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第八話　異動の理由を知る人

　翌週のシフト終わり、バックヤードでレジ締めを手伝っていた時のことだった。

「田奈さん」

　店長は売上表から目を離さないまま、独り言のような声で言った。

「永山のことだけどさ」

　一瞬、手が止まりそうになるのを、私はなんとかこらえた。

「……はい」

「悪い奴じゃないんだよ。あいつ、誰にでも親切だろ？　本人の知らないところで勘違いされることが多いのは、田奈さんも知ってると思うんだけどさ──」

　売上をノートパソコンに打ち込むキーボードを叩く音が、一定のリズムで続く。

「選ばないってのも、立派な選択なんだけどな……職場じゃ、それが一番ややこしくなる」

　それだけ言って、店長はノートパソコンの画面を閉じた。

「だからまあ──距離感がわかってる人と一緒にいる分には、問題は起きにくい」

　忠告とも、評価とも、どちらにも取れない言い方だった。

「仕事としては、ね」

　最後にそう付け足して、店長は立ち上がった。

「戸締り頼んだよ」

「はい……」

　背中を向けた店長を見送りながら、私はレジの鍵を回した。

　誰かを選ばないこと。

　踏み込まないこと。

　それが優しさなのか。

　逃げなのか。

　少なくとも、関係が壊れる理由になるくらいには、人の気持ちは面倒なのは、わかる。

　私は指を擦り、鍵の感触を確かめてから、静かにシャッターを下ろした。