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第23話「窓口権限、合法的剥奪」

　三日は、あっけなく過ぎた。

　施行十二日目の朝。旧棟の廊下には、いつもと同じ薄い日差しが差し込んでいる。

　ユースは受付台の鍵を開け、帳票棚の管理票を確認し、番号札の束を揃えた。今日の照会は朝一でまだ届いていない。昨日までの累計は八十三件。すべて法務局へ転送済み。

　セフィアが奥の扉から入ってきた。いつもの教会制服、いつもの淡い金髪。ただ、書類鞄を持つ指先だけが白かった。

「おはようございます」

　ユースは帳票棚を閉じ、窓口端末の前に座った。

　今日の日付。施行十二日目。

　通達に記された施行日。

　セフィアは自分の補佐席に着き、照合台帳を開いた。紙の擦れる音だけが、しばらく続いた。

　＊

　足音が聞こえたのは、八時半だった。

　複数。整った歩調。靴底の硬い音が旧棟の床に反射する。

　廊下の突き当たりに、三人の姿が現れた。

　先頭は監督院管理統括部の腕章をつけた中年の男。後ろに事務官が二人。全員が革表紙の書類挟みを抱えている。

「第三窓口臨時担当、ユース・グレイナー殿」

　中年の男は窓口の前で立ち止まり、書類挟みを開いた。

「監督院管理統括部より通達します。『戦時一元運用に伴う第三窓口権限再編』の施行を、本日付で執行いたします」

　声は事務的で、感情の色がなかった。

　ユースは席から立ち、受付台越しに一礼した。

「確認します」

　執行担当官が差し出した書類は三枚。施行通知の正本。ユースはそれを受け取り、二十秒もかけずに読み終えた。

　文面に誤記はない。書式も正規。添付番号の参照先も合っている。

「受領しました」

　ユースが受領印を押す。朱肉の匂いが、静かな窓口に広がった。

　＊

　手続きは、淡々と進んだ。

　執行担当官の事務官が窓口端末の横に立ち、権限台帳を開いた。

「窓口決裁権限の移管を行います。現行の個別裁量区分を停止し、案件処理権限を監督院法務局特例処理室へ一元化します」

　一元化。

　その単語が意味するのは、差戻しも受理も却下も、この窓口では下せなくなるということだった。

　ユースは引き出しから封筒を一つ取り出し、受付台に置いた。

「引き継ぎ書類です。現在進行中の案件一覧、照会転送の累計記録、保留案件の整理票。すべて揃っています」

　事務官が封筒を受け取り、中を確認した。

　一枚、二枚と捲る指が途中で止まった。

「……これは」

「累計八十三件分の転送記録です。日付順に整理してあります」

　事務官は中年の執行担当官を振り返った。執行担当官の眉が僅かに動いたが、それ以上は何も言わなかった。

　セフィアは補佐席で、照合台帳を閉じていた。指先はもう白くない。代わりに、視線だけが鋭く書類の束を追っていた。

　権限台帳に、新しい印が押される。

「個別裁量区分、停止。移管先、法務局特例処理室。施行日、本日付」

　音もなく、窓口の決裁権限が消えた。

　＊

　執行担当官たちが帰ったのは、九時過ぎだった。

　旧棟の廊下に足音が遠ざかるのを聞きながら、ユースは窓口端末の前に座ったままだった。

　端末の画面には、「権限移管済——個別決裁停止中」の表示が点灯している。

　差戻しのボタンに触れても、もう何も起きない。

　セフィアが立ち上がり、窓口の外を確認した。廊下には誰もいない。

「……合法、ですね」

「合法です」

　ユースの声に、揺らぎはなかった。

「手続きに不備はありません。通達も正規、執行も正規、移管先の指定も規程内です」

　セフィアは補佐席に戻り、照合台帳をもう一度開いた。開いたが、ページを捲る手が動かなかった。

「これに対して、私たちが取れる——」

「正面からの取消申立ては可能です。ただし審査には最低でも二週間。その間、権限は戻りません」

　二週間。

　その間に照会は積み上がり、特例処理室が案件を回し、ユースの窓口は「不要だった」という既成事実になる。

　セフィアの指が照合台帳の縁を撫でた。爪が紙に小さな跡をつけた。

　ユースはそれを見ていたが、何も言わなかった。

　＊

　十時を過ぎた頃、もう一組の足音が来た。

　今度は二人。一人は革靴、もう一人は少し柔らかい底の音。

　ギデオン・ヴァルカスだった。

　温厚な笑みをたたえた壮年の官僚が、部下を一人連れて旧棟の窓口に立っている。法務局次長の徽章が、廊下からの光を受けて鈍く光った。

「おはようございます、グレイナー殿。——いえ、もう『殿』は大仰ですかな」

　ギデオンの声は穏やかで、どこにも棘がなかった。世間話をしに来た上席のような口調。

「本日の施行、滞りなく完了したと聞きました。引き継ぎ書類も完璧だったそうで。さすがですね」

