静寂世界

「わー！」

「ぎゃー！」

　私は人知れずため息をつく。奇声を発しながらドタドタと走り回る子供達を見て、休日のファミレスに来たのは失敗だったと反省する。

　私は大きな音が苦手だ。子供の頃からそうで、周りからは過敏だの気にしすぎだの散々言われ、今や人間不信でもある。

「きゃー！」

「(うるさ……。親は何してんだろ……)」

　ちらりと子供を横目で見る。

　そして、突然『それ』は起こった。

　パァン。

「……え」

　赤が、飛び散る。騒いでいた子供の頭が弾け飛んだと気づいたのは、柘榴の様になった子供だったものの頭と周囲に散乱する破片。

　私は目の前の光景にただただ呆然とした。

「き……」

　一部始終を見ていたウエイトレスがトレイを落としてガシャン！　と音が鳴る。

　パァン。

　トレイと食器が弾け飛んだと同時にウエイトレスが悲鳴を上げる。

「きゃあああぁ！！！」

　パァン。

　ウエイトレスの頭が弾け飛んだ。辺りに血が飛んで他の人達も騒ぎに気づきだす。

「な、なんだ！？」

「ひっ……何これ……！！」

　店内が騒がしくなる。比較的落ち着いている人もいれば、ウエイトレスの様に悲鳴を上げる人もいる。

　パァン。パァン。

　人々の頭が弾け飛ぶ。そこで私は気づいた。

「(悲鳴を上げた人の頭が弾け飛んでる……？)」

　騒ぎを聞きつけた店員が状況を確認しに来、声を張り上げて客を誘導しようと……。

　パァン。

　店員の頭が弾け飛んだ。

「(違う……大声を出した人の頭が弾け飛んでるんだ……)」

　パニックになり、あちこちから破裂音が聞こえる店内で、私は遠い景色を見ているみたいにどこか冷静だった。

　なんとか家に帰ってネットニュースを見てみると、この現象は世界各地で起こっているらしく、世界中が大混乱になっているとの事だ。

　家に帰る途中でもあの現象をたくさん見た。至るところから悲鳴と破裂音が聞こえた。

　後日、政府からあの現象について発表があった。

　調査によると、ある一定以上の音量を出すとその発生源が爆発するという。

　人間だけじゃない、動物も、無機物も、なんであろうと爆発する。原因は不明であり、引き続き調査を続けると。

　到底受け入れられる話ではない。けれど、受け入れなければ死ぬだけだ。

　人々は変わってしまった世界に順応していった。

　日々は過ぎ、世界の現状はというと……。

　まず、人口が激減した。

　赤ん坊、子供、衝動的に大声を出してしまう者や、声を出してはいけないと理解できない者達が死んでいった。

　そして出生率の低下。

　低下というかもはや零だ。出産時に赤ん坊は絶対に泣き声を上げる。必然的にそうなる。

　人口だけではなく、動物の数も減った。

　大きな鳴き声を出す動物は軒並み死んだ。ペットが死んで悲しみにくれる人が大勢いるらしい。

　さらに工業の衰退。

　何かを作るには大きな音が出る。工場なんて最たるものだ。

　停電も度々する。

　今使っているスマホも、壊れたらもう次は無いだろう。

　そして文化の弱体化。

　音楽はもちろんのこと、音の出るもの、絵画であろうと画材を作るのに音が出る。

　これは残念だな、なんて思った。

　言い出したらキリがないが、とにかくこの世界は緩やかに死んでいっている。

　そんなある日、スマホに一通のメッセージが届いた。内容は……。

『この世界を悩ませている現象の元凶がわかった。けれど、それに立ち向かうには人数がいる。どうか力を貸してくれ。元凶は……』

　私はそこまで読んで画面を閉じた。

　私はこの世界を変える気はない。こんな居心地の良い世界を何故変える？

　うるさいお喋り集団も、大声で怒鳴る上司も、爆音を鳴らす車やバイクも、私を悩ませるものはみんな消えた。

　人でなしだと思われるかもしれない。

　けれど、以前の世界で誰が私を助けてくれた？　正直ざまぁとしか言いようがない。

　私はこの世界が気に入っている。だから私はこの世界で生きていく。

　この、静寂世界で。