Episode∞ 忙しい中にも、幸福はきっとある。
オリジナル版の「トワイライト・キャロリング」と違い、こちらは芙美の視点からの一人称ver.となっています。
「トワイライト・キャロリング」第五話と見比べながらお楽しみください。
今日は、クリスマス。
正確にはクリスマスイブだ。
十二月二十四日という日にちには、名前はない。
クリスマスイブという役割は、後から与えられたもの。それも、キリスト教の影響下で初めて成立する。
一億三千万人の日本人の中には、クリスマスイブなんて祝わない、或いは祝えないっていう人々もたくさんいる。宗教上の理由であったり、用事や仕事が入っていたり、祝う気になれなかったり、みたいな事情によって。
それでも、人々に平等に舞い降りるものはあるんだ。
「──わ、綺麗」
自由が丘駅前の広場に出てきた私、藤井芙美は、思わず声を上げた。広場の中央に設置された仮設のクリスマスツリーが、華やかな光を辺りに振り撒いている。
私はこの近くの中学に通う三年生、つまり受験生だ。今日も昼過ぎに授業が終わったから、さっさと荷物を片付けて自由が丘駅前にある塾に通っていた。来た時はまだ時間が早かったから、気づかなかったんだろうな。
「塾を出ただけでもう、真っ暗かぁ……」
イルミネーションを見上げると、その先に広がる遥かな空はよけいに暗く見える。東京の市街地が放つ光を反射した雲が、どんよりと立ち込めていた。
そう言えば雪降るって言ってたなぁ、と今朝の天気予報を思い出した。寄り道が最近は日課になっていたんだけど、今日は早めに帰った方がよさそうかも。
と。
ヴーン、ヴーン。ポケットが鳴動してる。
「電話……？」
私はスマホを取り出した。誰かと思えば、電話の主は蒲田秀昭。友達の男子だ。
「もしもし」
近くのベンチを適当に探して腰かけると、電話に出た。元気な声があふれ出す。
──「やっほ、俺だよー」
「どうしたの、今日は？」
──「……え、どうしたのってクリスマスじゃん」
ああ、と私は苦笑いした。実は蒲田くんと私とは、一応付き合っていることになっているんだ。まだはっきりそうとは、認めてはいないんだけど。
だとしても、忘れてた私も薄情だったな。そう思いながら、膝の上にカバンを下ろす。
「クリスマスだねー。まだイブだけど」
──「藤井はクリスマス、どうやって過ごすんだ？」
「塾だったの、つい今さっきまで。これから家に帰ったらケーキがあるはずだから、それ食べてまた勉強かなぁ」
──「それ普段と何が違うんだよー」
電話の向こうの彼氏(仮)が、膨れっ面をしているのが容易に想像できた。
そうは言うけどさ、私だってこうしたくてしてるわけじゃないんだから……。
「しょうがないじゃない、私たち受験生だよ？ そんな悠長にしてる暇があるなら勉強しろって、塾の先生にも言われちゃったし」
──「うわ、出たよそういうセンコー」
「蒲田くんはどうすんの」
──「俺ー？ 俺はこれから家族でお出掛けかなって言ってるけど。今年、武蔵小杉に建ったグランツリーっていうでっかい店があるじゃん？」
「ごめん、それ知らない」
──「……っと、とにかく家族で過ごすかなって」
蒲田くんだって私と同じじゃんって、内心感じた。そんなんで、本気で彼女(仮)のことを大事にする気があるの？
そんなことより、寒い。私は身体をぶるっと震わせながら、座る位置をずらした。ベンチが冷たい。うちの中学の制服はスカートがなかなか短いから、ベンチに触れた太ももがつらいんだ……。
「────あ」
私の目の前に、ふわりと白いものが舞い降りてきた。
雪？
──「どうしたの？」
「雪」
──「ゆき？」
「雪、降ってきた」
スマホを握っていない方の手を、私は宙にかざした。お椀みたいな形にすると、ふわりふわりといくつもの雪の結晶が降りてきて収まった。
──「わ、マジだ。雪降ってる」
「ねー」
もう夢中になっちゃって、私は少しずつ場所を変えながら、雪を集めるのに専念した。冷えた手に薄く積もったそれはすぐには融けなくて、左手が僅かに白くなった。
暗い空から雪はぱらぱらと落ちてき続けてる。イルミネーションの光があちらこちらで反射して、雪は赤くなって、黄色くなって、はたまた青くなった。
幻想的という言葉は、このためにあるのかもしれない。そのくらいそれは、綺麗だったんだ。
「……誰かと一緒に、見たかったなぁ」
無意識のうちに、私はそう呟いていた。
一人で見るのはもったいないし、寂しいよ。
──「……俺も。ホワイトクリスマスになるって知ってたら、彼女と一緒に過ごすのになぁ」
他人事のように言う蒲田くん。
何だか可笑しくて、私はクスッと笑う。勝手に彼女にしたの、蒲田くんのくせに。
──「ん、何？」
「なーんでもない」
──「なぁなぁ、藤井は思わないの？ 彼氏と一緒に見たかったなーとか」
「彼氏より合格証書とかの方が嬉しいかも」
いたずら心でそう言うと、今度こそ蒲田くんは完全にむくれた。声がはっきりと、不機嫌になっている。
──「つまんねーなー、最近の藤井」
つまらないよね。
私も、そう思うよ。
私は心の中だけで秀昭に共感した。誰が好きこのんで、クリスマスイブにまで塾に通い詰めるんだっての。
私だって本当は、クリスマスイブくらい遊びたい。羽根を伸ばしたい。でも受験だって、大切なんだもん。
「……私さ」
左手に溜まった雪を一口舐めると、私は電話口に言った。
「何でもない日にもきっと、幸せってあると思うんだ。最近」
──「ん、どういう意味？」
「何気ない日々の中にも、楽しいことはあるってことだよ」
目を閉じる。イルミネーションの光は見えなくなったけど、雪が降っている割には寒くは感じなかった。
「物事って、捉え方一つでぜんぜん変わると思うの。雪を嫌がる人だっているし、クリスマスを迎えたくない人だっているかもしれないよ」
──「うーん、その感覚、俺にはよく分からないや」
「街にイルミネーションが点っていて、雪が舞っているってだけのことでも、私は綺麗だなぁって思うし、幸せだよ。なんか、光に包まれてるように感じる」
それは決して、強がりじゃなかった。蒲田くんが黙ったのを確認すると、私は一言、付け加える。
「──あのさ。その、私たちがこれからもかっ……彼女と彼氏って関係でいるかどうか、私の気持ちはまだ伝えてなかったじゃん？ その答え、受験が終わったら、蒲田くんにきっと伝える。だからそれまで、待っててよ」
ひらり、ひらり。
風に舞い散る雪たちの動きはひどくゆっくりで。
蒲田くんが返事をするまでに、時間がどれほど経ったのかも分からなかった。
──「分かった」
蒲田くんはそう言って、ふふ、と笑ったのだった。
「何が可笑しいのよー」
──「いや、いま藤井、顔真っ赤にしてんのかなって思ったらなんか可笑しくて」
「してないよっ！」
そう叫んだ拍子に顔が赤くなって、視線を上げられなくなってしまう私。
──「嘘つけー。あ、今なっただろ。そうだろ」
「もういいなら切るよ！」
──「え、ちょ待──」
無言で電話を切ってやった。
この街を往来する人々に、平等に与えられたもの。
それは、この街の景色そのもの。
「綺麗な景色くらい、私たちだって楽しんでもいいよね」
私の静かな問いかけは雪とともに風に乗って、ビル街の壁を昇っていった。
