情報収集って大事 泣いちゃうよ？
お馬さんの扱いは、エルフの皆さんにとってはお手のもの？ 俺たちの馬車には、流石に８人全員は乗れないからね。エルフの女性２人は、自分達の馬車に繋がれてたお馬さんに乗って、スペードの２人は、念のためにロープで縛って馬車に乗せ、何とか６人乗りで移動した。ミラがちみっこくて助かった？ よしよし。いつもサラサラだね。
やはり『ジャンボシイタケ』は好評で、皆さん美味しい美味しいと涙を流して食べてたね。
ミラとアリーはいつも通り？ 皆さんの前でのオレの発言がそんなに嬉しかったの？ 格好良かった？ 俺の気持ちも分かったし、人前で言われたのが初めてで嬉しかったと。
ふむ。そうですか。俺は恥ずかしかったけどな。そこまで喜んでもらえるなら俺も嬉しいよ？ あはは。
エルフの３人は、この香りと歯応えにヤラレたと？ 感動の涙？ 俺達が本当に奴隷狩りではないと知っての安堵の涙？ 食べたのが元は毒キノコと知って愕然としちゃったドライアイからのまばたきの涙？
あはは。大丈夫だよ。俺達も食べてるでしょ？ ミラなんて何本食べてると思ってるの？ あはは。凄い食べるでしょ。ね、平気でしょ？ 笑い過ぎ？
スペードの２人は、これからを考えての悲観の涙？ 呆然としてるけど？ でも美味しいでしょ？ 君達のだけは毒キノコのまんまだよ？ なんてね？ あはは。
俺酷い。お前達は、これまで散々非道な事をしてきたのだから、これくらいの可愛い冗談くらい許してね？ あはははは。
これって、笑い茸じゃないよね？
まじめな話。『エルフ』からの貴重な情報を得られました。
この３人は『エルフ』。
性別、年齢、特技、能力は以下の通り。
エルモークジェマン 男 25歳 弓 風 木 土
エルリーンレデス 女 22歳 弓 風 木 水 氷
エルシーンレデス 女 20歳 弓 風 木 水 光
３人とも独身。お付き合いとかもしていないそうだ。
流石エルフ。特技と魔法の属性がイメージ通り？ 〈木〉魔法は初めて出てきたけど、やっぱり自然を大切にって感じの魔法みたい。攻撃に使えない事もないけど、どちらかと言うと補助魔法って感じで、ガーデニングに便利だねって思ったかな。でも良い感じ。やっぱり１家に１人は欲しいかな？ 〈土〉〈水〉もあるからね、農業も捗りそうだよね。
やっぱりエルフは長寿らしく、人間の数倍は生きられるらしい。ただ、あまり年齢を気にしない種族みたいで、年を数えるのも面倒なんだって。あれれ～～？ そんなもん？
実はデリケートな部分だから、触れちゃダメなヤツ？ ちなみに、俺は聞いてない。まだ首輪を着けてるからか、自分達から話し出した事。この３人は、エルフの中ではまだまだ経験不足の若造で、知識も少ないから俺達の役には立てないんだってさ。別に奴隷としてこき使うつもりもないからね。基本的には解放するつもりだからね。
面白い事も聞けたかな。『エルフの名前の使い分け』だってさ。真面目な話？ エルフという種族は名前に対する意識がちょっと特殊で、その時の自分の立場、立ち位置で、使い分けて名乗るのだそうだ。そしてそれが５種類ある。
一般的には『エルフ』で統一し、敢えて使い分けない事もあるんだけど、『エラフ』『エリフ』『エルフ』『エレフ』『エロフ』の５種類なんだって。この呼び方は、総称する時に使うんだとさ。
『エラ』は、偉い人。偉人。
世のため人のために優れた業績を残し、褒め称えられた人。自分から名乗るのではなく、周りが認めて名付けるもの。
『エリ』は、エリートな人。
優秀で指導的な役割を担う人が、その立場を表すために名乗るもの。
『エル』は、普通の人。一般人。
ここが基本で、ここから全て派生したものらしい。
『エレ』は、エレガントな人。上流階級。
社交の場で、自らの階級を誇示したい時に名乗るもの。
『エロ』は、文字通りの人。エロい人。
夜のお仕事に就く時などに名乗るもの。
そう。『エラ付』『エリ付』『エル付』『エレ付』『エロ付』って事。
ネタじゃないの？ ホントなの？ 衝撃過ぎて２度聞いたよ？ オイラ騙され易いからね。信じちゃうよ？
