楽しい転生

34話

　昨日の盗賊事件が解決した後、気が抜けて一気に眠気が……。

　ぐっすりと眠っていたようで、気が付けば朝になっていました。

　傍らには、まだ眠っているケンゾー……起こしちゃまずいよね。

　昨晩の盗賊騒ぎで疲れているだろうし……もう少し寝かせてあげましょう。

　馬車の中を見渡すと、こっくりこっくりと居眠り？してるアルノー先生と馬車の出入り口を警戒している師匠が目に留まりました。

「ししょう、おはようございますぅ」

　囁くような小声で挨拶すると、師匠がこちらを向き直り、

「ああ、おはよう。よく眠れたか？」

「はい。じゅくすいできたようです」

「なら、良かった」

「あの、ししょう。とうさまは、すでにおきていらっしゃるのですか？」

「いや、起きてるのは起きてるが……」

　師匠は歯切れの悪い返事をして、外の方に視線を向けました。

　……なんでしょう？

　父様は、捕らえた盗賊を監視しているのかしら？

　まあ、兎にも角にも朝ご飯の準備をしなくてはね。

　父様達が寝ずにいたのだとしたら、すごくお腹が空いてるだろうし。

　美味しいご飯を作りましょう。

「ししょう。あさごはんのよういをしてきますね」

　小さな声で伝え、馬車を降りました……。

「アッ！━━」

　あら？父様……とても難しい顔をして、誰かと話し合っています。

　誰かしら？盗賊ではないわよね……。

　辺りを見渡すと、少し離れた大木に数珠繋ぎで拘束された盗賊が視界に入りました。

　では、誰？

　珍しい白銀の髪に……変わった瞳……どこかで見たことが……。

　あ、ああ！

　羊！

　もしかして、獣人さん？！獣人さんですか！！

　少し、興奮して父様達の方へ近づいた時。

　会話が聞こえてきました。

「邪神復活の兆しが見えたと……そして、邪神に奉げられる供物として羊の獣人が集められているのだと……なぜ、私達が供物になるのか、詳しい事は知りません。ですが、邪神が封印されている遺跡を確認する為、海を渡りやってきたのです……」

　邪神の供物？ゲームの物語が始まる前に、そんな話があったのっ！！

　………………。

　供物……確か、神に奉げる贄として羊があげられていたわね。

　それと同じような意味合いなのかしら……。

「せいかいでは、ないかもしれないけれど、ひつじはしんせいなものとして、かみにささげられてきたとされているわ。かみにはんぱつして、じゃしんのくもつにしようとしたのかもしれないわね」

