ポリアネシア大陸では鉄の製造が盛んです
ハムはある、ピーマンも売ってた。
必要要素はあと1つ。
『トマトケチャップ』だ。
が、しかし・・・。
「トマトケチャップの作り方が、わかんない」
トマト、潰すだけでいいのかな？
でもそれだと、『トマトピューレ』か。
いや、『トマトピューレ』なの？
ってか、『ピューレ』って何？
何語？
そんな知識しかない俺は、まあとにかく、作ってみることにした。
が、しかし、その前に。
1ヶ所、寄っておきたいところがある。
＊＊＊＊＊
ドアの上には『ナイフフォーク』の看板。
しかし、『コーヒーカップ』の看板は見受けられず。
それは、このお店が、純粋に、『料理だけ』で勝負していることを示しており。
その料理の実力は、すでに把握済み。
それは、俺が、この店を。
既に、一度、訪れていたからである。
「なつかしいなぁ。
初めてハミルトンに来たとき以来だぁ」
お店の名前は『MILK FARM』。
お一人様ではあったが、4掛けのテーブル席に通される。
俺は、手持ちのコーヒーミルを、隠すように。
隣の座席の下に配置した。
まだ正午より1時間くらいは早いだろうか。
それでも、数人のお客さんがいる。
前回の来店のあと、俺は、知ったのである。
この店が。
ハミルトン、トップの、人気店であることを。
「ご注文は、お決まりになりましたか？」
「スパゲッティー・ナポリタン、お願いします」
「かしこまりました」
ウェイトレスさんは、白と黒、ツートンのエプロンドレス。
しかも、顔も、かわいい。
めちゃんこ、かわいいのである。
整った顔に、優しそうなタレ目。
ブラウンのロングヘアーを結って、ポニーテールにしている。
そのポニーテールが揺れながら、厨房の中に消えていく様を眺める。
「この人、目当てで来店する人も、いるんだろうな」
そんな意見が生まれたのでした。
＊＊＊＊＊
ああ。
懐かしい、赤。
昔、なつかしい、赤。
懐古の赤。
食欲をそそる、赤。
赤色、トマトケチャップソースがたっぷり絡まったスパゲッティー。
その上には、ピーマン、玉ねぎ。
そして、ウィンナー。
まるごと、1本、ウィンナー。
俺の目が、腐ってなければ、ウィンナー。
紛れもなき、ウィンナー。
「そんな、バカな・・・」
生前の俺なら、ウィンナーを見て、こんなリアクションを取ることになることは、なかっただろう。
俺が、驚いている、その理由、それは・・・。
「この街には、ウィンナーは・・・。
どこにも売っていなかった、はず」
街中探したのである。
探し歩いたのである。
しかし、ハムにしか、出会えなかった。
『挽肉の腸詰』には、まったくもって、出会えなかったのである。
「どうやったんだ、コレ・・・」
恐る恐る、ウィンナーに口をつける、俺。
「あー、やっぱ、コレだわー」
ハムでは味わえない、『パリッと感』。
それを、完全に再現している。
ここの料理長、ほんと、凄すぎる！
そして、俺は。
『ウィンナー』に気を取られ。
『ケチャップ』というワードを完全忘却した状態で。
一皿を、あっという間に平らげたのだった。
＊＊＊＊＊
「しまった、味の分析するの、忘れてた」
後の祭。
後夜祭。
しかし、お皿にはまだ、赤い部分が残っている。
まずは、水で口をゆすいだ上で。
これを、慎重にスプーンで掬い。
その味を、言語化しようと努める。
そして・・・、
「わからん」
その赤色のソレは、もはや。
肉や野菜の旨味も混じった、複雑なナニモノかであった。
ただ1点だけ、明確にわかることがある。
「酸っぱい。
酸味」
トマトの酸味か。
もしくは酢を入れているのか？
たぶん、あとは、砂糖とか塩とかで味を調整するのだろう。
そして、最後。
とある結論に、行き着いたのである。
「完敗！」
やっぱ、この店、凄すぎる。
なんで、なんで、こんな美味しいの？
前回食べたオムライスも、今日のナポリタンも。
絶品。
もはや、ウィンナー単品でも、十分満足であった。
「これは・・・。
別の料理も食べて、吸収せねば・・・」
「何を吸収するんですか？」
瞬間、罪悪感で、吐きそうになる。
すぐに振り向き、ポニーテールを確認。
ウェイトレスさんが、急接近。
味泥棒に夢中になりすぎて、気配にまったく気づかなかった。
「この料理から、パワーを吸収。
エネルギー！
活力です！」
「ふふっ、うれしいです」
笑顔、かわいい・・・。
そんな優しい雰囲気に絆されて、気が緩んでしまったのでした。
「このナポリタンに使っている、トマトケチャップ。
その、作り方、知りたいなー。
なんて」
そして、ウェイトレスさんは満面の笑みで返すのだった。
「競合さんには、秘密です」