　ユースは受付台の向こう側から、ギデオンを見た。

「ご用件は」

「いえ、労いに。窓口業務は激務でしょう。これでようやく肩の荷が下りるのではありませんか」

　ギデオンの後ろで、部下の男が書類挟みを胸に抱えていた。目の下に隈があった。照会転送の対応で眠れていないのだろう。

「ところで」

　ギデオンは一歩、窓口に近づいた。

「監督補佐官待遇の件も、これで白紙でしょうな。臨時整理要員に窓口権限がないのであれば、待遇打診の根拠も消える。残念ですが」

　セフィアの手が、照合台帳の上で止まった。

　ユースは答えなかった。

　代わりに、受付台の左端に置いたままの封筒——三日前に届いた通達の原本——を手に取り、添付資料を抜き出した。

　七枚。

　一枚目から六枚目を受付台に並べ、七枚目だけを指先で軽く持ち上げた。

「第七添付資料」

　ユースの声は、朝から変わらない温度だった。

「通行監査欄が空白です」

　それだけだった。

　ギデオンの部下が、反射的に書類挟みを開いた。自分の手元の写しを探している。指が頁を繰り、ある箇所で止まった。

　顔から色が落ちた。

　ギデオンは部下の手元を一瞥し、笑みを崩さなかった。

「空白？　些末な記載漏れでしょう。補正すれば済む話です」

　ユースは七枚目を受付台に戻した。

「後で効きますよ」

　それ以上、何も言わなかった。

　沈黙が落ちた。

　旧棟の窓から差し込む光が、受付台の上を白く切り取っている。ギデオンの影と、ユースの手元の封筒が、同じ光の中にあった。

　ギデオンは一拍置いて、外套の襟を正した。

「では、お体に気をつけて。——窓口業務がなくなれば、少しは休めるでしょう」

　踵を返す。部下が慌ててついていく。

　廊下に二人分の足音が遠ざかっていく途中、部下の声が微かに聞こえた。

「次長、あの通行監査欄の——」

「放っておきなさい。窓口を失った男の虚勢だ」

　足音が消えた。

　＊

　旧棟に、静寂が戻った。

　セフィアが口を開いた。

「通行監査欄の空白」

「はい」

「あれは、どういう——」

「今は意味がありません」

　ユースは封筒を受付台の左端に戻した。未処理書類の定位置。ただし、もうここで処理できる書類はない。

「権限がなければ、指摘しても公式の照会にはなりません。今の私にできるのは、読むことだけです」

　セフィアは少しだけ目を伏せ、それから顔を上げた。

「読むことだけ、ですか」

「閲覧権限は残っています」

　ユースの視線が、帳票棚に向いた。

　整然と並んだ帳票。背表紙の管理票。補給起票票の隅の確認印。正しい位置に戻った通行台帳。結び直された治療記録の綴じ紐。

　三日前に置いた勝ち筋は、棚の中で静かに眠っている。権限が消えても、書類は消えない。

　ユースは窓口端末の「個別決裁停止中」の表示を一瞥し、引き出しから鍵を取り出した。

「閉めます」

「——はい」

　セフィアは照合台帳を鞄にしまい、補佐席を立った。

　鍵が施錠口に差し込まれる。昨日と同じ動作。一昨日と同じ動作。三日前と同じ動作。

　だが今日からは、この鍵を回しても、明日開く窓口に決裁権限はない。

　錠が落ちた。

　短い金属音が、旧棟の廊下に響いて消えた。

　ユースは鍵をポケットに入れ、廊下に出た。セフィアが後に続く。

「ユースさん」

「はい」

「あの人は笑っていましたね」

　ユースは振り返らなかった。

「笑っていました」

「部下の方は、笑っていませんでしたけれど」

　旧棟の出口に向かう廊下は薄暗い。二人の足音だけが、等間隔で床を叩いている。

「ルミナレスさん」

「はい」

「明日から、照合台帳は持ってこなくて構いません」

　セフィアの足音が、一拍だけ途切れた。

「——照合する対象がなくなる、ということですか」

「この窓口では、そうです」

　セフィアは足を止めなかった。すぐに元の歩調に戻り、ユースの半歩後ろを歩いた。

　旧棟の出口が近づく。外の光が、廊下の先を白く染めている。

「でも」

　セフィアの声は穏やかだった。穏やかで、どこか硬かった。

「照合台帳そのものは、持っていてもいいですよね」

　ユースは出口の光の中に踏み出しながら、短く答えた。

「持っていてください」

　外の空気は、三日前と変わらなかった。

　王都の雑踏が遠くに聞こえる。中央庁の屋根が午前の光を反射している。

　ユースは一度だけ、旧棟を振り返った。

　古い石壁。小さな窓。あの中の帳票棚に、仕込みが眠っている。

　そしてギデオンの通達書の第七添付資料には、空白が一つ残っている。

　今日の時点では、ただの空白。

　だがユースの目には、その空白の先にある書類の連鎖が、すでに見えていた。