「「「ルイーズ（様）」」」

「おはようございます。とうさま、カリンさん、リョウブさんと、えっと、じゅうじんさん？！」

　推測でしかないけれど、一つの可能性として父様達に伝えました。

「申し訳ありません。引き留めようとしたのですが……」

　後ろから声がしたので振り向くと、父様に頭を下げる師匠が……。

「あ、ししょう…………とうさま、そとにでては、だめだったのですか？」

「いや、いい。おはよう、ルイーズ。カツラ殿も、子供たちを見ていてくれて感謝する」

　疲れた様子の父様が、師匠に労いの言葉をかけました。

「いえ、当然の事をしたまでです」

「あの、とうさま。しょくじのじゅんびをしますが……」

　そう言って、獣人さんの方に視線を投げる。

「あ、ああ、この人達の分も頼んでもいいかい？」

「はい！おまかせを」

　さて、食事の準備を始めようと思いますが……。

　獣人さんの様子を窺うと、長い間、過酷な旅をされていたのか衣服はボロボロだし、憔悴してるように見えます。

　体力が衰えているのだったら、消化に良いものがいいわよね……。

　お粥？それとも、雑炊にしようかしら。

　う～ん……中華粥！

　お好みのトッピング次第で、楽しめるし。

　では、作り始めましょう。

　・

　・

　・

　鶏の骨で出汁をとって、中華粥が完成しました。

　鶏肉で作ったチャーシュー、体を温める生姜のみじん切り、半熟の煮卵……。

　ネギがあったら良かったのだけれど、まだ見たことがないのよね……。

　だから、青物としてほうれん草みたいな野菜を炒めました。

「さて、みなさんーー！！ごはんですよーー！！すわってくださいねー！」

　私の声を聞くまでもなく、みんな椀を持ち待機していました……。

「おじょうさま、おはようございます。おてつだいいたしますね」

「あ、ケンゾー、おはよう。めがさめたのね。……では、このおかゆをもっていってくれる？」

「かしこまりました。……今朝はおかゆですか。いいかおりがします」

　ケンゾーが大鍋を火からおろし、皆の前まで運んでくれました。

　今か今かとソワソワしているカリンさんとリョウブさん。

　ん？アルノー先生とぴよたろうがいない。

「ケンゾー、アルノーせんせいとぴよたろうはまだ、ねむっているの？」

「いえ、おきていらっしゃいましたよ。……あ、でてきました」

　馬車の方を見ると、ぴよたろうを頭に乗せたアルノー先生が、欠伸をしながらやってきました。

　ってか、重くないの？！

　ぴよたろう、アルノー先生の頭より大きいんだよ……。

「ルイーズ様、おはようございます……そのドロリとしたものはなんですか？」

　欠伸を噛みしめお粥について問うアルノー先生、ぴよたろうはスヤスヤと眠っております……。

　居心地いいの？

「……？アルノーせんせい、おはようございます。せんせいは『おかゆ』をみたことがないんですか？……これは、おこめをやわらかくなるまでにたものです。このなかのすきなものをおかゆにのせてたべるのですよ」

「ほぉ、いい香りがします……では、座って待っていますね」

　お粥を見て目が覚めたのか、ウキウキしながら席に着こうとしていらっしゃいます。

「あっ！せんせいっ、あたまはおもくないのですか？」

「へっ？…………ぴよたろうっっ！今朝は寝不足で頭が重いのだとばかり…………」

　そんなアルノー先生の様子を見て、皆で大爆笑しました。

　お粥が行き届いたのを確認して。

「では、いただきま～す！！」

「「「「「「いただきます」」」」」

「あ、美味しい……お腹の中がじわりと温かくなって、冷えた体にいいわね」

　うん、うん。

「この味付けされた鶏肉や玉子をのせても、また違った味わいでいいですね」

　そうでしょう、そうでしょう。

「美味い！さすがはルイーズっ！」

　父様も気に入ってくれたようで、良かったわ。

　無言でガッツリ食べている師匠とケンゾー。

　アルノー先生は、全ての具材を贅沢にトッピングして楽しんでいますね。

　賑やかしい私達とは違って、まだ手も付けていない獣人さん達……。

「あの、とうさま。じゅうじんさんたちがめしあがっていません……おすすめしてきてもよろしいですか？」

「ああ、危険な人達ではなさそうだし、お勧めしてきなさい」

「あの、おくちにあいませんでしたか？」

　椀を持ったまま、固まっている獣人さん達に声を掛けました。

「初めてみる食べ物なので……」

　そうかぁ、見た目はドロリとしてるから、初めてみる人には抵抗があるのかな？！

　でも、アルノー先生は拒否反応を示さなかったし、お国柄ってやつ？

「あ、おこめという、こくもつをやわらかくにたものです。みたところ、つかれていらっしゃるようなので、しょうかによいように、おかゆにしたのですが……たべかたとしては、まず、そのままめしあがっていただいて、ものたりないようでしたら、このとりにくや、にたまごをのせると、おいしいですよ」

「はぁ、……では、いただきます」

　恐る恐るお粥を口に運ぶ獣人さん達。　

「あっ、美味しい……」

「本当だ、優しい味がする」

　一口食べると、顔が綻んでいますね。

「美味しいね……」

　……？

　今、女の子の声がしたわ。

「あの、おんなのこ？」

　一際小柄な獣人さんに聞いてみると。

「あっっ……」

　その声を聞いて、一人の獣人さんが、女の子らしい獣人さんをグイっと引っ張って腕で隠しました。

　威嚇するような目で見られています……。

　ってか、幼女相手にそこまで警戒するか？！

　憤りを感じつつも、冷静な口調で語りかけました。

　笑顔もプラスして。

「えっと、きがいをくわえるつもりはないですよ……」

「あ、すみませんっっ！！…………この子は、私の娘なんです。年頃の娘だと隠したかったもので……旅を始める時に髪を切り、男の格好をさせた訳です」

　バツが悪そうな引きつった笑顔を向け、訳を教えてくださいました……。

　確かに、女の子だと色んな意味で危険だわね……。

「そうなのね……でも、このなかにいれば、わたくしもおんなだし、カリンさんもじょせいだし、しんぱいするようなこと、ないとおもうわ。……あ、じこしょうかいが、まだだったわね。わたくし『ルイーズ』ともうします」