で、あなた達はどの部類？ はい。勿論『エルフ』だよね。そう名乗ってたし。自分で言う訳ないからね？ 『私はエロフです。よろしくね？』 なんて言う訳ないよね？
あはは。やっぱりネタでしょ？ もう１本いっとく？
長寿ならではの生きる術なのかもしれないね。人生には刺激が必要だから？ 楽しく長生きする秘訣かも？ 遊び心もね？
だから、変わらない本当の名前は真ん中にあるんだって。
エル『モーク』ジェマン
エル『リーン』レデス
エル『シーン』レデス
『ジェマン』は男、『レデス』は女を意味し、名前を聞くだけで、ある程度はその人を判断出来るようにしてるんだとか。ぱっと見、性別の区別がつかないのは、皆一緒らしい。
これも長寿ならではの生きる知恵？ いろいろ拘るようで拘らないのは本当なんだね。勉強になったし、まあいいや。
この人達は、『中央の町 アシャズ』からお引っ越しする為に馬車の旅に出た所で襲撃されたと。別に町が嫌になったとか、夜逃げでもないと。今はまだお昼だし、襲撃を受けたのはもっと前だよね。
言わば、経験を積むための武者修行。エルフの皆さんの慣習で、ある程度の年齢になると、何人かで一緒に旅に出るらしい。１人旅に出る猛者もいるが、それは極稀な事。危ないからね。大概は仲の良いメンバーか、年齢の近いメンバーでご一緒するらしい。これ、エルフの常識。
だから、このまま町に戻っても仕方がないのだが、馬車が壊れてしまった以上、旅は一旦停止。あらそうですか。お気の毒に。て言うか引き返し。まだ近くて良かったんじゃないのかな？ てな事で、１度町に戻る事になった。
首輪もしたままだから、嘘も言っていないし敵意もなし。はい。外して差し上げましょうかね。でも、ただ首輪を破壊して解放してしまうのも何かマズい気がする。やはり、アシャズの町の奴隷商館に行って処理するべきか？ うーん。悩ましい。
通常であれば、『奴隷商の腕輪』がなければ奴隷契約は『解放』できない。無理矢理『解放』しようとするのなら、首輪を『破壊』するしかないのだが、契約が完了してしまうと、魔石と魔法の相乗効果で物理耐性、魔法耐性が増し、簡単には破壊できなくなる。
ちなみに俺は、『強制奴隷契約』の成立した首輪での『破壊』実験に成功している。
契約成立前の、ただの首輪は、アイテムボックスの『□雷専用貯蔵庫』に〈チャージ〉してある分の30％の〈雷〉でぶっ壊れたけど、契約成立後の首輪は、58％でパキッと音を立てて壊れた。裏ルートでの末端価格は50万エーンするんだけどね。
正規の契約が成立した状態で破壊できるかどうか。これはまだ検証できていない。更なる強化を経た今ならば、さて、何％のチカラでイケルかな？ 奴隷契約にも、双方にメリットのあるような契約もあるからね。奴隷だからと言って簡単に解放しちゃうのも良くないと思う今日この頃です。
という事で、保留する事にした。
スペードの２人から聞き出して分かった事。
闇の組織の名前は『カーズ』。１匹の蛇、『ウロボロス』のマークをシンボルとした組織で、詳しい成り立ちや、全ての組織構成は不明。ボスや幹部の存在、どれくらい広範囲に展開してるのか等は、一実行部隊には知らなくてもいい情報だからだろうね。
『ウロボロス』の刺青を首の後ろに入れるのが『スペード』の証らしい。この２人にも、その刺青があった。
トランプ枚数54枚（ジョーカー２枚含）は、特に関係ないらしい。そんなに沢山いないはずだってさ。全てを知らされている訳ではないので、知ってる情報だけいただいた。社会階層のシンボルとしてのトランプと、少しは掛けてあるらしい。
【スペード】剣、騎士。
奴隷狩りの実行部隊。言わば仕入れ担当。それぞれをナンバーで呼び合い、１番危険な分報酬も高い。
【ダイヤ】財産、商人。
運び屋。首輪や腕輪の道具を販売する事もあり、言わば売人も兼ねる。ナンバーは無い。『クラブ』にやらせる事が多い。
【クラブ】平和。農民。
強制的に隷属契約された奴隷。隠語として名付けられた。
【ハート】聖杯。教会。
裏の奴隷売買を取り仕切る闇の取引所、またはその担当者。
