きとかそういうことなのかはよく分からない。まだ分からないんだよ……」

　ぐっと喉元まで出かかった言葉を我慢するように、玲於奈は黙る。

「だからさ、もう少し考えさせてくれないか？　玲於奈が本気なのは分かる。それだからこそ、僕も本気でお前と向き合いたい」

　ようやく昂った感情を制御できたのか、そっと僕から視線を外し、玲於奈は言った。

「お前ってやつは……ずるい男だな……」

　ずるい男……ねえ。

「逃げてるようにしか思えないぜ。お前のその言葉じゃ……よ。けど、仕方ねえから待ってやるよ。お前が答えを出せるまで……待ってやる」

　上から目線なことは、もういまに始まったことじゃない。たぶん僕は、こんな年下の女の子にすら、格下に見られているのだろう。別にいいけどさ。

「ありがとよ」

「だけど、条件がある」

「条件？」

「そう、条件。ちゃんと裕理にも、言っておけよ？　それこそ月人の言葉を借りるとすれば、フェアじゃねえからな」

　僕が裕理の気持ちを知っていることを、ちゃんと、伝えておけということか。

「鼻からそのつもりだ」

　玲於奈はショートカットの髪を撫でる。その様子を観察しながら、改めて僕は思った。こんなに可愛い子が、どうして僕なんかを好きになったのか、と。

　一世を風靡するアイドルなんだから、カッコいい人といくらでも付き合えるだろうに。それなのに、なぜ僕を選んだ。

　男は顔が全てじゃないと思うけど、かといって、僕は性格が良いわけでもなく、経済力があるわけでもない。

「どうして……」

　僕の口から自然と言葉が漏れる。

「どうして僕のことを好きになった？」

　玲於奈は頬を小指で掻く。

「さあな……。うちにもよく、分かんねえんだ。でも、この気持ちが確かなのは、よく分かるぜ。だって、いまもこうして月人と話てるだけでも、緊張するし、ソワソワするし、つまりはそういうことだろ、きっとよ」

　そんな曖昧な感情で……いや、そんなもの……なのだろう。どこが好きとか、そんなことはいくらでも言えるかもしれないけど、それが好きな理由なんかじゃないんだ。

　理由なんて分からない。その通りだよな。

　最初はなんとなく気になって、それから次第にその人のことばかりを見るようになって、気づいたら好きになってた。

　そうだな……かく言う僕にも、そんな時期があったっけ。

「よく分かったよ、玲於奈の気持ちは」

　僕が二コリと微笑みかけると、玲於奈は恥じらいながら言った。

「あ、あんましこっち見んなよな……」

「はいはい」

　雲ひとつない綺麗な空を見上げ、僕は言葉を零す。

「そういえば……どうする？　デート」

「ああ……まあ、なんていうか、やっぱりいいや」

「しないのか？」

「そういうこった」

　残念な気持ちがしなくもないが、ここはひとまず、そういうことにしておくか。

「駆け抜けじゃんかよ、うちだけこっそりデートするんじゃ」

　妙なところで礼儀正しい。けど、そうだな。確かに後々、面倒なことになりそうだし。いまはとにかく、裕理と話をするのが先である。

「了解。じゃあ、また今度な」

　手を軽く振り、僕は玲於奈に背を向ける。すると、こんな言葉を投げかけてきた。

「うちは絶対、月人を振り向かせてやる……。だから月人、覚悟しておけよ？」

　覚悟しなきゃいけないほど、乱暴なことされるのかねえ……。僕は後ろ向きのまま、言った。

「玲於奈こそ覚悟しておけよ？　僕の出す答えが、とんでもない答えになる可能性だってあるんだからさ」