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ハミルトンの町から東へ進む方面には、立派な街道が整備されている。
ハミルトンの町から南へ進む方面には、草原を突っ切る、馬車1台幅程度の土色の道が続いている。
ハミルトンは南方の港町パレルと、東方の王都ハーパーの中間に位置する、交易の中心地。
俺は、南下を選択。
ハミルトンの町近郊で商売をすると、税金のことなど色々言われそうだし。
また、王都に近い方面も同様の理由で。
かつ、街道からそれた場所に店を開いても、来客が見込める可能性はほぼ皆無。
結論として、『南方の街道沿いに店舗を開く』、とした。
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ハミルトンの町から徒歩1日と半分。
宿場と宿場の間となる、この位置にて。
「喫茶店・オープン！」
さあ、試作を始めよう。
まずは、『白米』から。
購入したお米を鍋へ流し込み。
水を注いで、砥いで、水を注いで、砥いで。
水を注いで、それに蓋をして。
1時間加熱して完成。
ほかほかご飯は、若干のネッチョリ具合で炊き上がった。
水、もう少し少なくていいな。
次は唐揚げ。
ハントした鶏のモモ肉ぶつ切り、醤油と生姜で下味。
揉み込んでから、15分ほど寝かせて。
小麦粉をまぶし、油を多目に引いたフライパンでカラっと。
最後に塩胡椒をまぶして完成！
<<カランカラン>>
喫茶店の扉のベルが鳴る。
このタイミングでお客様、来店。
赤い鎧の戦士さん、緑の服のアーチャーさん、青いローブの魔術師さん。
堂々としたベテランの風格を保ちつつも、笑顔を見せてくれる。
よかった。
今度は盗賊じゃなさそう。
俺は営業スマイル満点で、4人掛けのテーブルへ通した。
「メニュー表を見せてくれ」
「申し訳ありません。
当店、本日新装開店でして。
今は、『唐揚げ定食』しか、ご用意できません。
ただ、味は保証付きでございます」
「じゃあ、それでいい。
3人前、準備してくれ」
「かしこまりました」
ジェルソンの村で物々交換していた食器類を3人分引っ張り出し。
まず、キャベツの千切りを皿に乗せ。
さらに、揚げたて熱々の唐揚げを乗せ。
茶碗には、炊きたてご飯。
コップに美味しい水道水。
理想的には、『味噌汁』も欲しかった。
しかし、ハミルトンの街には『味噌』が売っていなかったのである。
発酵食品の入手は、かなり苦労しそう、という印象を受けた。
「おまたせいたしました。
唐揚げ定食3人前でございます」
「おい！
出てくるの、早すぎるんじゃないか？
作り置きか？」
「たまたま、今、揚がったところだったんです。
熱々です」
食欲をそそる香ばしい香り、こんがりキツネ色が、男たちを黙らせる。
ハシが唐揚げにのび、そのまま、ゆっくりと口へ。
緊張の一瞬。
「うまい！」
「い、やったぁ！」
異世界生活2度目のガッツポーズ。
やっぱり、唐揚げは、偉大。
「ライスは、少しやわいな。
でも、肉はうまいぞ。
味付けがいい」
ここで、声を大にして伝えたい。
「ジェルソン特産の生姜が、最高に効いてます」
この唐揚げの下味には、これでもかというくらいの生姜のすりおろしが投入されている。
あまりにも、生姜の在庫が多いものだから、いっぱい使っちゃった。
生姜が嫌いでない人間には、かなりの『パンチ』を味わわせることができるであろう。
ジェルソンのみんな、ありがとう！
そのあとは、会話なく。
ただひたすらに、肉、飯、肉、飯の繰り返し。
それに『キャベツ』がたまに挟まる程度の戦況。
ほんとうに、気持ちいいくらいに。
とてつもないスピードで皿の上がマッサラになった。
「ごちそうさん」
「うまかったぜ」
「めし、うま・・・」
お気に召していただけたようだ。
これでやっと、メニュー表の最上段を埋めることができる。
「で、いくらだ？
ボッタクリだったら、この剣を振るうことになるぞ」
あ・・・。
完全に、『値付け』のことを忘れていた。
原価0円の鶏肉に、いくらの値を付けて良いのやら。
完全に思考が停止する。
「500G、で、って、言ったら、怒ります？」
「安すぎるだろ！」
「今回は、お試し価格ということで。
嬉しい評価もいただけましたので」
『値決め』って、本当に、難しい。
「逆に、いくら程度の値が付くと思われました？」
「1,000G程度かな？
料理の内容は単純だが、ここまで食材を運ぶ手間賃を考えれば。
もっと値がしても、おかしくはない」
「ライスがやわっこすぎなければ、それくらい払えるな」
「キャベツも、結構、高い、はず」
魔術師さんが添え物のキャベツにも言及してくれて。
ちょっと嬉しかった。
本来、こんな場所で、新鮮な野菜が食べれることが異質なのである。
そして、初の売り上げ。
1,500Gを頂戴した。
「ごっそさん。
また来るぜ」
「宣伝、よろしくお願いします。
なんて、言ってみます」
「任せろ！」
赤鎧さんが力強い返答をくれる。
こうして、本当の意味での『初来店客』というイベントを、無事に乗り切った俺なのであった。