『クラブ』の売買を管理し、金庫番を兼ねる。ナンバーは無い。
【ジョーカー】切り札。
制裁を加える執行部隊。最強のチート持ち。そう言う存在がいいると教えられているが、真偽は不明。
【ケース】は、これから行く『中央の町 アシャズ』にあり、そこに『ハート』も居るらしい。町外れにある大きな倉庫の１つを改装し、そこに数人が寝泊まり出来るようにしている。常に見張りは居る。
嫌な予感はしてたんだよね。交易の盛んな町だから、人の出入りは多い。という事は、当然奴隷狩りの仕事もやりやすいと。ふう。
大捕物となるか、街中での殲滅戦となるか。ただでは済まないだろうな。やれやれだ。もう帰ろうか？ いや無理だな。ここまでやっといて何もしないなんて有り得ない。ミラも許してくれないだろうしね。うん。作戦会議は必要だ。ここは慎重にいかないと。せっかく掴んだ情報なんだから、これを活かさない手はない。
はあ。ミラが張り切るんだろうな。こちらから奴隷狩りを攻撃できる絶好のチャンスだからな。バーサクモード御披露目のチャンスでもある。出来るだけ危険は少なくしたいからな。さてさて。しっかり考えましょうかね。
でもその前に、スペードの２人についても聞きたい事がある。持ち物検査もしないとね。ふふふ？
ナンバー『５』
指輪無し 能力のみ見抜く 読書家 酒飲み
・保存食一式（３日分） ・寸胴（料理入り）×30
・酒樽×50 ・主の腕輪×２ ・隷属の首輪×17
・拳銃×２ ・弾×48 ・本×80 ・衣服一式
・現金 12,655,320エーン
ナンバー『８』
指輪持ち 色は赤（29/30） 魔物扱い 無気力
・保存食一式（３日分）・寸胴（エサ入り）×15
・主の腕輪×２ ・隷属の首輪×10 ・拳銃×２
・弾×50 ・財布 3,009,600エーン
２人合わせて、主の腕輪×４、隷属の首輪×27、拳銃×４、現金15,664,920エーン。
以前から気になっていた、指輪持ちのアイテムボックスの使い方。隷属の首輪を袋などに入れて『一式』にしない理由。わざわざ収納数『１枠』使う意味。
うん。単純だった。取り出し易いからだって。袋からいちいち出してると、ひと手間増える。それだとチャンスを逃す可能性があるからと、皆そうしてるらしい。
じっちゃん。簡単な謎は１つ解けたよ。あとはよろしくね？
ちなみに、『名前』を聞くのは敢えて止めておいた。番号だけでいいと思ったから。自分から言いたいなら別だけど、これから奴隷として生きていくんだし、もう接点も無いであろう人の名前なんて覚える気もないし、聞きたくもない。感情移入なんてしないと思うど、何となく？ 必要ないと思うから。
それから、これから戦うであろうスペード仲間の情報。勿論知ってる範囲でね。
その最中に、いや話し出す前に、ナンバー『８』が急に動き始め出した。いや、突然苦しみ出した。
「グッグガァッ！ アゥッ！ グッ！ あ゛…………」 ドサッ
「どうしたんだ！ 何をしたっ！ 『５』お前かっ？」
「お、俺は何もしていない。分からない。『８』が勝手に立ち上がろうとして、何かしようとしてたんだ。そうしたら急に苦しみ出してっ……、そうしたら、おいっ。どうしたんだ！ 『５』！ 何やって、…………死んでるぞ？ そ、そんな……」
「なんじゃ。突然騒ぎ出しおって。どうしたのじゃ。ん？ こヤツ死んでおるのか？」
「どうしたんですか？ えっ？ その奴隷狩りの人死んでるんですか？」
「おいっ。『８』！ お前何を…………って、これは、『即死』だ。魔石が発光してる。これは、隷属の首輪による害意判定の結果だ」
セバイスさんから聞いてはいた。害意判定を受けるとどうなるか。【赤の犯罪奴隷】が害意ある行動をとると、首輪は段階な点滅はせず、ただ発光して即死を与えると。動きを封じるために急激に首輪が締まり、一瞬にして苦しみを与え、首輪のチカラにより死を迎えると。これがそうか。
初めて見た。こんな間近で。
俺に向けて何かをやろうとしていたのか？ 害意ある行動を？ 武器も持たずにか？ 何だ？ 理解できないぞ。特に他には異常も無さそうだけど、流石にこれは……
