書類が書けない勇者はお断りします〜追放された受付係の新しい窓口には、今日も魔王軍が番号札を取って順番待ちをしています〜

第18話「腐敗官僚ギデオン」

　翌朝、セフィアは腕に革装の冊子を抱えて旧棟の廊下を歩いてきた。

　いつもより足が速い。

「取れました」

　受付台の端に冊子を置く。表紙には『監督補佐官　権限規程写（教会書庫保管本）』と墨書されていた。

　ユースは処理中の帳票から手を離さず、視線だけを冊子へ落とした。

「昨日の閉庫直前に申請して、今朝の開庫と同時に受け取りました。審査補佐官見習いの閲覧範囲ぎりぎりでしたけど」

　セフィアが少し得意そうに言う。

　ユースは帳票の最終行に印を入れてから、冊子を手に取った。

　革の綴じ紐を解く。紙は古いが、転写は正確だった。

　頁をめくる速度は、通常の帳票を確認するときと変わらない。

　七頁。

　指が止まった。

「第三条第二項」

　セフィアが覗き込む。

「――『上位監督機関の指示に対する異議申立権を有する。ただし、当該指示が戦時運用規程に基づく場合はこの限りでない』」

　ユースは頁を閉じた。

「穴です」

「……戦時運用規程。平時には使われない条項ですよね？」

「使われないだけで、死文ではありません」

　セフィアの笑みが消えた。

　ユースは冊子を受付台の奥、封書の隣に並べた。

「回答は、もう少し後にします」

　　＊

　午前の鐘が鳴った。

　通常案件を三件。辺境砦からの補給再認可の追加書類が一件。いずれも不備なく処理が進む。

　四件目の封筒は、色が違った。

　王都中央庁の通常便ではない。監督院の内部便封筒――薄い灰色に金の細線が入った、法務関連部署の書式だった。

　ユースは封を切り、中身を取り出した。

　予備照会書。

　勇者パーティー関連の補給再認可について、第三窓口臨時担当への事前確認を求める書面だった。

　一枚目。書式番号、日付、案件概要。正確。

　二枚目。関連法令の引用、先行判例の整理、必要添付の一覧。すべて現行様式に準拠している。

　三枚目。照会の具体的論点。補給停止の根拠条文と、再認可に必要な手続きの照合。法令番号に一桁の誤りもない。

　ユースの指が、起案欄の上で止まった。

　**起案：財務監督院法務局　ギデオン・ヴァルカス**

　三枚とも、隅々まで正しかった。

　勇者案件でこの精度の書類が届いたことは、一度もない。

　ユースがアルヴェインの不備を一人で直していた頃にも、こんな品質のものは見たことがなかった。なぜなら、勇者側にこれを書ける人間がいなかったからだ。

「セフィアさん」

　名前を呼ばれて、セフィアが受付台の横から覗いた。

　ユースは起案欄を指で示した。

　セフィアの視線がその名前に触れた瞬間、彼女の口元からいつもの柔らかさが消えた。

「……ギデオン・ヴァルカス」

　復唱する声が、半音低い。

「ご存じですか」

「名前だけは」

　セフィアは冊子の上に両手を重ね、少し間を置いてから言った。

「財務監督院法務局の次長です。教会の認可審査でも、たまにこの方の名前が書類に載ることがあります」

「評判は」

「――温厚で、丁寧で、絶対に声を荒らげない方だそうです」

　それだけ聞けば美徳だった。だがセフィアの声には、称賛の色が一切なかった。

「教会の先輩審査官が一人、この方の案件で配置換えになりました。書類上は自己都合です。でも、異動の直前に照合で一箇所だけ疑義を出したんです。その翌週でした」

　ユースは照会書に視線を戻した。

「窓口で怒鳴る相手とは、違いますね」

　セフィアの声に、初めて硬さが混じった。

「ええ。怒鳴らない代わりに、条文で人を消す方です」

　　＊

　ユースは予備照会書を、受付台の処理棚に入れた。

　右端ではなく、中央の「保留」の仕切りだった。

「……受理しないんですか？」

　セフィアが訊いた。

「予備照会です。正式申請ではありません」

「不備は」

「ありません」

　セフィアが首を傾げた。

　不備がないなら、回答を返すのが通常の処理だ。差戻す根拠がなければ、保留にする理由もない。

　だが予備照会には、正式申請と違って回答期限に猶予がある。三営業日。規程上、即日回答の義務はない。

「不備がないことが不備です」

　ユースは短く言った。

　セフィアはその言葉を、数秒かけて噛んだ。

　勇者案件で、不備のない書類が届くことは、本来ありえない。それが届いたということは、勇者パーティーの外に書類を書いた人間がいる。

　そしてその人間は、第三窓口の処理基準を正確に知っている。

「……この照会自体が、偵察ですか」

　ユースは答えなかった。

　帳票棚から次の案件を取り出し、通常業務に戻った。

　　＊

　その日の処理は、十一件。

　補償関連の返送が二件、辺境砦の追加書類確認が一件、教会経由の治療認可照合が三件、その他通常案件が五件。いずれも過不足なく処理された。

　窓口を閉める頃、西日が旧棟の廊下に差し込んでいた。

　セフィアが先に退出し、ユースは受付台の帳票を整え終えてから席を立った。

　廊下に出る。

　旧棟の通路は、本庁舎と違って人通りが少ない。壁の漆喰は古く、窓枠の木は乾いている。夕方のこの時間帯は、自分以外の足音を聞くことはほとんどない。

　だが今日は、あった。

　向こうから一人、歩いてくる。

　外套の仕立てが上等だった。生地の厚みと縫い目の間隔で分かる。中央庁の制服ではない。監督院系統の、しかも上位の仕立て。

　男はユースの三歩手前で立ち止まった。

「お疲れさまです。臨時窓口の方ですね」

　穏やかな声だった。

　昨夜、アルヴェインに声をかけた男の特徴が、ユースの記憶と重なった。――上等な外套。終始柔らかい表情。そして、

　足音。

　革靴ではない。廊下の木板の上なのに、ほとんど音がしない。絨毯の上を歩くような足取り。

「法務局のギデオン・ヴァルカスと申します。本日、予備照会をお送りしました」

　男は丁寧に名乗った。微笑みは崩れない。

「先ほど保留棚に入れていただいたようですね。回答期限内にご対応いただければ結構です」

　ユースは一つだけ確認した。

　保留棚に入れたのは、窓口の内側の処理だ。外部からは見えない。

　この男は、窓口の中を見ていたか、見ていた人間から聞いている。

「ご丁寧にありがとうございます。回答は期限内にお返しします」

　ユースはそれだけ返した。

　ギデオンは微笑んだまま、軽く頭を下げた。

「よろしくお願いいたします。――良い窓口ですね。整理が行き届いている」

　世辞には聞こえなかった。

　品定めの声だった。

　ギデオンはそのまま廊下を歩き去った。足音はやはり、ほとんど聞こえない。

　ユースは動かなかった。

　廊下に西日が落ちている。ギデオンの影が壁に伸び、角を曲がって消えた。

　ユースの右手が、帳票を持つときの位置にあった。

　何も持っていないのに、指が帳票の角を押さえる形を取っている。

　五秒。

　ユースは手を下ろし、歩き出した。

　歩幅は普段と変わらない。

　ただ、旧棟を出るまで一度も振り返らなかった。

　　＊

　翌朝。

　受付台の上に、内部便の封筒がもう一通届いていた。

　今度は予備照会ではない。

　正式申請だった。