この先、この方達とどう接するのか、父様に伺ってみない事には、迂闊に家名を名乗る訳にもいかず、ただのルイーズにしました。

「私……『カチヤ』って言います。あの、食事、美味しかったです。ありがとう」

　もじもじして、頬を赤らめ、名前を教えてくれました。

　可愛いな……守ってあげたくなるタイプ？

　うん、この子のお父さんが警戒する気持ちわかるわ。

「いえいえ、たくさんたべて、げんきをとりもどしてくださいね」

　私がそう言うと、カチヤさんのお父さんが自己紹介をしてくださいました。

「私は、獣人国から参りました。カチヤの父『イザーク』と申します。そして、こっちが『フリッツ』と言いまして私の弟です」

「フリッツです。よろしくお願いします……食事もありがとうございます……盗賊に捕らえられて、飲まず食わずだったので、助かりました……」

　獣人さん達、同じ種族だからなのか、血が繋がっているせいなのか、見分けがつかないくらいそっくりです……。

　あ、カチヤさんは線が細く、仕草も女性っぽいので見分けられますが……。

　イザークさんとフリッツさんの見分けがつかない……。

　あああああ！！

「イザークさんとフリッツさんはふたごですか？」

「あ、はい。双子です……見分けがつかないですよね……ハハハ、よく言われるんです」

　よく言われているのか、でも良かった。

　全ての獣人さんが種族によって、見分けがつかないくらい似た顔だったら、どうしようかと思っちゃったわ。

「カチヤさんのとしは、いくつなんですか？」

「私は17歳になりました」

　17歳の娘さんが遥々、海を渡ってやってきたのね。

　そして、盗賊に捕まったと……。

　辛かったね……。

　せめて、お粥をたくさん食べて、元気を出してね。

　そう思って、空になった椀にお粥をつぎ足します。

「あ、ありがとう」

　ついでに、イザークさんとフリッツさんにも、おかわりをよそって。

「たくさん、めしあがってくださいね」と、声をかけ父様に元に駆け寄りました。

　だって、涙腺が弱い私は、うっすらと涙を流してしまったんだもの。

　父様の背中に飛び込み、涙を拭いて（父様の背中で）報告します。

「とうさま、じゅうじんさんたちに、おなまえをおしえていただきました。それと、カチヤさんとイザークさんはおやこなんですって。イザークさんとフリッツさんはふたごのごきょうだいなんだそうです」

「そうか、あの人達も共に旅をする事になりそうだから、仲良くなって良かった」

「いっしょに？『サクラこうこく』までですか？」

「ああ、ルイーズが起きて来る前に、色々聞いたんだが、あの人達もサクラ公国まで行く必要がありそうだ」

「でも、ばしゃにのれませんよ？」

　今でも、定員オーバーなのに……。

　走行中は、私がウロウロ（カリンさんやリョウブさんの馬車へ）移動してるので差し支えないけれど。

　座る所もないし、寝る場所も当然ない。

　私が外で寝るくらいだからね。

　次は、朝まで寝れるように結界を張っておこうかしら……。

　まあ、その為には、魔法を構築？理論を定めて、一から作ることになるのだけれど。

「それは、次の町『シュクル』で用意する。捕らえた盗賊も衛兵に引き渡さくてはいけないし……父様は忙しくなり、ルイーズとゆっくり観光できないが、許してくれるだろうか？」

「……かんこうはおあずけですの？」

「ああ、泣かないでおくれ。カツラ殿に付き添ってもらって楽しんでくればいいから……父様も辛いんだ……クッ」

　涙の後は……さっきのものだけれど……。

　良いように解釈してくれるのなら黙ってましょう。

「とうさまっ！ルイーズはししょうのそばをはなれずに、たのしんでまいりますわっ、そして、とうさまにおみやげをもってかえってきますね」

「あああ。愛娘はなんて、優しいんだ……土産を楽しみにしているからね」

「はい、とうさま」

　◇　◇　◇

　そして、定員オーバーで馬車に乗れない獣人さん達、数珠繋ぎにされた盗賊達を引き連れ『シュクル』に向かっている訳ですが……。

　遅い……。

　仕方がないけれど……今日中に着くのかしら？？

　もう、お口の中は、まだ見ぬお菓子の事でいっぱいだと言うのに。

「とうさま～きょうじゅうにたどりつきますか？」

　父様は後ろを振り向きつつ、溜息を吐き、

「…………想像以上に遅いからね……どうだろう？！」

「あ、うかせて、ひっぱっていけば、はやくなるんじゃあ━━」

「駄目だよっ。盗賊だけならまだしも、獣人さん達が驚いてしまうではないか」

「あっ！では、わたくしととうさまがとんで、ケンゾーをもちあげいどう。ぎょしゃはししょうにおねがいすればいいし、じゅうじんさんたちは、ばしゃにのれるようになるし、いかがでしょう？」

「で、盗賊は浮かすという訳だね……」

　うんうんと大きく頷いて賛同を待ちます…………。

「駄目だ……魅力的な提案だが、目立ちすぎる……」

「ええーーーっ！」

　◇　◇　◇

　そうして、夕暮れ時になり、やっと着きました。

　お菓子の町『シュクル』

　町に入った瞬間、甘い匂いがするの。

　どこもかしこも、お菓子を焼いているのかしら……。

　父様とカリンさんとリョウブさんは、衛兵の詰め所に盗賊を引き渡しに行きました。

　もうすぐ、日が沈むので観光は明日に。

　残念ですが、仕方がない……宿をとり、フロントで貰ったガイドブックを部屋で熟読する事にしましょう。

　短い時間で効率よく回れるようにしなくては。

　明日ならば、父様も観光出来るかも知れないので、楽しみだわ♪