「……うん。ナンバー『８』が何かをやろうとして、首輪による害意判定を受けた。少しだけ苦しんで、即死だった。
ほら、首輪の魔石が発光しているでしょ。しばらくはこのままだから、それがその証拠だ。それに、この２人がしているのは、正規の隷属の首輪だからね。紐付して管理されてるから、奴隷商にこの首輪を見せれば同じ事を言うと思うよ」
「なんじゃと。コヤツはこの期に及んで、おぬしに反抗しようとしたのじゃな。即死したのであれば、それは敵対行動なのじゃ。それなら死んでも仕方なかろうに。おぬしにケガはないのじゃな？ ふむ。それならそれで良いではないか。運ぶ手間が省けたと言うものじゃ」
「はい。ケガがないのなら良かったです。即死判定であれば自業自得です。犯罪奴隷となって罪を償っていくはずなのに、それを拒否して終わらせたんです。その奴隷狩りの人はもしかしたら、こうなる事を分かってて自ら死を選んだのかもしれません。ズルいです」
おお。２人とも強いね。こんな死を見ても、そう思えるんだからね。まあ、確かにそうなんだけど、間近での初体験だったからな。動揺は隠しきれないぞ？ エフェクト出ちゃうけど仕方ない。《闇の癒やし》 ポワァーン
「ふー。確かに２人の言う通りだね。コイツは奴隷狩りの１人だ。これまで何人の理不尽な契約をしてきたのか、その辺は詳しく聞いてなかったけど、『カーズ』の『スペード』だった事は間違いないんだからね。
しかも、自らの意志で害意ある行動を取ったんだ。同情なんてする必要はないよね。これからの事を悲観しての自殺って所だったのかな。
確かに、何の償いもせずに死んでいったんだから、ある意味ズルいのかもしれないね」
本当は仲間の事を話したくなかったのか？ でも『８』は、これまで全く話してなかったぞ。興味もなさそうにボーッとしてただけだった。元々怠そうにしてたからな。これ以上生きていくのが面倒になっての自殺なのかもしれない。
首輪を使った害意判定による即死だ。即死とは言え、ほんの少しの間マジで苦しんで死んでいった。しかも目の前で。これはトラウマになる。主にナンバー『５』の。同じように死にたいとは思わないだろうな。はあ。俺もイヤだわ。あんな死に方。
はい。ナンバー『５』。お前はアイテムボックス持ちでしょ？ 死んじゃえば自動的に開放されるのは知ってるよ？ 本当にあれで全部かな？ 隠してるなら早く出してよね？ カツアゲじゃないからね。資源の回収だよ？ リサイクルしなくちゃいけないからね？ 後の事はお任せあれ！
はい。追加でへそくり出てきたよ？ もうお金なんか持ってても仕方ないでしょ？ まあ、無いよりは役には立つのかな？ どうせ奴隷商に回収されるからね。はい。俺が回収しまーす。
ちゃり～ん。3,000,000エーン。
どんだけ～～？
＊
あ～あ。全く話が出来なかったな。元の世界の事を聞いていなかった。多分ナンバー『８』は、日本人だったと思う。なぜかって？ 何となく？ 顔も喋り方もそんな感じがしただけだけど、少しくらいは話がしたかった。
『８』の過去とか、こっちの世界に来た経緯とかも、それに『魔物扱い』だっけ？ その能力についても聞きたかったよ。仲良くなれたかもしれないのにね。いろんな魔物が扱えて、仲良くなって楽園を作ったりしてね。ははは。
少し時間がズレてれば？ 早く俺に会ってれば？ こんな世界に来なければ？ こんな風に生まれて来なければ？ 分からない。分からないけど、何か悲しくなって来た。
人間って弱い生き物なんだね。どこでそっちに行っちゃったのかな？ どこで間違った？ それとも、間違いじゃなかったって言えるのか？ 死んだらそれでお仕舞いだ。その最期の決断を自分で下しちゃいけないと思う。
話が出来てれば何か変わったのかな？
俺じゃどうしようもなかったのかな？
ごめんな。俺にチカラが無くて…………
せめて盛大に燃やしてやるからな。煙だけでも届くといいな。お前の行きたかった、生きたかった世界まで。
《火葬》
また役に立ったな生活魔法。ありがとう。
サヨウナラ
