煌々たる谷の話

この世界には、キラキラ輝く谷があった

場所も場所とてあまり知られていない

そこには植物も動物も住みはしなかった

一人を除いては…

「…なんだか騒がしいな。ここかバレなきゃ良いんだけど」

そこに居たのは人の子だった

「…うわっ！？」

人の子の目の前にドサリ、と何かが落ちてくる

「これって…狼？」

銀色の体毛に血が付着した狼だった

「ヴ…ゥゥゥ…」

「お、美味しくないよ！！来ないで！！」

よろりと狼は体を起こす、その鋭い瞳でただ人の子を見つめた

「くそ！逃したか！！」

谷の上から声が聞こえる

（狩人から逃げてきたのか…）

「・・・ガッ…ァァァァ…」

狼はドタリ、と倒れる

「・・・」

翌朝、太陽の光が谷に乱反射するその眩しさに狼は

目を覚ます

「・・・」

「起きた？怪我とか大丈夫？」

「…一応」

「良かった・・・って喋った！？」

「何、別に狼が喋ったって良いでしょ」

「ん、ま、まぁそうだね…？」

「それで、ここはやけにキラキラ輝いてるね」

「ここは全部宝石でできてるんだ。そういう谷なんだよ」

「へぇ…」

狼は顔を近づける

「やっぱり、貴方は人間？」

「そ、そうだけど？」

「そう」

「私のこと、食べる気？」

「…人の肉なんて好いて食べる気なんて起きないよ」

「そう、なんだ」

「…う」

「や、やっぱり傷完治してないんだ、無理して動く

必要ないよ」

「…私は、帰らないといけない」

「え？」

「姉さん達が、家で待ってるんだ」

「お姉さん達か…」

「…そういえば、名前聞いてなかったね。私の名前は寂滅」

「私はジェムだよ」

「…ここに相応しい名前だね」

「えへへ」

「それで…ジェムはどうしてここにいるの？

ここは見たところ、木の実も動物も居ないけど」

「・・・」

「それに、やけにボロボロだし」

「…親だよ」

「親？」

「親にたくさん殴られて、蹴られて、火傷を負わされて、捨てられた。彷徨いに彷徨ってこの谷を見つけた

それから私はここに住んでる」

「・・・へぇ」

寂滅は少し間を置いて言う

「それで話を少し戻すけど、貴方は何を食べてるの」

「・・・」

「…ジェム？」

「・・・ゲホッ！！ガフッ！！」

突然ジェムが大きく、苦しそうな咳をする

「ど、どうしたの！？」

寂滅はジェムの真下を見る

（宝石…？）

「・・・その様子だと、もう大丈夫みたいだね。

早くこの谷から帰ってよ」

「・・・」

寂滅は何も言わず、飛び出した足場を巧みに登り

谷を出た

次の日、ジェムは谷の中心で横になっていた

「貴方はここが好きなんだねぇ、ま、当たり前か」

視界に寂滅が映る、口に咥えていたのは肉だった

「…ちゃんと貴方でも食べられるようにしてきたよ。

石なんか食べても美味しくないでしょ」

「…ほっといてよ」

「やだ」

「ほっといてよ！！私は綺麗な谷で綺麗なもので満たして死にたいんだよ！！！」

「…なら、どうして私を助けた」

寂滅が真剣な言葉で言う

「貴方は死ぬために此処に居る。なら私を助ける必要もないはず、そのまま見殺しにしてればよかったのに」

この人食い狼を

「…寂滅」

「…何」

「もし、君が此処に居たいのなら、一つだけ頼みたいことがあるの」

「…？」

「私が死ぬまで、この谷を守って。どうせ、もう長くないし」

「・・・」

寂滅は一つの袋をジェムに差し出した

「…これは？」

「穴が空いていて面白いでしょ」

ジェムは穴が空いているお菓子を一口食べる

「・・・美味しい」

「あ、お客さん。最近よく来るね」

「知り合いがこれ好きでさ」

少女と店員のやりとりを二人の男が遠くから見ていた

「…それで、先輩はあの女の子があの狼だって

言うんですか」

「…あくまで可能性だ。だが考えてもみろ、あの髪色やけにあの狼に似てやしないか？」

「考えすぎじゃないですか？まぁ、でも仮にそうだとしても僕らの匂いでバレてそうですけど」

「まさか…なぁ」

ポタ…ポタ…

「雨…早く戻った方が良いかな」

「先輩！動き始めました！！」

「追うぞ」

男達は狩猟の準備をして、少女を追いかける

「雨だというのにこんなところまで…！」

「まさか本当にそうなのでしょうか？」

「ていうか、この先崖だったよな？」

「ええ…ってうわ！あの女の子落ちていきましたよ！？」

「・・・これは」

雨が滴り輝きを増している谷がそこにあった

「へへ、化け物にはもったいねぇ場所だな」

「こんなの一生遊んで暮らせますよ」

「…だが、その前にあいつを仕留めよう。

皮を剥いで売り捌こうぜ」

「…もう一人居るみたいです、番でしょうか」

「まとめて仕留めるか」

「寂滅、またこれ持ってきたの？」

「だって、貴方これ大好きでしょう？」

「うん、大好き。雨も降ってるし、向こうで食べよう」

カチッ、バシュン

「・・・。…は？」

銃の音がしたと思ったら、ジェムの体から赤い血が

噴き出していた。穴の空いたお菓子が地面に落ちる

「…！」

寂滅はジェムを背中に乗せ、岩陰に隠れる

「…くっ、雨で匂いがわからなかった…

跡をつけられてたのかッ…！！」

「待ってよ、どこに…いくの？」

「・・・」

すぐ戻る。

「来たぞ！」

「あれこんなでかかったですっけ！？」

「…寂滅…行かない…でぇ…」

二人の男の前に狼が現れる

「何でこいつ二足歩行できるんですか！？」

「気にするな！さっきの出せ！！」

一人の男が狼に向かって、小さなバズーカを放つ

「ガウッ！」

「やりましたか？」

「・・・」

爆風で舞った砂煙の中から巨大な狼の手が伸び

男の頭を粉砕した

「…グルルルルル」

「う…うわァァァァァァァ！！！」

「・・・」

傷ついた狼がふらふらと歩いている

「…ジェム」

「…寂滅？そこに居るの？」

「…うん」

「そっか…」

ジェムは途切れ途切れに言葉を放った

「…寂滅…あり…が…とう…」

「・・・ジェム？」

その言葉を最後に、ジェムは何も言わなくなった

「・・・」

狼は雨の中、何度も何度も遠吠えをした

濁った空に向かって何度も吠えた

ひとしきり吠えた後、狼は谷を出た

やがて、谷はぬかるんだ地面で埋め尽くされた

もう誰も、その谷の存在も狼の存在も、知らない

満月の夜、どこからか喇叭の音が響いた

響いたかと思えば次には狼の声が二、三回

その夜に響いた